Несколько фигур сидели вокруг, тоже сокрытые в тени, и свет, падающий на стол и проецирующий яркую голограмму, падал лишь на их руки.
— Исхюр говорит, что раунд был нечестным!
Огромные синие кулаки ударили по столу, разметав звёзды в голограмме. Свет вырвал из темноты гневное синее лицо — широкий подбородок, мощные скулы, покатый низкий лоб.
— Сила была за нашим Великим Очагом!
Он стиснул кулаки ещё раз и в гневе откинулся обратно в тень.
— Ноэмо говорит… — свет выхватил серую голову с острыми ушами, — что хитрость была за нашим Великим Очагом.
— Эйкин говорит… — в свет попала зубастая пасть, а потом зелёная когтистая лапа разрезала голограмму галактики, хлопнув по столу, и эйкин расхохотался.
Хохотал он долго, отчего свет время от времени выхватывал из темноты лица исхюра и ноэмо, которые что-то гневно шептали.
Этот совет совсем не походил на прошлый, и эмоции свободно вырывались из великих.
— А эйкин говорит, что он доволен, — длинный зелёный нос будто обнюхал всех, а зубы оскалились в наглой улыбке, — Он ещё как доволен! Как Вонючий Очаг Сюнэ обвёл вас вокруг пальца, сильные вы наши, а⁈ Сломал самых могучих! Обхитрил самых хитрых!
— Вы же, зубастые уроды, тоже проиграли, — в свет вырвался исхюр.
— И ладно! — эйкин расхохотался, — Проиграть в раунде, где опозорили Великие Очаги Исхюров и Ноэмо⁈ Да это честь! И я готов проиграть снова, лишь бы ещё раз увидеть ваш позор!
Эйкин продолжал хихикать, пока его длинные когти скребли по столу, исчезнув в тени…
— Вы, зубастые твари, украли наш чёрный пинг с Фаэтона! — исхюр снова долбанул по столу, — Что на это скажет Первый Очаг⁈
— Не украли, а воспользовались ситуацией, — зелёный нос эйкина на миг вылез из темноты.
— Ноэмо говорит, что это наше оружие уничтожило Фаэтон, — попытался спокойно сказать ноэмо, но его голос сорвался, — Это наш чёрный пинг.
— Эйкин говорит, что ноэмо может засунуть свой язык в задницу! — и новый хохот расколол темноту, — Может, там найдёте свой пинг⁈
Серые пальцы хрустнули и побелели, когда ноэмо нервно сжал их.
Все ругались, но время от времени бросали взгляды на фигуру во главе стола. Архайи, Первый Очаг, почему-то не желали участвовать в совете.
— Ну, а что скажут победители? — эйкин снова вылез в свет.
— Сюнэ говорит… — в свет вылез пятачок и довольно хрюкнул, — что Великий Очаг Сюнэ победил и доказал своё владение кластером.
— Вы обманули! — взревел исхюр, — Что стоят слова вашего Высшего Совета⁈
Лицо сюнэ выдвинулось больше, и все увидели, что это совсем не тот розовый поросёнок, что был тут на первом совете. Другой.
— Сюнэ говорит, что предатели в Совете будут сурово наказаны не только за предательство Очага, но и за коварный обман исхюров, — и, исчезнув в тени, захрюкал от удовольствия.
Исхюр же взревел, стуча кулаками. Слышен был скрип зубов ноэмо — надо же, самый хитрый и коварный очаг во Вселенной оказался с носом. Закончил раунд так, что потерял не один, а два алтаря!
Эйкин так и хохотал, наслаждаясь моментом. Ничего так не грело душу зелёного головореза, как то, что самые могучие очаги с треском проиграли этот раунд. Теперь новость о том, что исхюры уже не так непобедимы, а ноэмо тоже можно обмануть, полетит по галактике быстрее скорости света.
— А что же молчит наш новоиспечённый Везучий Очаг? — вдруг спросил эйкин.
В свет попали человеческие пальцы, так неестественно выглядящие в этом месте. Никогда ещё люди не сидели за этим столом, в этом совете.
— Может, у Великого Очага Человечества есть послание другим очагам? — будто с издёвкой спросил ноэмо, наклонившись к голограмме, — Ноэмо было бы интересно услышать, а то вдруг скоро ваш Очаг перестанет греть?
