Она спустилась по ступенькам, ведущим к кованым воротам особняка. За воротами её ждал кибер-змей, поблескивающий хромированной броней в свете уличных фонарей. Копия уже собиралась открыть ворота, когда ее окликнул тихий голос.
— Эй, Айсен! Подожди!
Копия резко обернулась. В тени дерева стояла небольшая фигурка. Приглядевшись, Копия с удивлением узнала в ней… восьмиклассницу. Блондинка с двумя небрежными хвостиками, одетая в рваные джинсы и кожаную куртку, оперлась на огромный двуручный молот, который явно был ей не по размеру. Дина Восемь.
— Дина? — удивленно спросила Копия. — Что ты здесь делаешь?
Дина пожала плечами и вышла из тени. В свете фонаря стало видно ее лицо. Серьезное, сосредоточенное, совсем не детское.
— Ждала тебя, — ответила Дина. — Я знала, что ты не усидишь дома.
Копия нахмурилась.
— Как ты узнала? — спросила она.
Дина усмехнулась.
— У меня свои источники, — ответила она. — Неважно. Важно то, что я могу тебе помочь.
— Помочь? — переспросила Копия. — С чем?
— С поиском Айсен, — ответила Дина. — Я знаю, где она.
Копия почувствовала, как в ее груди разгорается надежда.
— Где? — спросила она, стараясь скрыть волнение. — Где она, Дина?
Дина вздохнула.
— Ее переместил Алис, — ответила она. — В другую область.
— Алис? Смежник? — переспросила Копия, не веря своим ушам. — Но зачем?
Дина пожала плечами.
— Это уже не ко мне вопросы, — ответила она. — Алис выполняет свою работу. Он смежник. Перемещает созданий между мирами.
Копия задумалась. Алис. Она знала этого кота. Он был наставником Дины. Странное, могущественное существо, способное перемещаться между измерениями. Но зачем ему понадобилось перемещать Айсен?
— И куда он ее переместил? — спросила Копия. — Ты знаешь?
— Да, — ответила Дина. — Но это неважно. Важно то, что Айсен в безопасности. Алис позаботился о ней.
Копия почувствовала облегчение. Значит, Айсен жива и здорова. Но оставался еще один вопрос.
— А что насчет карты? — спросила Копия, стараясь говорить как можно спокойнее. — На карте, которую я нашла. Что означает отметка у “Ущелья Сумеречной Тени”?
Лицо Дины стало серьезным. Она сложила руки на груди и посмотрела на Копию с суровым взглядом.
— Это не твое дело, — отрезала она. — Ты не должна знать об этом. Это очень опасно.
— Но почему? — возмутилась Копия. Я — Айсен. Я имею право знать!
Дина скривилась.
— Ты — копия Айсен, — поправила она. — А это совсем не одно и то же. У тебя есть своя роль, своя задача. И соваться в чужие дела тебе не позволено.
Копия почувствовала, как в ней закипает злость. Ей надоело, что ее считают просто копией, марионеткой в чужих руках. Она была личностью, с собственными мыслями и чувствами. И она имела право знать правду. За последние несколько дней это чувство в ней укоренилось.
— Я не марионетка, — прорычала Копия. — Я сама буду решать, что мне делать!
Дина вздохнула.
— Ладно, ладно, — сказала она, смягчив тон. — Не кипятись. Я понимаю, тебе хочется быть полезной. Но поверь мне, эта информация тебе ни к чему. Это слишком опасно.
— Тогда зачем ты вообще втянула меня во все это? — спросила Копия, скрестив руки на груди.
Дина нахмурилась.
— Потому что ты нам нужна, — ответила она. — Все зависит от Айсен. А ты — ее точная копия. У тебя есть её знания, её навыки. Ты можешь нам помочь в борьбе, забыла? Чудины?
Копия задумалась. Борьба с чудинами… Она всегда считала это чем-то далеким и нереальным. Но Дина говорила об этом так серьезно, с такой верой в голосе, что Копия не могла не задуматься.
— И что я должна делать? — спросила Копия.
— Продолжать делать то, что делала Айсен, — ответила Дина. — Защищать город от зла. Помогать тагаям. Быть героем.
Копия усмехнулась.
— Героем? — переспросила она. — Я всего лишь копия. Фальшивка.
Дина покачала головой.
— Неважно, кто ты и откуда ты взялась, — сказала она. — Важно то, что ты делаешь. И ты можешь делать добро. Ты можешь стать героем.
