Вообще, изначально Демидов планировал скрепить нашу сделку у стелы на центральной площади Петербурга, но, услышав про прием, мгновенно одобрил мое предложение.
Наверняка у него самого были какие-то планы на Уваровых.
Ну а пока мы добирались до городского особняка Уваровых — в одной карете мы с Демидовым и Камневым, за нами следовала повозка с демидовскими мулами — я успел отправить весточку Людвигу и ещё раз обдумать свою линию поведения.
Людвиг не подвел, и Радов с Михалычем встретили нас у входа в поместье Уваровых.
Да, со мной были Камнев и Демидов и бояться Уваровых не было причин, но я обещал Сергею Радову, что он доставит мою голову Ангелине.
Во взгляде Сергея читалось откровенное удивление — ведь по его информации мы не выходили из поместья! — но барон сдержал рвущееся наружу любопытство.
И что-то мне подсказывало, что причиной был князь.
Так или иначе, стоило нам оказаться на территории шикарной городской усадьбы, как Сергей, убедившись, что я буду ждать его у стелы, бросился к особняку.
Я же, отправив Людвигу мысленную просьбу найти и привести Иго́ра Новикова, подошел к стеле.
Демидов шагнул следом, но я попросил его подождать.
— Одну минуту, князь, мне нужно обновить ранг, — уж что-что, а позволять Демидову уйти раньше времени я не собирался.
— Мои поздравления, граф, — кивнул Демидов. — Понимаю, получение ранга — интимный процесс, прошу вас. Что до сделки, заключим её как только освободитесь.
— Благодарю, князь.
Я планировал закрепить сделку на глазах Новиковых и Уваровых, а пока мы их дожидаемся, собирался получить у стелы очередной ранг.
К слову, стела Уваровых была такой же безжизненной, что и столичная.
Я бы с удовольствием предпочёл получить ранг у своей стелы в Николаевске, но времени прыгать порталами туда-сюда у меня не было.
К тому же, моя стела ясно дала мне понять, что будет говорить со мной только тогда, когда я достигну шестого ранга.
— Внимание! — заговорила стела, стоило мне к ней прикоснуться. — Условия для получения шестого ранга Купца выполнены. Создано минимум пятьсот рабочих мест. Поздравляю Купцом шестого ранга.
Честно говоря, я почувствовал себя девочкой-первоклассницей, которой не дали шарик.
Вроде и поздравили, и даже ранг дали, а на душе… пусто.
— Макс Огнев-Пылаев! — Уваровской стеле мои переживания были сугубо фиолетовы. — Желаете получить бонусный дар прямо сейчас?
— А можно позже? — на всякий случай поинтересовался я. — У другой стелы.
— Можно позже, — стела окончательно потеряла ко мне интерес.
— Отличная мысль, Макс, — похвалил меня Виш. — Зуб даю, дар в Николаевске окажется поинтересней, чем здесь.
Я едва заметно кивнул, соглашаясь с фамильяром и без сожаления убрал руку с холодной поверхности стелы.
— Ну все, Макс! — Виш посмотрел направо, и я, повернув голову, увидел идущую к стеле Ангелину Уварову, которую сопровождали Сергей Радов, дюжина Уваровских гвардейцев и… настоятель Храма князь Михайлов? — Удачи!
Слева ко мне спешил Иго́р Новиков, в компании Людвига и… графа Галицина? Вместе с ними был ещё один высокоранговый одаренный с вышитым на лацкане гербом Шуйских…
Ну а рядом стоял Демидов, который с интересом наблюдал за происходящим.
— Какая интересная компания, граф, — протянул Демидов. — Неужели все эти господа… к вам?
— Сейчас узнаем, князь.
Признаться, я был удивлен не меньше Демидова. Михайлов, Галицин, Шуйский… Какого черта здесь происходит⁈ Впрочем, плевать, буду действовать по плану!
Я подобрался, готовясь разыграть заготовленную комбинацию, которая в лучшем случаем избавит от долгов и врагов, и проложит мне дорогу в высший свет Петербурга, а в худшем…
В худшем, положит начало войне родов. Причем, войне на уничтожение.
