– И вы дадите нам эти записи почитать?
– Если будем сотрудничать и жить дружно, то дадим.
– А почему в Большом Космосе об этом не знают?
– А толку? Снаружи поле не вскрыть, у нас, изнутри, тоже не получается. Причем не только нам, за прошедшие тысячелетия ни у кого не получилось. А ведь какие только ученые сюда не попадали!
Машины резво проскочили перекресток, где стоял отряд заграждения с одной пушкой, и теперь двигались на север, обгоняя время от времени небольшие отряды отставших представителей Новой Силы. Многие бывшие узники Сифона узнавали командира, и вслед ему неслись приветственные выкрики.
Представитель Вавилона по связям с общественностью удивился:
– Они все знают господина Броди?
– Еще бы не знали! – воскликнул Лонгир. – Он нам всем помог освободиться, а потом под его руководством и всю орбитальную стацию захватили. Всех заключенных выпустили!
– И сколько же вас?
– Сейчас сам увидишь, – ответил желлатук.
После рощицы открылся вид на большую долину. Синезод увидел множество разных существ, прикинул и воскликнул:
– Да тут не меньше трех тысяч!
– Присоединились многие жители с окраин города возле конуса, – сказал желлатук. – Надоело им терпеть диктатуру работорговцев. Да и рабов много освободили.
Остановились, стали выходить из машин. Предупрежденные по рации, к командиру направились некоторые офицеры, руководящие сооружением лагеря. Маркиз Мато фон Дивер успел раньше остальных:
– Сенсация! Местные давно нашли и расшифровали записки некоего Грандара Регилята. Того самого ученого, который соорудил защиту вокруг планеты.
– Знаю, – кивнул Броди. – Мне уже поведали о находке… Как и рассказали, что толку с этого нет. Пока…
– Вот именно, что пока! – воскликнул файял. – А ведь и знания Большого Космоса не стоят на месте! Вдруг нам удастся раскрыть эту загадку?
Броди осмотрел огромное пространство с несколькими холмами и тяжело вздохнул:
– Вначале построим кров. Потом надо всех накормить. А потом… потом видно будет… – И тут же, спохватившись, добавил: – Понятное дело, что ни ты, ни все остальные ученые, которых отыщем, в строительстве участвовать не будут. Можешь приступать к исследованиям и экспериментам прямо с этой минуты.
Маркиз понял, что над ним подшучивают, но обижаться не стал:
– Запросто! Прямо сейчас и начну собирать свою команду. После чего… ну, или завтра – в университет. Жутко не терпится почитать записки этого Грандара Регилята.
Но вскоре насущные бытовые проблемы закрутили и его.
Глава двадцать вторая
Древние хардийцы
Одновременно с постройкой нового «малого» дворца на планете Скелет нахлынувшие разведывательные, геологические и прочие модули киборгов добрались до тюрьмы, сокровищницы и арсенала, вскрыли их и приступили к исследованиям находок. Другая партия модулей, по данной Кормильцем наводке, постаралась пробраться к самому глубоко зарытому в земле телепортационному устройству. То есть к той площадке, через которую в этот мир проникали синезоды-шпионы и отравители.
Ну а пока работала автоматика с искусственным интеллектом, хардийцы дружной командой мотнулись к горе, на склон которой недавно рухнула космическая станция Мертвой армады, как ее назвали, и где попала в ловушку Лариса Ярославна Броди-Гершко. Исследователей только сама башня с площадкой и интересовала. О том, что она действующая, хотя бы частично, свидетельствовал и тот факт, что маяк на вершине, после того как освободили из башни Ларису, перестал мигать. Мол, в ловушке никого нет и нечего мчаться сюда по тревоге.
Люди прихватили с собой несколько рабочих киборгов и начали с того, что вернули башню в исходное положение. Поставили ровно. Затем вошли в нее, расположились на площадке и стали исследовать ее и саму башню, войдя в медитативный транс. Все-таки было интересно: когда команду Броди раскидало по разным местам, везде кто-то в виде отражения попал из иных миров следом за землянами, а сюда больше никого не затянуло.