Копия задумалась. Она никогда не думала о себе, как о герое. Но слова Дины задели ее за живое. Может быть, она действительно способна на большее? Может быть, у нее есть шанс доказать всем, и прежде всего самой себе, что она чего-то стоит?
— Хорошо, — сказала Копия. — Я продолжу. Но только если ты будешь честна со мной. Я хочу знать правду обо всем.
Дина улыбнулась.
— Идет, — ответила она. — Но помни, правда может быть горькой. Готова ли ты к этому?
Копия кивнула. Она была готова ко всему.
— Отлично, — сказала Дина. — Тогда слушай. С тобой теперь будет жить Сильвия. Она станет курировать тебя вместо Айсен.
— Сильвия? — переспросила Копия. — Кто это?
— Лесная эльфийка, — ответила Дина. — Из охотников. Она будет жить в твоем доме и помогать тебе. И… да, насчет работы. Файфель поверил твоей отговорке. Так что можешь пока не волноваться.
— Сильвия? Лесная эльфийка? Зачем она мне?
— Она нужна, чтобы присматривать за тобой, — пожала плечами Дина, — И чтобы ты не натворила глупостей, конечно. Она опытный воин, знает много полезного.
В этот момент из тени вышла высокая, стройная эльфийка с длинными темными волосами и луком за спиной. Она была одета в кожаную броню, украшенную листьями и травами. Поверх всего длинная юбка. Ее лицо было прекрасным, но строгим и неприступным.
— Приветствую, — сказала она, глядя на Копию своими серыми глазами. — Я Сильвия.
Копия потеряла дар речи. Ее жизнь все больше походила на безумный фарс. Но что-то внутри подсказывало ей, что все это неспроста. Что впереди ее ждут невероятные приключения и опасные испытания.
Дина Восемь взглянула на Копию и подмигнула.
— Ну ладно, мне пора, — сказала она. — У меня еще много дел. Сильвия все тебе расскажет. Удачи, Айсен. И помни, мы рассчитываем на тебя.
С этими словами Дина Восемь вскочила на свой огромный двуручный молот и, словно на метле, взмыла в воздух. Через мгновение она исчезла в ночном небе, оставив Копию наедине с лесной эльфийкой Сильвией и с ощущением, что ее жизнь перевернулась с ног на голову.
Особняк стоял в тишине.
Копия Айсен и Сильвия, молча, вошли внутрь. Вестибюль, с его высокими потолками, мраморным полом и старинными гобеленами, казался особенно тихим. Атмосфера здесь всегда была тяжелой, пропитанной историей и тайнами. Фамильная резиденция анунаков, не место для юных копий и лесных эльфов.
— Прости за беспорядок, — сказала Копия, жестом приглашая Сильвию пройти дальше. — Я не ожидала гостей. У нас потолок сыплется.
Сильвия окинула взглядом помещение. В ее серых глазах промелькнуло удивление.
— Не беспокойся, — ответила она. — Я привыкла к любым условиям. Лес — не самое комфортное место.
Они прошли в гостиную, где Копия недавно смотрела говорящих муравьев. Комната была просторной и светлой, с огромными окнами, выходящими в сад. Здесь было уютнее, чем в вестибюле, но все равно чувствовалось, что здесь не хватает жизни. Высоченные потолки под которыми мог устроится даже петушиный ящер, вызывали уважение.
Внезапно, в дверях появилась женщина с розовыми волосами и большими очками в толстой оправе. Это была Лиза, мать Айсен. Она с любопытством посмотрела на Сильвию, а затем перевела взгляд на Копию.
— Айси, дорогая, кто это? — спросила Лиза. — И почему ты вернулась так поздно?
Копия немного запаниковала. Она не знала, что сказать Лизе. Объяснять, что она — копия Айсен(Лизе было сложновато отличать их), а эта эльфийка — ее телохранительница? Это звучало слишком безумно, даже для этого мира.
Сильвия быстро сориентировалась. Она подошла к Лизе и протянула ей небольшой амулет, сплетенный из трав и цветов.
— Для вас, — сказала Сильвия. — Друиды.
Лиза нахмурилась, с любопытством рассматривая амулет. Затем она посмотрела на Сильвию, словно пытаясь прочитать ее мысли.
— Спасибо, — сказала Лиза, наконец. — Надерем им задницы.
