Но до мирной зоны считанные секунды. Использовать псионику там тоже запрещено, а применение телекинетики легко доказать. Лишь бы… ещё немного… не сдаваться. Надо… нажать на форсаж…
Внезапно стало намного легче – меня словно с силой толкнули в спину и баланс пошатнулся. У меня теперь была сила не только для защиты и теперь этот ушлёпок получит что заслужил!
Я направил Банши ближе к противнику, изнутри вырвался рык. Вслед за моим взглядом псионика сжалась на воздушном руле‑стабилизаторе и повернула его вниз.
Звёздный Поток закрутило и давление на меня мгновенно исчезло. Форсаж! Вперёд – в мирную зону!
Тем не менее мой взгляд был прикован к экрану, показывающему картинку с правого борта назад. Приобретённый гритами самый обычный болид массового вераксианского производства, покрашенный в бронзовый, пролетел в полуметре от крутящегося вокруг оси серебристого красавца с заклинившим воздушным рулём.
Череда шаровых молний прошла в упор по корпусу Звёздного Потока… вспышка пиропатронов открыла кабину и двух людей выбросило вдоль земли. Автоматизированная система тормозила их, а болид на полной скорости разбился о скалу.
Гриты сбили соперников, лишившихся управления из‑за нас. Команда Варгос не финиширует вовсе. Сожги меня звёздное пламя, вот мы натворили дел…
Я выдохнул, отбросив пока лишние мысли и аккуратно вошёл в очередной поворот. Голова побаливала, но остаток времени я продержусь. Майк, освобождённый от роли канонира сообщил не очень хорошие новости о нашем состоянии.
– Нижний двигатель всё ещё не работает. Правый главный ускоритель повреждён, пульсации плазменного потока растут. Ряд датчиков вышел из строя и только из‑за отключённой защиты мы ещё не потеряли скорость.
– Вот нам повезло…
– Капитан, я всё понимаю, но он может взорваться, если нагрузим!
Увы, вариантов не было – гриты сидели на хвосте! Дождались, пока мы взаимоуничтожимся! Может даже поняли, что Варгос собирался палить по мне! Будь у них больше времени, вывели бы и нас! К счастью, они тоже не профи в атмосферном пилотировании болида.
Дистанция понемногу росла, и они вышли на связь.
– Человек, не думаешь, что проще уступить? Второе место лучше, чем ничего.
Заранее переведённый голос звучал странно. Этаким гулким спокойным баритоном, излучающим власть и силу.
– При всём уважении, но я не уступлю победу. И почему вы вдруг решили помочь мне?
Я понял, кто меня «толкнул» – они применили псионическую батарею. Одолжили мне свою силу, некую энергию и помогли повлиять на мир. Сложнейшая вещь – среди людей единицы псиоников владеют подобным.
– Всего лишь расчёт. С тобой справится легче, чем со Звёздным Потоком. Твои двигатели повреждены, ты сам едва держишься. Уверен, что не хочешь уступить победу?
Мгновение я колебался. До тех пор, пока в памяти не всплыло лицо отца, смотревшего на меня одновременно сурово и с гордостью.
– Наследники Великого Дома Вейл не сдаются.
На меня вновь обрушилось давление… иное. Оно пыталось убедить меня ударить по кнопке автоматической полной остановки. Причём мне пришлось защищать не только себя, но и Майка. К счастью, на повороте мы оторвались, выйдя из радиуса. Внизу уже мелькал пригород столицы, сверкающий во тьме тропической грозы тысячами огней.
Ещё несколько витков, и пришлось резко снижать тягу. Двигатели работали нестабильно, требовалось позволить им нормально остыть. Нас снова нагнали и на разум вновь обрушилось давление. Действие менталистов засечь не могли… хотелось просто послать всё.
– Капитан… лучше сдайтесь. Давайте я…
– Отставить! Борись, мы ещё не проиграли!
От моего рыка миринид вскрикнул, пришёл в себя и вернулся к работе штурмана, предупреждая о поворотах. Я же маневрировал так, чтобы гриты не могли разогнаться. Пусть попробуют! Столкнёмся и оба сойдём с трассы!
