Звездные скитальцы. Трилогия (СИ) - Вайс Александр

– Не «всего», а «целых», – поправила Эльза, выделив фразы. – Просто… на удачу. Теперь жалею, что не смогла ограбить местный тотализатор.

А уж что мне говорить, надо было ставить не полмиллиона, а ровный и красивый миллион! Но даже так мы заработали до вычета налогов двадцать пять миллионов септов, или около одиннадцати миллионов имперских кредитов. Сумма сама по себе достаточная для покупки небольшого, но вполне сносного боевого корвета на вторичном рынке. Да что уж там, можно найти фрегат в состоянии… «сел и сидишь». Потому что за такие деньги это будет настоящая развалюха, которой многие станции откажут даже в самостоятельной внешней стыковке и будут настаивать на применении буксиров.

Но ставка – это лишь половина! Ещё мы получаем главный приз – сорок миллионов септов! Или же почти восемнадцать миллионов имперских кредитов. То есть в сумме двадцать девять. А это уже уровень отличного полностью оснащённого нового тяжёлого корвета! Или даже среднего фрегата со вторички!

Эти деньги помогут приобрести всё необходимое для доставки артефактов Археев до станции дома Солар.

Запоздало я осознал, что как‑то ловко посчитал все деньги своими. Сначала налог в десять процентов заберут. А потом ещё от призовых двадцать пять процентов на двух моих канониров. К ставке они отношения не имеют: то были наши с Лили деньги, а Крис и Майк, если бы верили в победу, могли поставить сами как сделала Эльза. Но всё равно много!

Если честно, могли и побольше заплатить – гонка‑то элитарная и собирает самую большую аудиторию из проводимых на Урасисе. Но что поделать – большинству команд эти деньги и так не особо нужны. А вот смелым новичкам хватает и этого. Болиды не такие уж дорогие.

– Алекс, поздравляю! – подключилась Юки. – Если сестра по возвращении захочет тебя убить, можешь спрятаться у нас!

– И почему же она должна пожелать моей смерти? Да ещё осуществить её собственными руками? – спросил я, спустившись по трапу и потянувшись. Миринид, слышавший нас и снявший шлем, смотрел на меня с невероятной выразительностью – даже разница рас не стала барьером к пониманию мимики… ну и псионика помогла. – Ах да, мы же едва не погибли… несколько раз подряд… Ну, у меня теперь есть деньги задобрить Лили вкусняшками. Надо поискать шоколадную медальку.

Можно было бы посмеяться, но я заметил, что к Банши зачем‑то подбежали местные техники. Таким же вниманием не обделили и гритов. Но комментатор оправдал происходящее для всего стадиона.

– Пока болиды, прошедшие жесточайшие испытания, проверят и исключат возможность взрыва или утечки радиации, приглашаем членов команд сказать несколько слов!

– Ага, как же… проверяют, нет ли нарушений регламента, – проворчал Майк. – А вдруг подбросят что‑то?

– Под тысячами камер? Не думаю, что хватит смелости. Кстати, сейчас вспоминаю и, думается мне, те молнии тоже имели искусственную природу. Но слишком часто применять их опасались. В общем, улыбаемся и машем.

Признаться, после псионических стычек мне хотелось только где‑нибудь сесть и изучать рисунок на декоративном покрытии стен. Или посмотреть, как под лампами растёт рассада свежего укропа. Потому речь получилась короткой, немного банальной и скомканной. Хотя я старался сделать всё наилучшим образом. Организаторы хотели потянуть время. Так что слово досталось не только лидерам команды, но и Майк был краток.

– Посвящаю эту победу вам, – миринид поклонился камере, положив руку на сердце и отошёл. Интересно, кто у него остался в родных краях и всё же почему он сбежал. Но, видимо, до таких личных разговоров мы ещё не дошли.

Гриты были следующими, но ограничились лишь фразами: «Это было занимательно». Зато вернувшись к строю команд, лидер обратился ко мне.

– Ты силён, человек, но тебе катастрофически не хватает опыта.

Я, признаться, впервые вживую видел представителя этого народа вблизи и потому с интересом смотрел на собеседника.

Ксеносы напоминали помесь жука с рептилией. Причём довольно скромных размеров. Стоя достигали всего метра шестидесяти в высоту. Песочного цвета кожистое тело, изогнутое символом «S», усеивали выходы многочисленных кибернетических имплантов.

