Их было пятеро и нахождение их в книжной лавке вызывало явный диссонанс. Трое остались у входа, а двое подошли к нам. Не обращая на меня внимания, они уставились на книжника. Один облокотился на прилавок, а второй обратился к торговцу.
- Ну так что ты решил остроухий? – спросил он.
- Нет, - с вызовом ответил книжник, - я не продам лавку.
- Зря, зря, - сказал главарь, - так ведь можно и без денег остаться и без лавки. Книги же хорошо горят?
- Вы не посмеете, устраивать пожар в центре города, - без особой уверенности сказал книжник.
- Ну должен же местный маг воды отрабатывать свое жалование, - ухмыльнулся главарь.
- И все равно я скажу нет, - дрогнувшим голосом сказал эльф.
- Ну смотри, я предупредил, - скал главарь и шайка покинула лавку.
- И что это сейчас такое было? – спросил я торговца.
Глава 19
- Недобросовестная конкуренция, - тяжело вздохнув ответил эльф, - человеческая молодежь пробивает себе кулаками дорогу к светлому будущему.
- И как на это смотрят городские власти? – спросил я.
- Официально – порицают, - ответил торговец, - реально игнорируют, кулуарно – поддерживают. Предводитель этой шайки молодых головорезов по совместительству является сыном градоначальника.
Наверное, хорошо, что я сдержался и не стал влезать в то, что меня не касается. Было бы неловко вечером на приеме увидеть рядом с градоначальником потрепанного мной его отпрыска.
- И зачем все это надо градоначальнику? – я решительно не понимал его целей, - он же теряет базу для сбора податей.
- На самом деле нет, - объяснил эльф, - у эльфов уменьшены сборы, так сложилось исторически, так что если убрать меня, а на мое место поставить человека, то сборы увеличатся. Возможно.
- Что, торговля плохо идет? – спросил я торговца.
- Ну книги никогда не пользовались повышенным спросом, - пожал плечами он, - всех в первую очередь интересует хлеб насущный, и только потом духовное развитие, да и то только с практическим уклоном. Сколько точно нужно вознести молитв божеству, чтобы получить то-то и то-то.
- Ну а как же профессиональные навыки, которые можно получить из книг? – удивился я.
- Это да, но перед этим нужно потратить достаточно длительное время для обучения чтению, - вздохнул торговец, - а кто на это будет тратить время, если большинство достаточных для жизни навыков можно получить путем повторения за взрослыми их работы?
- Ну хорошо, но не будет же градоначальник портить отношения с Великим лесом? – привел я последний аргумент.
- Вы давно были в Великом лесу? – спросил книжник.
- Вот только вчера вернулся, - ответил я.
- Завидую, - вздохнул эльф, - а я уже почти сотню лет, не пересекал его границу.
- А что мешает? – удивился я, - тут всего неделя пути. Неужели за сотню лет не удалось выкроить времени?
- Дело не во времени, - еще тяжелее вздохнул эльф, - меня изгнали из Великого леса. Вообще если вы встречаете эльфа за пределами Великого леса, то он либо в военном походе, либо в посольской миссии, либо изгнанник.
- А что просто так путешествовать эльфы не могут? – спросил я.
- Практически нет, - ответил он.
- А как же патриарх Айран? – уточнил я.
- Вы знакомы с патриархом? – оживился эльф, - как его здоровье?
- Уже лучше, - ответил я, - но годы никого не делают крепче.
- Только благодаря его авторитету община эльфов в городе пока еще есть, - сказал торговец.
На этом месте нас прервали. В книжную лавку вошла Зиза и объявила, что дамы в лавке портного свои дела закончили и собираются домой на обед. Я распрощался с торговцем, и мы с Зизой покинули лавку. Возле лавки портного мы подхватили мило беседовавших между собой Айвен и Приму и направились обратно к дому. По возвращении нас ожидал обед, а потом я спрятался т всех в своей комнате и углубился в изучение науки чтения. А то куча книг, а знания с них добыть не могу.
От попытки разобраться в хитросплетениях новой науки меня отвлекла зашедшая в комнату Зиза, которая аккуратно прикрыла за собой дверь и задвинула засов. Я удивленно смотрел на ее манипуляции подняв вверх одну бровь.