— Человек говорит… — послышался хрипловатый, немного волнующийся голос, — Да, у человека есть послание вашему очагу. Послание куда подальше.
Ноэмо, казалось, готов был сплюнуть в ответ, но с гордостью исчез в тени. Эйкин же опять взорвался хохотом.
Исхюр с яростью ответил:
— Дерзкий Очаг лишь будет громче хрустеть под нашим сапогом!
Снова заговорил ноэмо:
— Человек, кластер с вашим Кровом принадлежит сюнэ. И как же люди собираются его отвоёвывать? Союзу сюнэ и человечества конец?
Сюнэ подал голос:
— У Великого Очага Человечества есть право накопить ресурсы за три раунда. Это закон.
— За три раунда чуда не произойдёт, — с улыбкой съязвил ноэмо.
— Посмотрим, — послышалось от человека.
— Мы сотрём вас в порошок! Больше никаких хитростей! Исхюр сказал!
Из темноты показался короткий палец-копытце и ткнул в звёздочку, совсем рядом, по соседству с прошлым раундом:
— Сюнэ говорит… Как победители, мы имеем право указывать следующий кластер раунда. Как новый Великий Очаг, люди имеют право первого хода.
— Человек говорит, что он согласен.
— Это наш кластер! — взревел исхюр, а потом вдруг с улыбкой успокоился, — А вообще, наши позиции там сильны. Люди и сюнэ, ваше желание убиться поскорее вызывает уважение. Исхюр не возражает!
Блеснули в темноте зубы эйкина. Их Очаг рядом и может участвовать в раунде… Его глаза с интересом скользнули по теням сюнэ и человека. Нет, Великому Очагу Эйкинов теперь совсем не с руки воевать с ними, если появилась такая возможность нанести ещё один удар по позициям исхюров.
— Снова только мы? Эйкин не возражает.
Замерцали в темноте хитрые глаза ноэмо. Объединиться с исхюрами было самым очевидным шагом… Вот только повторять ошибку и недооценивать противника совсем не хотелось. Тем более, хитрость сюнэ теперь сквозила за миллионы парсеков, и если исхюры не увидят её, то будет грех этим не воспользоваться.
А человечество… Кажется, этого нового врага ещё предстоит получше узнать.
— Ноэмо не возражают, — и его пальцы застучали друг о друга в задумчивом жесте.
Исхюр на миг появился из темноты, с недоверием вглядываясь в тени эйкина и ноэмо. Неужели почуял подвох?
А сюнэ лишь хрюкнул от удовольствия, переглядываясь с тенью человека. Оказалось, что Земля — просто кладезь игроков с невероятным игровым опытом. Тысячи! Ни на одной планете в галактике такого нет.
И новый Хранитель у человечества, Бог Крови, тоже обладал интересной способностью. Этот козырь очень мог помочь в борьбе. Кто знает, быть может, пройдут миллионы лет, и уже флот человечества будет катиться сокрушающим катком по галактике?
В любом случае, это будет кровавый раунд. Ведь всё только начиналось…
— Сюнэ не возражает.
Все глянули на тёмную фигуру архайи. Но та сидела неподвижно, не проявляя никакого интереса к совету. Как и миллионы лет до этого.
Тени стали исчезать одна за другой, и остались лишь фигуры человека и архайи. Некоторое время человек смотрел на представителя Первого Очага, ставшего словно статуей, а потом, усмехнувшись, исчез.
Зал совета с неподвижной тенью архайи поплыл дальше в своём вечном полёте через миллионы лет…
Андрей Сомов
Пустой (… на тему — s-t-i-k-s)
Часть 1. Опять не повезло Глава 1
Я шел как всегда внимательно смотря себе под ноги. Левая нога еще работала нормально, а вот с правой, совсем беда. Колено напрочь отказывалось сгибаться, а стопа уныло отвисала и отказывалась работать правильно. Приходится опираться на трость. От такой походки, с годами появилась старческая сутулость, но красоваться стройной офицерской выправкой мне теперь не перед кем.
За спиной, на одной лямке висит молодежный рюкзачок веселой и яркой раскраски, в котором папка с документами медико-социальной экспертизы и розовая справка сообщающая всем желающим, что ее счастливый обладатель является инвалидом третьей группы. А могли бы уже и вторую дать! Жлобье! На всем экономят. И куда мне с рабочей третьей группой? На работу устроится? Пешим курьером?