Едва движки остыли, я вновь выжал форсаж до максимума. На последнем рывке я жал на пределе возможного, пытаясь ослабить давление на нас. Волна изумления, шока, ликования и недовольства обрушилась на меня подобно ещё одной псионической атаке.
Банши пролетел через окно в силовом щите… гриты пытались нас обойти на последних секундах. Их болид тоже массового производства и не имеет преимущества в скорости, но движки работали стабильнее. Разрыв сокращался, но чёрта с два я им уступлю!
Давай, адская колесница, продержись ещё пару секунд!
Финиш уже виден, несмотря на стену тропического ливня. Яркие огни и пылающий купол арены стремительно приближаются – двигатели адски воют, мигают красные индикаторы, от постоянных вибраций сотрясаются кости.
Я медленно смещаюсь влево – мешаю манёвру гритов, чей болид прекрасно вижу на камере бокового обзора.
Резко шум дождя прекратился, а кабину озарил яркий свет прожекторов. Мы первые прошли через ворота финишной прямой, но сильная вибрация всё ещё ощущалась. Едва мы покинули стадион, снова нырнув во тьму, гравилёт тряхнуло и тяга пропала, вой ускорителей стих.
– Капитан… маршевый взорвался, – устало выдавил из себя мой канонир.
– Но победили… превзошли всех!
– Что?.. – Майк будто не сразу поверил, очнувшись от наваждения. – Победили!
Миринид радостно голосил, пока я тормозил фронтальными двигателями и переходил на круг для охлаждения просто за счёт левитатора. Я видел и последний вераксианский болид, который тогда сдался, но как оказалось уже дышал в спину гритам.
Через стадион пролетали те, кто вернулся на трассу после обвала, хотя тогда потеряли много времени. Всего‑то ещё трое, включая третью команду людей, шедших последними.
Мы вновь подлетели к трибунам и приземлились на место под цифрой один. Всё было немного как в тумане, но рёв стадиона и хлещущие эмоции приводили меня в чувство.
– Главный приз, первое место триста двадцатого сезона Королевской Петли занимают Алекс Вейл и Майк'мар Шир'ха на Банши! Кажется, болид модели Хастия сильно пострадал и сразу после финиша потерял один из маршевых двигателей, но исполнил волю пилота! Браво, поздравляем блистательных новичков!
Аплодисменты были не особо мощными и искренними, но… хах, победа есть победа! Кстати, интересно, сколько стоит для производителя такое вот упоминание модели? И полагается ли нам бонус от производителя за рекламу?
– Второе место заняли Ваш‑Но‑Уррге и Харрас‑Тарши‑Урра на Покорителе! Знакомый всем Антрацит почти вырвал победу, но всё решил случай! Поздравим ещё одних новичков самого безумного сезона за многие годы!
И снова реклама! Причём не обидели пилотов и не обесценили прошлую рекламу словами «не хватило мастерства». Ведь получилось бы мол «так бы обогнали, просто гритам не хватило мастерства подгадать момент и использовать форсаж».
– За третье место шла жаркая борьба и его вырвали Ансан и Ардеасан на Сокровище! Потрясающее мастерство и выдержка не оставили их, даже когда остальные участники сплотились против уже бравших золото!
Четвёртое, пятое и шестое место заняли чешуйчатые, седьмое люди из какого‑то незнакомого мне рода. На подиум, который у вераксианцев на пять участников, хозяева турнира всё же попали. А вот множество младших призовых мест оказалось не занято.
Пока говорили, внешняя связь включилась, и я ожидаемо получил вызов от Эльзы.
– Поздравляю, это было красиво… но ты не боишься мести Варгос? Пусть не ты по нему стрелял, но очевидно именно из‑за тебя его полностью выбили.
– Надеюсь они не обидятся всем родом из‑за какой‑то гонки. Тем более он напал первым, – я вздохнул и видя, как другие команды открывают кокпиты и нам уже подают трапы, нехотя раскрыл свой.
Мы встали и помахали руками ревущему стадиону.
– Ну… тебе разгребать последствия, – неуверенно сказала Эльза. – А ведь вы могли занять первое и второе места. Было бы красиво… но, по крайней мере, я выиграла целых полтора миллиона септов.
– Это когда ты решилась? На коэффициенте в сорок? То есть, всего тридцать семь с половиной тысяч поставила на кон?
