Но иначе никак, повышение уровня — оно такое. Особенно у лекарей такие процессы протекают больнее и рискованнее, чем у кого-либо другого. Чтобы достичь этой ступени силы, ты должен быть убит, и сама смерть должна взять тебя за руку, а потом исключительно своими силами надо выкарабкаться из мира мертвых и вернуться к живым.
Основная проблема в том, что Предвечная приходит далеко не всегда. Но в нашем случае всё проще, в этот раз я просто позвал ее в гости и заодно предложил прогуляться с Романом.
Ладно, этим делом я занялся так, чтобы убить время. Вернулся домой я совсем по другим причинам. Первая из них — это романтический вечер с Викой. Она сказала, что подобрала новое платье для этого, и потому выбора у меня уже не оставалось. И самое интересное, что платье подбирала она, а принц Аравий звонит почему-то мне и постоянно интересуется, понравилось ли, как оно сидит.
Но, и помимо романтического вечера, здесь еще есть дела. Например нападение, организованное Истиной. По данным разведки, сегодня ночью должна произойти самая масштабная атака на графство за всю его историю существования. Вот не Империя, а проходной двор какой-то. Да и Архангельск тоже подвел. Они что, не заметили, что население города вдруг выросло на пару сотен тысяч человек?
Я вот заметил. Как минимум по тому, что в Оплоте сейчас заняты все номера, и наемники готовы платить тройную цену. Да и съемные квартиры тоже забиты под завязку, и на аренду им приходится тратить неприлично круглые суммы. А всё почему? Совсем не потому, что из-за повышенного спроса я, как нехороший человек, поднял цены. Нет, цены подняты лишь для тех, кто приехал сюда ради нападения на моё графство. Им обещали крупные суммы, вот я и решил заработать на этом.
В общем, подготовка к теплой встрече наемников уже практически завершена и остается только ждать наступления ночи. Я бы, на самом деле, даже не стал приезжать ради такой ерунды, всё-таки у меня есть для этого мощная подготовленная гвардия, все обучены и знают, что делать. Но дело в том, что у наемников задача не в том, чтобы напасть на меня и разрушить промышленные объекты. Нет, они идут сюда чтобы убить хоть кого-то, даже самых простых крестьян, и за это им обещали серьезные суммы денег.
Утырки. Ну и ладно, пусть идут, а уж мы их встретим, как полагается. Хотя можно было бы начать заварушку еще в городе, но какой в этом смысл? Там у наемников будет больше шансов спрятаться за спинами мирных жителей и убежать, обязательно последуют какие-то разрушения.
А тут им спрятаться негде, и можно будет разом избавиться от всех, кто пришел в наш дом войной. Их ждет большой сюрприз и они явно этого не ожидают. Ведь по плану этих утырков даже убивать не будут. Впрочем, скоро они сами обо всем узнают.
* * *
Геннадий Золотников не зря носил свой позывной «Чугун». Всё-таки наемничий отряд под его командованием отличался железной дисциплиной среди всех прочих, и про самого командира все знали, насколько жестко он может покарать за любое неповиновение. Но при этом Чугун придерживался демократических взглядов в выборе заданий и брал на задания только тех, кто сам этого желает.
Но в этот раз желающих оказалось даже слишком много. Все двести пятьдесят человек изъявили желание поучаствовать в операции, ведь на кону стоят огромные деньги!
А всего-то надо выйти к одной довольно крупной деревне, вырезать все население подчистую и спалить ее дотла, уничтожив все материальные ценности, до которых только получится добраться. Кому-то такое задание могло не понравиться, но зато после выполнения работы можно будет уйти на заслуженную пенсию.
И вот отряд под покровом ночи без труда пересек границу графства и подобрался к цели практически вплотную. Осталось лишь дождаться нужного времени атаки, перебраться через холм и обрушить на деревню всю свою мощь.
Командир взглянул на экран планшета и убедился, что остальные отряды тоже подбираются к своим целям. Они отмечены на карте красными огоньками и в случае уничтожения отряда эти огоньки должны угасать. Но, на данный момент, ни одного наемника не поймали, и вообще, всё выглядит так, словно графство вымерло.