Демидовы, Новиковы и Уваровы — все в одном месте, как я и планировал.
Михайлов, Галицин и Шуйский — неучтенный фактор, что ж придется импровизировать.
Главное помнить, там, где великие рода, там вершится высокая политика. И это — новая страница в моей жизни. Мой шанс доказать, что я имею право стоять с ними в одном ряду.
И я выжму из этой… встречи максимум возможного.
Не будь я Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, Купец шестого ранга!
Павел Вяч
Купец VI ранга
Глава 1
Интерлюдия 1
Прием Уваровых. Алексей Семенович Шуйский, главы СИБ РИ.
Впервые за долгое время Алексей Семенович Шуйский был доволен. Можно даже сказать счастлив.
Он наконец-то придумал, как и чем занять столичную аристократию, у которой появилось слишком много свободного времени, которое нашло выражение в появлении целого десятка революционных кружков.
Причем, Алексей Семенович, как и всегда, сделал ставку на три разные направления.
Первое — грядущая война.
И неважно, куда поедет молодая дворянская поросль — на север, отражать набег норвежцев, или на Кавказ, усмирять подзуживаемых англичанами башибузуков. Или даже на восток, указать обнаглевшим последнее время маньчжурам на их место.
Если буквально неделю назад князь был уверен, что основная опасность исходит от Норвегии, то сейчас кардинально поменял свое мнение.
Англичане почти не скрываясь, поджигали Империю со всех сторон.
И если раньше Шуйский был нацелен на маленькую победоносную войну с Норвегией, то сейчас сделал ставку на игру от обороны.
Взять границу на замок, прижать к ногтю нелояльных правительству контрабандистов, вычислить всех провокаторов и нигилистов, которые всеми правдами и неправдами проникают в Империю…
И молодые дворяне ему в этом помогут!
Второе — всеимперский конкурс Инженеров.
На конкурс требовалось предоставить полезное для империи изобретение или усовершенствование, и призы были более, чем весомые.
Личное дворянство для простолюдинов, повышение личного дворянства до наследуемого, денежный приз в размере десяти тысяч золотом, уникальный дар, внеочередной ранг и внеочередной чин.
Более того, Шуйский сумел добиться от дворцовой стелы индивидуального задания с целью укрепления империи, и как бы не прошел конкурс, он в любом случае оставался в плюсе.
Да и потом, этот конкурс поможет выявить тех ублюдков, которые устроили на Инженеров Империи настоящую охоту!
Получив на прошлой неделе данные по техническому уровню развития, Шуйский потерял дар речи. Российская Империя, несмотря на огромное количество талантливых голов, плелась в самом конце списка.
И как бы Шуйский не любил магию, но прекрасно отдавал себе отчет, что от технического прогресса никуда не деться.
А значит, пока не поздно, нужно всеми силами стимулировать увеличение количества Инженеров.
Ну а СИБ проследит, чтобы загадочные смерти закончились раз и навсегда.
Ну и третье — он придумал для той столичной молодежи, которая не купится на первые два направления, врага.
Одаренного, которому они не просто будут завидовать, которого они будут ненавидеть всеми фибрами своей души!
Ходячий вызов сложившимся устоям. Форточник, хитростью возглавивший один из древнейших родов Империи. Богатый, успешный, удачливый!
Граф Макс Огнев-Пылаев. Купец пятого ранга.
Алексей Семенович как никто другой разбирался в психологии людей и понимал, стоит ему публично обласкать этого выскочку своим вниманием, как на Пылаева мгновенно обрушится недовольство всего дворянства.
К этому форточнику он не испытывал ни малейшего сострадания. Что бы Макс ни делал, какие бы чины и ранги не получал, он был и будет чужим.
Он все равно обречен, а раз так, то пусть хотя бы послужит на благо Империи. Раз уж Пожарский умудрился скрыться в Норвегии, то в качестве Врага выступит этот… Купец.
К тому же, подвернулся удачный повод.
Граф Галицин заикнулся о перспективном виде вооружения, который производит форточник, и князь сразу же понял, что это его шанс.
