— А я, кажется, понял, — сказал Груздь, — Ты о чём-то догадался?
Я махнул головой двигаться вслед за мной дальше по коридору.
— Придётся самим искать нужную дверь, — проворчал я, — Он бы нас обманул, как пить дать.
— Да это понятно. Ты о чём догадался-то? Как попросил его на базу эйкинов помочь пройти, так изменился в лице.
Я, оглянувшись и лишний раз подмечая, что у нас пока нежеланных гостей, с чувством прошептал:
— Вы знаете, почему ноэмо такие хитрющие? Их нигде нет, но они обо всём знают, за всеми следят? Даже Хойро мне все уши прожужжал об их хитрости и коварстве.
— Ну, не томи, чувак!
— Да они уже провернули то же самое, что мы хотим с шагоходом! Только мыслят они глобальнее.
— Погоди… — Груздь поперхнулся, — Так эти ушастые себе базу на астероиде забацали?
Я медленно кивнул.
— Да, я так думаю. Скорее всего, они их давно оседлали и летают по всей Марсовой Россыпи, всегда имея глаза в небе.
— Осталось только разобраться, что у них там за система астероидного транспорта… эээ… среди пауков, — проворчал Шугабой.
Глава 28
Как ни странно, в конце коридора оказалась всего одна дверь.
— Ну блин! — вырвалось у меня, — Даже выбора нет.
— Тут, Архар, ещё бы подумать, как нам её открыть, — проворчал Шугабой, — Надо было хотя бы у того хмыря руку оторвать.
Груздь сразу предложил:
— А помнишь, как мы Апракса завалили? Может, я ударю кинжалом, а ты в последний момент поможешь?
— Створку только покорёжит, а потом вообще заклинит. Механизм бы найти, да замкнуть проводочки.
Слова ордынца вдруг навели меня на мысль. И уже через мгновение с нами в тесном коридоре оказался Бинтик, который послушно выпустил в створку паутину и выдал разряд.
Есть контакт!
К счастью, инопланетная технология оказалась неустойчива к перепадам напряжения, и дверь неохотно отъехала в сторону. Но в лифте мне пришлось опять отправить грустного Бинтика в яйцо, потому как мы не помещались, и спустя секунду сетчатая кабина полетела вверх.
Наш вес сначала мягко увеличился, намекая, как быстро мы поднимаемся. Воздух посвистывал между ячейками сетки, и я вдруг подумал, что для ноэмо это странная технология — у них обычно всё такое футуристичное и полированное до блеска. А тут кабинка с сеткой… Хотя поднималась она довольно бесшумно.
Но вскоре наши тела стали приобретать невесомость, а ноги оторвались от пола. Мы ухватились на всякий случай за стенки.
Неожиданно тёмная шахта сменилась ярко-белым туманом, и девчонки даже вскрикнули от неожиданности. Кабинка неслась через туман, в котором угадывались очертания огромных глыб, барахтающихся в воздухе.
Сейчас как влетим в одну из таких…
— Мы же были здесь, — задумчиво сказал Груздь, — Ну, на этой высоте.
Я кивнул.
Пока что ничего особенного мы не видели, кроме тумана и покачивающихся в нём теней. Но вскоре пелена обрела прозрачность, мы стали уже видеть не только очертания астероидов, но и их корявые поверхности.
Потом сзади нас оказалась неимоверно огромная скала, будто бы вынырнувшая из тумана, и некоторое время кабинка поднималась вдоль неё. Пару раз кабинка едва не задела выныривающие из тумана каменные лбы, и я понял, почему она сделана так просто. Наверняка частенько разбивалась в этих местах.
— Что-то мне сдаётся… — задумчиво выдал Груздь, — Что технологии нашего Хойро вообще первобытные в сравнении с этим. Да даже исхюры меня так не впечатлили!
Я был согласен с Груздем. Потому что уже разглядел, что между некоторыми особо крупными астероидами поблёскивали связующие мосты с крышами, будто галереи. Причём глыбы покачивались, но мосты от них не отваливались.
Кабинка стала притормаживать и, смачно зашипев напоследок, остановилась прямо в одном таком мосту-галерее, выскочив из пола. Сетчатая дверь открылась, и мы уставились на игрока, висевшего в воздухе напротив и разглядывающего нас с каким-то фанатичным блеском в глазах.