— Отлично! — обрадовался Чугун. — Все отряды целы, можем идти спокойно, — он махнул рукой и отряд тихо направился вслед за ним.
И вроде бы всё тихо и спокойно, но на душе командира все равно скреблись кошки. Странно это как-то… Вот на обочине брошенная техника, или остановленные прямо посреди полей комбайны.
— А вам не кажется, что спорткар, брошенный прямо посреди леса, это как-то неправильно? — поинтересовался один из бойцов.
— То есть тебя только это смущает? — усмехнулся второй. — А медаль, висящая на зеркале заднего вида «лучшему пастуху месяца» тебе не кажется странной? Точнее, то, что такую машину себе купил какой-то пастух?
В общем, посовещавшись между собой, бойцы решили не обращать на всё это внимания. Всякое бывает, может люди просто напились после какого-то праздника, вот и побросали технику. А сейчас крепко спят, потому никого и не видно даже через специальные тепловизионные камеры.
Так что вскоре отряд преодолел холм, часы командира подали сигнал, и в тот же миг на деревню обрушился град снарядов. Мины с ядовитым газом, ручные ракетницы ударили по небольшим домикам. Одаренные стали запускать свои техники, минометчики били по всей деревне без разбора, стараясь нанести как можно больше ущерба.
Около часа наемники поливали цель нескончаемыми атаками, и только после этого решили, что этого достаточно. Остается только зайти и добить выживших, а также снять последствия на видео, чтобы предоставить его в качестве доказательства заказчику.
Но стоило дыму развеяться, как командир понял, что операция пошла не по плану. После такой атаки в деревне не должно было остаться ни единого уцелевшего здания, но вместо этого со стороны казалось, будто бы никто никуда и не стрелял вовсе. Чугун лично видел прямое попадание из гранатомета по сараю. Вот только там лишь слегка опалило стену, а сам сарай стоит, целый и невредимый.
— Плевать! — рыкнул командир. — Действуем быстро! Уничтожать всех на своем пути! — отряд рванул вперед и уже через минуту бойцы заняли окраины, не встретив никакого сопротивления. И как только они зашли, в небе сверкнула вспышка.
Огромный энергетический купол появился над головами наемников и закрыл собой всю территорию графства в считанное мгновение. А затем раздался грохот и бойцы увидели, как на границе имения появляется высокая каменная стена. Казалось, словно эта стена была спрятана под землей и какой-то монструозный механизм прямо сейчас выталкивает ее на поверхность.
— Вы пришли убивать невинных, — голос Булатова громом прокатился над всем графством. — Вход сюда стоил рубль, а выход… Двенадцать миллионов! Кто хочет уйти, может позвонить на горячую линию Рода Булатовых и перевести деньги на указанный счет. А остальные…
Воцарилась звенящая тишина и никто не стал звонить на горячую линию. А спустя минуту прямо на лоб одному из бойцов, словно большая дождевая капля, упала голубиная какуля.
— Что за хе… — боец только размазал какулю по лицу, как его вдруг телепортировало неизвестно куда. А подняв взгляд, командир увидел в небе целую тучу голубиного говна.
Вскоре телепортировался еще один боец, затем еще и еще. Каждый, на кого попадали зачарованные какули, тут же исчезал, и потому бойцы в ужасе бросились врассыпную.
Прошло всего несколько минут, а от отряда осталось всего двадцать человек. Они забрались в подвал ближайшего здания и направили оружие в сторону входа, чтобы ни один голубь не смог проникнуть внутрь. Только наверху то и дело были слышны панические крики и пальба, но все они резко обрывались хлопками телепортации.
— Мы здесь в безопасности? — проговорил дрожащим голосом один из бойцов.
— Конечно! Голуби не пролетят! — нахмурился Чугун и выглянул из подвала. Тогда как с другой стороны прохода точно так же выглянул голубь и поманил его пальцем. — Б**! — выругался командир, сразу спрятавшись за угол. — А ведь эта деревня на краю графства… Что же творится ближе к центру? Не завидую я тем бедолагам…