Четыре ноги вовсе были заменены на искусственные. И это почти не маскировалось. Две первых верхних четырёхпалых конечности они держали сложенными за спиной. Голова напоминала скорее змеиную, ромбовидной формы, хотя аж три пары глаз: две в линию по бокам и одна ровно по центру, выглядели жутковато. Меж тем, они давали гритам невероятные сектора обзора и исключительное зрение в разных спектрах, и они могли выбирать какой им удобнее в данный момент.

Плюс кое‑где из верхней части головы и шеи, плавно переходящей в тело, торчали небольшие кибернетические антенны. Вроде бы они должны быть весьма длинными, но большинство гритов заменяет их на намного более удобные импланты.

Если правильно помню, более девяноста пяти процентов расы – киборги. Эти технологии у них развиты чертовски высоко. И да, они оба не носили скафандры – лишь раскладные шлемы и двигательные модули, окутывающие торс и руки как жилетка. Хотя чёрт его знает, какие штуки у них припрятаны.

– Не ожидал получить комплимент от грита.

– Это не комплимент, – произнесло существо неожиданно низким и глубоким голосом. Хотя из‑за вераксианцев мозг ожидал шепелявый говор, и я ощущал диссонанс. – Твоя техника работы с псионикой жалкая. При врождённом уровне силы – позорная.

– Вот теперь вы похожи на себя, – я вздохнул и повернулся к зрителям, не собираясь оправдываться. – Не ожидал встретить вас на гонке.

– Всего лишь незначительное развлечение и способ получить лёгкие деньги. Для тебя это тоже просто игра. Хотя в силу мелочности терранцев вы относитесь к ней серьёзно. Интересно, что же ты считаешь по‑настоящему важной и опасной задачей на этой примитивной планете…

Я тут же усилил псионическую защиту и перевёл взгляд на грита, который смотрел на меня лишь парой левых глаз. Паршиво, тем более я не понимаю, зачем они здесь на самом деле. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом в интерфейсе высветилось уведомление о получении… контактов? Идентификаторов гиперсвязи, зарегистрированных в нескольких сетях.

– Может быть ещё встретимся, терранец. Не ответишь тем же?

– Воздержусь, – сухо сказал я. – По крайней мере пока не объясните, зачем это вам.

– Всего лишь налаживание контактов. Вдруг ты захочешь присягнуть и служить нам, к примеру, проводником за право прикоснуться к нашему величию. Получишь знания о контроле силы, которой ты размахиваешь подобно дикарь попавшей в руки мезонной винтовкой. Ведь никто не сказал тебе, как ею пользоваться.

Пу‑пу‑пу…. он решил меня вербовать прямо посреди грохочущего стадиона? Очень… оригинально. И, наверное, по‑гритски…

– Интересное предложение, но всё же откажусь.

– Не затягивай с правильным решением, – с полной уверенностью в своей правоте ответил ксенос. Что в его голове не берусь даже гадать. Пусть в галактике много схожих разумов – некоторые модели просто более удачны для становления великой расой. Но различия всё же заметны. И уж тем более сейчас у меня нет сил разбираться в их мотивах.

Просто благодарим богов пустоты, что эти реликтовые многоножки слабы в плане мощи псионики. И при биологически неограниченном сроке жизни крайне неплодовиты – даже клонирование им особо не помогает. Иначе у всей вселенной были бы большие проблемы. Даже интересно, а насколько бы высокомерно я себя вёл, осознавая, что в самом буквальном смысле в сотню раз старше собеседника?

В общем, риторика грита меня ничуть не задевала, и я предпочёл игнорировать их.

За время нашего общения остальные победители наговорились с журналистами, а техники наконец отстали от болидов. Очевидно, ничего криминального не нашли, иначе нас бы выпроводили.

А далее пьедестал для первой пятёрки и церемониальная передача неожиданно вычурных медалей – настоящих ювелирных шедевров – и короны победителя, которая у вераксианцев использовалась вместо кубка. Мол, что это за регалия, если её нельзя надеть на себя и выйти в свет? Ага, представляю, как иду в ночной клуб с тяжёлой железкой на голове. Но по крайней мере набор металлов был знакомым: золото, серебро, бронза.