— Но ты не переживай, смерть там заключена чистая. Никаких невинных жертв, все взяты в смертельном бою по специальной ритуальной системе, — впрочем, это и так очевидно для любого некроманта. Вика, например, будто бы даже не слышит меня, а вот Белмор впитывает каждое слово. Но это потому, что ему пока не дали прикоснуться к посоху.
— Я не могу… Просто не могу, — лепетал он. — Это восторг! Невероятная мощь! Можно пощупать?
— Да подожди ты, — махнул на него рукой. — Вика. Одно важное правило. Главное, не отпускай основную сущность! Ни в коем случае!
— А как ее отпускать? Не то, чтобы я собиралась это сделать, просто интересно, — замялась она.
— Ну вот зайди в настройки, — подошел к ней и, положив руку на посох, направил ее в верном направлении. — Видишь красную печать? Просто не трогай ее, тебе пока рано.
— А что если… Если я уже ее потрогала? — скривилась Вика. — Ты ведь сам сказал мне разбираться самостоятельно! Вот я и проверила! — на всякий случай, девушка сразу встала в защитную позу.
— Ведь и правда, сам так сказал… — почесал я затылок. — Ладно, тогда ждем.
Долго ждать не пришлось, и совсем скоро посох задымился и стал концентрироваться в центре комнаты. Закрутившись вихрем, облако начало материализоваться, и совсем скоро перед нами встал здоровенный полупрозрачный костяной монстр с сверкающими красным огнем глазами и огромной косой в руках.
— Ха! — зарычал тот, упершись рогатой головой в потолок. — Я свободен! Наконец-то! Века заточения позади, и теперь… — он перевел взгляд на нас и снова расхохотался. — Смертные! Ну всё, вам конец! Я стал сильнее, мощнее, мудрее! За эти века я превратился во что-то большее, чем просто вестник Предвечной и теперь я пожру вас, поглощу вашу силу!
— Привет, Арагот! — помахал я ему рукой.
— С*ка… — пискнул монстр. — Ну почему? Михаэль, ты-то здесь откуда? Это совсем другой мир, как тебя сюда занесло?
— Да вот, решил погулять немного, — пожал я плечами. — А заодно посмотреть, кто в посохе живет. И почему он вдруг решил, что может сбежать.
— А я разве сбегал? — возмутился костяной монстр. — Так меня же отпустили, представляешь? Вот она, кстати! — он ткнул в сторону Вики корявым пальцем. — Да-да, вот эта девчонка! Вон ее накажи. А мне в палке нравилось, между прочим, сам бы никогда оттуда не ушел! Кстати, пойду я, пожалуй, обратно.
— В смысле, девчонку? — нахмурился я.
— Ну вот же стоит, прямо перед тобой! — воскликнул Арагот. — Она отпустила, так что ее и уничтожь!
— Это моя жена.
— Оу… — скривился предвестник смерти. — Как неудобненько-то получилось.
— Так-то звучало довольно оскорбительно. Не находишь?
— Ну Михаэль, меня тоже можно понять! — монстр поднял руки в примирительном жесте. — Я вон сколько заточен был. А ведь я предвестник смерти! У меня какая-никакая профессиональная гордость есть. Я вообще почти что сама смерть, на минуточку! Ну не губи меня, пожалуйста. Лучше обратно в палку посади, там хотя бы библиотека есть.
— Конечно же, есть, — усмехнулся я, — Мы с Мелисентой специально для тебя ее построили. В общем, ладно. Подписываешь контракт, и ты прощен.
— Но она же смертная! Какой еще контрак… — он задумался на пару секунд и почесал костяной затылок. — Хотя действительно, она же смертная. Сколько она там проживет? Лет сто? Двести?
— Арагот. Это моя жена.
— Точно… — обреченно вздохнул он. — Вечность…
А как он думал? Не надо было сопротивляться, когда мы с Мелисентой пытались засунуть его в дрын смерти. Теперь пусть служит, тем более, что для него внутри посоха действительно созданы все условия.
В итоге они всё-таки заключили контракт и Арагон обещал помогать Вике по мере возможностей.