— Ого, сколько комбикорму паучкам доставили! — хищно оскалившись, радостно заявил белобрысый парень, одетый в серебристый комбинезон и держащий в руках небольшой планшет, — А этот лысый-то какой упитанный. Ну давайте, давайте, не толпитесь, выходим по одному.
Мы все переглянулись, оставшись висеть в кабинке, и игрок нахмурился:
— Ну сколько вас ждать, мясо? И чего вы так разоделись… И… Но-о-о… А где достопочтенный ноэмо, сопровождающий… эээ… вас, — наконец, его лицо обрело растерянный вид, и он выдал, — А вы вообще кто?
Я в ответ молча разглядывал его статус:
Юрий Привратник
Ранг: 0
Раса: человек
Класс: повар
Пинг: 3 из 5
— Повар? — только и вырвалось у Шугабоя, — А такой класс бывает?
— Ну, видимо, бывает, — усмехнулся Груздь.
— Эээ… — наконец очухался игрок, — А ну стоять!
Он потянулся к кошелю на поясе, и тут же свалился, получив разряд льда в лицо. Он замычал в панике, барахтаясь в воздухе. Шугабой ринулся к нему, но, забыв о невесомости и столкнувшись с игроком, замахал руками и ногами, сам быстро оказавшись под потолком галереи. Ладно хоть в сторону не улетел — между перекладинами тут было большое расстояние, и вылететь в открытый… кхм… туман было легче лёгкого.
Я быстро вызвал Бинтика, и тот, крепко ухватившись когтями за пол, стал нашей опорой в этом мире без гравитации. Все держались за него, пока я, ухватив вихляющегося игрока за ногу, притянул его к полу. Питомец же, выпустив паутину, спустил вниз Шугабоя.
К этому моменту иней на лице игрока уже испарился, и Юрий в панике уставился на меня.
— Вы кто⁈ Сюда запрещён вход без великих ноэмо! Только великие ноэмо могут приводить игроков сюда! Люди ни разу сюда не поднимались самостоятельно, их всегда сопровождают воины Великого Очага Ноэмо! Только я имею право в одиночестве стоять здесь и приветствовать великого Цератула, потому что ноэмо доверяют мне и поощряют за службу благословенным пингом!
Это была длинная проникновенная речь, и мы все терпеливо выслушали её.
— И всё? — спросил я, когда тот выдохся, — Кроме Цератула, сюда ещё кто поднимается?
— Ты вообще слышишь меня⁈ Я тебе говорю, что сюда поднимаются многие великие… величайшие ноэмо! Один раз я приветствовал даже великого гроссмейстера Каратоса Удунна! — игрок вздёрнул подбородок, а глаза его блеснули так, будто он нас уничтожил, — Сам великий гроссмейстер одарил меня взглядом!
— Ясно, — со скукой проворчал я, — И всё? Ты только встречаешь?
Юрий упрямо замолчал, а в этот момент Груздь, который был у него за спиной, протянул мне статуэтку. В другой его руке был миниатюрный ноэмский бластер, похожий на тот, который использовал ноэмо Цератул там внизу.
Маломощный однозарядный таранный шокер ноэмо
— Всё, у него больше ничего при себе. Даже пинга про запас нету, — сказал лазутчик, который обчистил все карманы у игрока, — И вправду стоит тут и прислуживает за пинг, как собачонка.
Привратник удивлённо уставился на свои бластер и статуэтку, затем сунул руку в кошель и, ничего там не обнаружив, затрясся мелкой дрожью.
— Вы не имеете права! Я тот, кто охраняет вход в Парящие Небеса! Я Юрий Привратник! Я тот, кому Великий Очаг Ноэмо доверил великую тайну Парящих Небес… ой… — он захлопнул себе рот.
Я не слушал игрока, рассматривая статуэтку. Она изображала какого-то ноэмо, окружённого полупрозрачными облачками. Очень похоже на мысли, как их изображают в комиксах.
Олицетворение Хранителя Великого Очага Ноэмо Безарна Замыслившего.
Озарение — успешно!
Не является артефактом. Не представляет никакой ценности. Создано просто для созерцания.
Да уж… Бедный Юрий Привратник. Наверное, едва появился, с ужасом увидел, как половину игроков скормили паукам. Ему самому сохранили жизнь, оставили вечно стоять на этом мосту, да ещё сунули в руки статуэтку: «Смотри, жалкий человечишка, и молись на нашего хранителя».
