Свернув с дороги, я спрыгнул с Ворона и пошёл к берегу, не забыв наложить на ноги простенькое заклинание, которое не даст воде намочить мою одежду. Спустившись к самой кромке воды, значительно очистившейся за два последних года, я снял перчатку и коснулся пальцами воды.
Благодаря долгим тренировкам и дарам Хранителей я стал очень чувствителен к энергии любого рода. И сейчас чувствовал, что озеро пусть и слегка обеднено, но вполне себе насыщено энергией. Боюсь, будь озеро таким же, как два года назад, я бы и грана энергии не ощутил.
Увлекшись сканированием озера, я не заметил, как со всех сторон ко мне стали подплывать водяные. Ну как не заметил... сразу не заметил. А стоило им приблизиться на близкое расстояние, как я быстро приготовился к встрече. Натянул улыбку и стал ждать.
Водяные замерли у берега, не рискуя вынырнуть и показаться. В воздухе звенело напряжение, Хранители с опаской и настороженностью относились к неожиданному посетителю. Странно, забыли про меня, что ли за два года? Тьфу, рыбы. Подождав с минуту и не дождавшись, когда водяные вынырнут, я громко крикнул:
- Да всплывайте уже, ждать надоело!
Водяные послушались и всплыли, явив мне свои чешуйчатые неприветливые морды. Они выставили в мои стороны заострённые копья, словно сделанные из ракушек, насыщенные энергией. В любую секунду они могли атаковать меня и даже может быть чего-то добиться, хотя, пусть Хранители и могущественны, но в бою от них толку мало.
- Это так встречают людей в этом озере? - Ухмыльнулся я, широко улыбнувшись.
Водяных словно водой окатило (тьфу, ерунда какая-то получилась). Они резко изменились в лицах (мордах?), опустили копья и замерли, не зная, как поступить. Решение я сам подсказал:
- Позовите Суорика Старого, если он ещё с вами. С ним и поговорим.
Водяные не шевельнулись, но по воде заметно прошла рябь. Видимо, какое-то заклинание. И правда, уже через несколько секунд вынырнула морда посеревшего от старости водяного, неприветливо посмотревшего на меня. Но стоило ему присмотреться, как лицо старика разгладилось, и он воскликнул:
- Человек! - Водяные аж подпрыгнули, а их вождь вышел на берег ко мне. - Как я рад тебя видеть!
- И я тебя, Суорик. - Улыбнулся я, пожав скользкую руку водяного. - Я смотрю, у вас тут всё на лад пошло!
- Ещё бы, с твоей помощью у нас теперь вновь замечательная жизнь! - Помолодевший телом и душой водяной не мог нарадоваться моему визиту. - Честно сказать, я уж и не надеялся с тобой снова встретиться. Два года прошло, да и дел у тебя в твоей империи хоть отбавляй.
- Да вот решил прогуляться по загранице и заодно друзей старых навестить. - Ответил я. - И поблагодарить заодно. Твой дар два года назад сильно мне помог, особенно в налаживании отношений с твоими сородичами.
- Точно, с тех пор как будто несколько сотен лет прошло, - прокряхтел Суорик, - ещё недавно Хранители прятались от всех и вся, притворяясь обычными полуразумными существами, а сейчас мы в союзе с человеком и его огромной империей. Невероятно.
- Веришь ли, ля меня это ещё больше невероятно, ведь два с половиной года назад я знать не знал даже о Лайдайе, что уж говорить про всё остальное, - хмыкнул я. - Расскажи что ли, как тут у вас дела? Зверолюды не беспокоят?
- А что они нам сделают? - Усмехнулся водяной. - С тех пор, как ты нам помог, мы стали намного сильнее и опытнее. И если ты думаешь, что мы забыли про бесчинства зверей, то ошибаешься. Они теперь к воде даже подойти боятся!
- А не стоило ли так жёстко? - Засомневался я. - Они же по незнанию себя так вели, может быть, уже поумнели.
- Ничего, вот поголодают столетие-другое, потом поговорим. - Уверенно заявил Суорик.
М-да, сильно Хранители обиделись на зверолюдов. Интересно, как они навредили бедным оборотням? Понятное дело, рыбалке конец. Но, думаю, одним этим злопамятные водяные не ограничились. Ну что же, встречусь с графом и узнаю подробности, может быть, даже получится в обмен на примирение выторговать что-то выгодное.