И вроде бы столько дел впереди, каждое из которых не терпит отлагательств: надо вспомнить молодость и заново освоить свой посох, посмотреть, что там передала мне Мелисента, распределить пространственные кольца… Но увы, этим придется заняться позже, так как в самый неподходящий момент мне на родовую почту пришло письмо от Императора. А пока я читал его, еще и названивать начали из канцелярии.
Общий посыл письма заключается в том, что Саня собрался стать Императором, причем сделает он это уже послезавтра. И меня очень настойчиво просят поприсутствовать на церемонии.
Нет, ну классно же. Они там решили сменить сидящий на троне зад, а мне теперь бросать все дела и мчаться в столицу.
Ну да ладно, все равно ехать придется. Ведь Саня, наконец, решился и надо как минимум похвалить его за это лично! Пару недель назад мы с ним как раз общались на эту тему и я сообщил ему, что он относительно готов возглавить страну. И если вдруг решит вернуться во дворец, я против не буду.
Разумеется, тренировки на этом не прекратятся и даже станут куда более серьезными, перейдут на новый уровень. Легко точно не будет.
— Так… Вика. Саня решил стать Императором! — проговорил я. — Послезавтра церемония, и нам надо подготовиться.
— В смысле, послезавтра? — возмутилась Вика. — Серьезно? Но так же нельзя! А какое платье мне выбрать? Так мне надеть нечего! — она сразу позабыла про новый посох и бросилась в сторону гардероба, а я… Мне тоже надо подготовиться.
Подобрать подарки, определиться с тем, хочу ли я вообще туда ехать. Всё-таки странно это всё выглядит. Кажется, будто бы они вчера вдруг решили сделать Саню Императором, а послезавтра уже коронация и официальное оформление его как правителя Империи. Просто обычно такие серьезные дела так быстро не делаются.
Вика в панике носится по замку и что-то кричит, а слуги, сбиваясь с ног, таскают горы платьев. Я же заглянул в сокровищницу, и… О, меч. Иномирный вроде бы. Откуда он тут взялся? Вот это уже вопрос посложнее, но в качестве подарка прежнему Императору сойдет. Тогда как для Сани у меня другой подарок, куда более ценный.
Чего еще с собой взять? Думаю, меча хватит. Также стоит прихватить с собой Арианну, пару гвардейцев… Как раз порталы Моргулиса начали закрываться, а воробьи вынесли оттуда почти все.
Остановимся в столичном отеле «Оплот», ведь там как раз для таких случаев пустует целый этаж. Точнее, это не этаж, а просто большой номер, зарезервированный лично под меня. Думал особняк в столице построить, но не увидел в этом смысла. Тем более, что из отеля открывается прекрасный вид на дворец Императора, и бедный старик постоянно думает, что я за ним подглядываю оттуда. Даже шторы с той стороны закрыл.
Ну, вроде бы собрался. Меч взял, приоделся в свою самую обычную одежду. И чего делать оставшееся до церемонии время? Зачем меня настолько заранее об этом предупредили? Могли бы за пару часов позвонить, чтобы я тут не сидел без дела.
От нечего делать позвонил Черепанову, обменялся мнениями насчет предстоящей церемонии. Заодно дал обещание взять с собой чего-нибудь интересного и вкусного.
Стоило завершить разговор, как телефон сразу стал разрываться от звонков Монте-Шарля.
— А ты чего? — удивился я. — Заболел что ли? Почему мне звонишь, а не Вике?
— Михаил! Ты должен срочно доставить свою жену ко мне! — завопил он. — Прямо сейчас! Коронация совсем скоро, а у нее нет подходящего платья!
— В смысле, нет? Ты ее гардероб вообще видел? Там этих платьев больше, чем у меня… Эмм… — хотел сказать носков, но это и так очевидно. — Много платьев у нее, в общем. Очень. И половину из них ты сам сделал.
— Нет! Они не подходят! Это особый случай, Михаил, ты ничего не понимаешь! — не хотел меня слышать он. — Скорее, доставь ее ко мне! И почему она трубку не берет?
— Может быть потому, что носится по своей гардеробной комнате? — я просто предположил. Ну и это логично, ведь комната эта по площади где-то девятьсот метров. Там даже я как-то раз заблудился, пришлось Фип-че вызывать.
* * *
Император сидел в своем кабинете и очень нервничал. Не помогала даже ромашковая настойка, хотя ее сварили для него друиды Булатова и раньше она работала безотказно.