В распоряжении божественных сущностей уже имелись первые данные об устройствах системы координации – тех сложных плат, которые Хранитель перед своей гибелью выжег на Михе до основания. Другие площадки в городе имели многопрофильные приемники и передатчики с варьируемыми сферами настроек, поэтому и здесь ожидалось нечто похожее. Но оказалось, что портал башни настроен только на прием с любого направления. То есть подтвердилось предположение, что здесь именно ловушка. Скорей всего, она предназначалась для тех телепортеров, вход которым на планету категорически воспрещался.
А почему? Уже зная кое-что об этой уничтоженной начисто цивилизации адельванов, можно было догадаться, что синезоды слишком опасались проникновения на планету посторонних. Ведь содержащиеся в глухой изоляции подданные гораздо легче поддаются управлению, чем те, которые знают о Большом Космосе и вселенских законах свободного развития. Вот только кем были попадавшиеся в башни? Уж никак не наездницами с их орлами, тех самих похищали неизвестные личности, называемые кээшол. Эти личности, скорей всего, обладали некоей свободой, умениями перемещаться по Вселенной. Не на них ли были расставлены эти башни-ловушки? И раз они где-то здесь хулиганят с похищениями, значит, живы до сих пор.
– Как их ни вылавливают, они умудряются существовать и поныне, – подвел итог магистр Райгд. – Значит, давайте переместимся в особняк в чаще леса, где женился наш любвеобильный Михаил Днепрянский.
– Ну да, – согласился с ним декерл Вителла, – здесь больше ловить нечего. А вот на мир наездниц посмотреть бы не мешало.
И тотчас получил дружеский удар по плечу от Алессана и услышал его заговорщический шепоток:
– Молодец! Вижу, что лавры многоженца Кормильца… ах, простите, императора Рилланкара и тебе не дают покоя!
– Ладно, ладно! На себя лучше посмотри: морда как у кота, подбирающегося к сметане.
Команда перенеслась в особняк. И там удостоверились, что площадка телепортации осталась в нормальном, рабочем состоянии. А после подачи на нее энергии стали высматривать недавно использованный вектор. Понятное дело, что при этом были наготове: вдруг очередная связка девушки – орел в помещении окажется? Но никого в данном случае не затянуло, зато сами хардийцы, определившись с направлением, телепортировались в новый и ранее для себя неизвестный мир.
Кормилец хардийцам передал рассказы Валии и Кималы об их родине, так что примерное представление имелось. Другое дело, что действительность оказалась гораздо более масштабной. Горы были очень высокими, ущелья очень глубокими, а человеческие поселения ютились на зеленых островках долин, буквально нависших над пропастями. Понятное дело, что не будь здесь орлов, которые помогали людям, ни о какой цивилизации и речи бы не шло. Так бы все приматы и вымерли в начале своего развития без общения, обмена опытом или соответствующего накопления знаний.
Божественные сущности ринулись во все стороны поодиночке, ориентируясь на самые большие людские поселения. Уже через полчаса, ведя опрос местного, вполне лояльного к чужестранцам населения, и общаясь между собой на ментальном уровне, земляне кое-что узнали об этом мире.
Создания здесь обитали идентичные «гомо сапиенс». Планету населяли не более полумиллиарда жителей. Полезных ископаемых – мизер. Морских курортов чуть ли не два всего, потому что моря в жаркой экваториальной области и кишат рыбками наподобие пираний. Только тридцать процентов населения – мужчины. Так что понятно стремление девиц отыскать пусть и на двоих, пусть и временного, но мужа. Законы под это заточены.
Несмотря на свою бедность, планета два раза подвергалась вторжению из космоса. Примерно тысячу лет назад сюда пришли прямоходящие жуки с панцирем на спине, называющие себя прувелями. А лет триста назад приперлись синезоды. Но что первые, что вторые, помыкавшись на планете пару десятков лет и зачахнув от тоски и безделья, попросту смотались восвояси. А с синезодами у местных еще и цепочка ДНК оказалась разная, и, несмотря на внешнее сходство, потомства от соития наездницы и синезода не получалось. Покидая планету, что прувели, что синезоды оставили «диким аборигенам» огромную массу оборудования, целые производственные комплексы, знания и технологии.