- Там Прима как панта во время течки на всех кидается, - пояснила Зиза, - уж вечер близится, а посланника от портного все нет. Так что можно я пока тут спрячусь. Сюда она со своими тараканами не сунется.
Я конечно в последнем предположении Зизы сильно сомневался, но разочаровывать ее не стал. И в самом деле, что там со временем? Ух ты, какое все-таки увлекательное занятие – это чтение. Почти пять часов незаметно пролетело. Наградой за усердие мне стали затекшие мышцы, и сообщение от системы о повышении интеллекта. Прекрасно, все в дом, все в семью. Рост моей основной как мага характеристики позволяет мне колдовать чаще и сильнее, а что еще магу для счастья надо? Я размялся, разогнал кровь по мышцам и уже не чувствовал себя деревянным болванчиком.
Истошный визг добрался до моих ушей через перекрытия дома и закрытую дверь. Надо проверить, что там случилось? Хотя визг был больше радостным, чем испуганным. Не успел я дойти до двери, как в нее постучались. Я открыл дверь и столкнулся с эльфийкой служанкой, которая заодно исполняла еще и роль массажистки.
- Прибыл посланник от портного, - сказала она, - доставили ваши заказы.
- Хорошо, сейчас идем, - ответил я.
- Идти никуда не нужно, - сказала она, - вот ваши вещи.
В руки она мне всунула объемный сверток и развернувшись отправилась по своим делам. Стоя у открытой двери я сделал Зизе знак, чтобы выметалась из комнаты. Хмыкнув она прошествовала мимо меня с высоко поднятой головой, уже за дверью она обернулась, показала мне язык и со счастливым смехом унеслась вниз по лестнице. Я вздохнул, закрыл дверь. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.
Сбросив свой комплект мага-отшельника, я убрал его в пространственный карман. Прием, приемом, но защитную одежду лучше иметь под рукой. С грустью посмотрел на снизившиеся характеристики. Бонусы от комплекта были существенные. Туда же в карман убрал и посох. Хоть мне для колдовства достаточно и голых рук, но возможность отправить во врага две молнии вместо одной дорогого стоит. Повинуясь нахлынувшему предчувствию надел под камзол легкую кольчугу. Придирчиво осмотрел свой вид. Ну не знаю, насколько я буду выглядеть соответствующе на приеме, но выгляжу очень даже ничего.
Вышел из комнаты и спустился вниз. Прима пока облачалась в свое платье. На мой недоуменный вопрос чего так долго, Зиза только скривилась, мол что с вас мужчин взять. Ну ладно я присел в кресло и приготовился к долгому ожиданию. Не ошибся. Я успел продраться еще через полсотни страниц в книге для обучения чтению, прежде чем появилась Прима.
Да не одна, а с Айвен. Стук, с которым моя челюсть упала на пол слышен был, наверное, во всех уголках города. Эльфийская косметика творит чудеса. Вот вроде и ничего незаметно, но красота Примы стала просто ослепительной. Айвен от нее не отставала. Видеть ее в платье, а не в боевом облачении было очень непривычно. Тут я воочию убедился, что эльфийские принцессы действительно затмевают всех своей красотой. Кроме Примы, хотя у нее тоже было достаточно много в теле от эльфов. Ей кроме долголетия еще и эльфийская красота досталась в качестве свойства тела.
И Прима, и Айвен явно наслаждались произведенным эффектом и откровенно надо мной хихикали. Ну и пусть. Последним появился патриарх Айран, он был главным гостем на сегодняшнем приеме. В отличии от нас, щеголявших обновками, патриарх собрался ехать на прием в обычной домашней одежде. В ответ на сурово сведенные брови своей внучки он усмехнулся и пояснил, что нельзя менять годами сложившийся образ сумасбродного старикана.
Я грешным делом подумал, что нам придется добираться до ратуши, в которой и должен был состояться прием, пешком или на лошадях, но патриарх просто открыл портал посреди гостиной. Первыми в него пошли Айтор с Айгором. Прием приемом, но о безопасности никто забывать не собирался. Потом мы с Примой, а за нами патриарх с Айвен.