- А ты с нашей последней встречи сильнее стал, - отметил Суорик, - да и представительнее. Думаю, твои дальние предки гордились бы тобой.
- Если я смогу выдержать грядущую войну, то тогда мной можно будет гордиться. - Грустно улыбнулся я. Было бы кому гордиться, предков-то у меня нет, точнее, я о них ничего не знаю. - А пока что приходится много работать.
Мы долго ещё говорили с водяным. Обсудили и то, что творится в Гардарике, и то, что происходит здесь, да и вообще много чего. А когда мимо нас промчалась тысяча всадников, то обсудили заодно и их.
Вскоре я собрался и покинул старого знакомого, пообещав почаще его навещать. Подгоняя Ворона, я быстро достиг красивого моста через озеро, с которого открывается невообразимый вид на раскинувшуюся внизу долину, и только к вечеру догнал вставших на привал гвардейцев.
Остался последний рывок, и мы достигнем Дэвириса!
Вот же чёрт, там ведь она...
Глава 6.
Встречали нас в Дэвирисе крайне сдержанно. У ворот встретили двое сопровождающий, из которых один был очень сильным заклинателем, почему-то тщательно пытавшимся скрыть свою силу. Это был мужчина средних лет, лысоватый, знатного происхождения, но в одежде мага средней руки, какую носили обычно служащие в страже заклинатели.
Сообщим, что на встречу с графом разрешено взять не больше десяти воинов, не считая личных телохранителей и слуг. Конечно, слуг у меня практически не было, чему я был несказанно рад. Заверив наших сопроводителей, что мои воины не будут устраивать неприятностей и сами спокойно встанут на постой в тавернах (Благо, толмачи у всех есть), я с дипломатами и телохранителями отправился ко замку графа.
А тут всё точно так же, как и два года назад. На фоне далёких храмов, блистающих своей красотой и роскошью, приземистые грязные дома, между которыми легли мощёные дорожки. Народ толпой ходил в разные стороны по своим делам, практически не обращая на нас внимания. Конечно, отмечали габариты наших коней и необычный вид лёгкой брони, что отражалось в неприкрытых тыканьях пальцами. Совсем воспитанности никакой.
Чёрт, забыл!
Обернувшись, я только хотел попросить, чтобы кто-то из величей, сопровождавших нас, съездили за флагами, как увидел, что они уже несут в руках два больших знамени с белым волком на чёрном фоне. Красота!
- А я помню вас, - произнёс сопровождавший нас воин.
- Неужели? - Удивился я. Это где же меня зверолюд умудрился увидеть?
- Два года назад я служил в охране графини Шелейлы герд Тилинской и сопровождал её во время прогулок по городу, - ответил стражник, - и я помню, как она пыталась вас догнать, наплевав на всю предосторожность.
- Хм, интересно, - погрустнел я, вновь вспомнив о графине. - Я так понимаю, мне как минимум штраф полагается за те гонки по Дэвирису?
- Вообще да, - сдержанно ответил воин, понимая, с кем всё-таки говорит. - Но, судя по всему, теперь закон графства Честрик на вас не распространяется.
- Я свято чту любые законы, - ответил я, - но, думаю, тот инцидент полностью себя исчерпал немногим позже.
- Так оно и есть. - Кивнул воин и посмотрел на меня тяжёлым взглядом, в котором плескалось нечто суеверное. - Ведь на мёртвых закон не распространяется.
Кирва в тот день провернул гениальную комбинацию. Я о нём не знал, и потому, когда Архимаг инсценировал покушение на меня, идеально "сыграл" свою роль. А когда я якобы погиб, советский заклинатель подменил моё тело на труп зверолюда, в точности похожее не меня. И сейчас я для всех, в том числе и для Шелейлы, мёртв.
- Надеюсь, уважаемый, вы не будете до поры распространяться о моём возвращении. - Попросил я, покосившись на якобы не подслушивающего разговор мага. - Я позже вас обязательно отблагодарю, а пока стоит сохранить спокойствие в том числе графини. Я надеюсь, вы так же беспокоитесь о её благополучии, как и два года назад.
