— Иногда убить отравленного более гуманно, чем пытаться его вылечить и ещё больше продлевать его муки, — ответил один из пленников, который буквально дрожал каждое мгновение, а его взгляд был наполнен страхом.
Он говорил про то, что уже не голоса, а какая-то хватка держит его, что ему больно из-за того, что он не пытается меня убить. Боролся, но у него не получалось победить. В конечном итоге он накинулся на меня… и умер от моих кулаков. Вот только умер он с улыбкой и благодарностью на устах. Возможно ли его исправить? Думаю, уже нет. Мне самому потребовался шлем, чтобы перестать слышать забытых.
— Шлем… — вышел я из временной тюрьмы, после чего забрался на корабль и стал его рассматривать.
У шлема было свойство, которое снижает ментальное воздействие. Вот только как? Непонятно. Да и не сможем мы создавать такое же снаряжение по одной простой причине. У нас нет божественной кузницы, в которой это снаряжение можно создавать. У нас нет возможности строить такие кузницы, чтобы обычный люд, видящие, смогли всё это делать так же. Но в будущем? Возможно, всё у нас получится.
Потом я снова вернулся к пленникам. Все они рассказывали, что их привели сюда боги, что Зевс и Арес велели сжечь Спарту из-за того, что она погрязла в ереси, что там больше не верят в богов. И никого не смущало, что эти боги общаются с каждым из них. До этого молчали, а тут внезапно начали. Идиоты, одним словом.
— Зато, в отличие от наших богов, те боги пытаются контактировать с людьми, — усмехнулась Артамена. — Вот только нужно учитывать конечные цели, которые не понравятся никому…
— Не понравятся никому… — подтвердил я её слова, выйдя после очередного допрошенного, которого опять пришлось прикончить. — И пока не видно света в конце этого тоннеля. В любом случае всё сводится к тому, что Афины придётся уничтожить, как и всех жителей там. Они подвержены влиянию…
— Или просто заблокировать? — посмотрел на меня Ификл. — Сначала заблокировать армией, а потом построить неприступную стену и отгородить этих безумцев от всей остальной Греции?
— Порты, — прикусила губу Астерра. — Порты, они обязательно будут строить даже мелкие лодки, чтобы оттуда сбежать. И они будут распространять свою чуму по нашему миру. Мы не сможем их сдерживать. Вообще не сможем. Выход один. Сначала блокада, а потом планомерное уничтожение. При этом нужно, чтобы царь на весь мир трубил, из-за чего это. Мне кажется, время пришло заявить об угрозе иномирных богов, которые хотят захватить нашу планету, и что Афины полностью прогнили.
— Я с ним поговорю на эту тему обязательно, — кивнул я. — Думаю, рядом с Афинами мне придётся быть осторожным. Да и напоминаю… в Афинах целых два Убежища из-за того, что город просто огромный. Нам придётся во время осады искать их, поддерживая наступательные действия.
— А потом заваливать проходы, — дополнил меня Ификл. — Чтобы ни один из противников наших богов не смог проникнуть туда. Думаю, вопрос времени, когда они узнают про Убежища более подробно. Ведь в Олимпии они же его искали? Так ведь? Или я ошибаюсь?
— Всё верно, — подтвердила Артамена.
— А они туда и не попадут, — усмехнулся я. — Артефакты должны быть активированы кровью инициатора нашего поколения, то есть моей кровью. Иначе у них ничего не выйдет. И пока этого не произошло, Убежища под надёжной защитой. Но сам факт, что они их нашли… печалит.
— Но они туда не попадут, боги об этом подумали, — улыбнулся Ификл.
— Скорее, сыны Гефеста, как и ты, — похлопал я его по плечу. — И тебе, видимо, придётся думать, как улучшить оборону Убежищ во всем мире. Чтобы никто, кроме полубогов и тех, кто видит, не смог пройти. Как-нибудь завязать её на мироздание, чтобы только через взаимодействие с ним… но это мы пока сильно вперёд смотрим.
— Да, командир, — усмехнулся сын Гефеста. — Нам сначала нужно понять, как нашему поколению снаряжение создавать.
И в его словах таился ответ на один очень интересный вопрос, который меня всё время мучил. Точнее, часть ответа. «Нашему поколению». А почему наше поколение не может пользоваться технологиями прошлого? Почему нам приходится вновь открывать все Убежища? Почему у нас свои методы прорыва? И ответ был как раз в словосочетании выше. Потому что у нас другое поколение.
Боги немного иначе начали создавать нас, немного иначе меняли саму структуру нашей души, наши кости, наши тела. Из-за этого у нас, как мне кажется, немного иной доступ к мирозданию. Перенастройка сделала нас сильнее, но из-за этого благами, которые были открыты раньше, мы пользоваться не можем. Мы сильнее… у нас другая энергетическая структура, у нас другие точки соприкосновения с мирозданием. Именно из-за этого нам приходится открывать все вновь. И именно из-за этого у нас другой путь преодоления пределов. Мы на шаг выше полубогов прошлого. Мы «родились» сразу на их второй ступени. Я в этом полностью уверен. А значит… нужно думать, как сделать шаг на их третью ступень. Вот в чём проблема.
Я улыбнулся. Пока размышлял, все разошлись, но полученные ответы были… интересными. Нет, сам путь не менялся, нужно было продолжать улучшать своё тело, точнее, сделать шаг в его улучшении, напитать мышцы магией. Но вот кости — как раз тот самый прошлый шаг — у нас уже были улучшены. Возможно, как раз те писания на костях.
Мы ждали данные разведки. Раз Афины начали действовать на одном направлении, то могли и на другом. И нам нужно было понимать: сможем мы спокойно прорваться до Коринфа или придётся это делать с боем? И пока ждали, наступил обед. По сути, ничего страшного, даже быстрее чем до вечера доплывём до нужной точки. Но время ценно.
Когда, наконец, прибыли разведчики с северо-западного направления, я направился к тысячнику, чтобы услышать доклады и прочитать отчёты. И они были сносными, назовём это так. Вражеские корабли были, но и наши активно противодействовали им. Шло накопление сил, причём с обеих сторон, и, возможно, главная битва будет завтра. Но пока нам не до неё. Мне мой корабль нужен для других целей. И если царь или Митрокл что-то скажут против… то пускай сначала докажут в бою право управлять моим кораблем. Я его заработал в бою, команду нанял и снабжаю всем сам, да, за счёт государства, но для государства я многое сделал, чтобы эти деньги получать.
— То есть завтра, получается, будет несколько разных сражений по территории всего залива, которые вместе собой представят одно большое, генеральное сражение, — закончил тысячник. — И нам в этот момент нужно готовиться к очередным высадкам. Но мы живы, а значит, часть плана противника на завтра не сможет быть реализована. А наши могут нанести удар раньше времени… нужно это сообщить. Пока мелкие быстрые корабли со стороны Афин не вернулись, но, думаю, они мои слова только подтвердят.
— Увы, ждать их уже не буду, — пожал я плечами. — Мне нужно в Элевсин, а потом в Афины. А они пока на территории противника. А значит, нужно присоединяться к наступлению. Кстати, а по ту сторону перешейка Афины не действуют?
— Мелкие отряды союзных им полисов, но они опасаются нападать на наши корабли, — хмурился командир сил острова. — Патры пару раз пытались брать в блокаду, Коринф тоже, но ничего не получалось, они получали по зубам и отступали.
— Значит, наш корабль там может понадобиться, спасибо, — улыбнулся я, выстраивая в голове план разговора с «высшими» особами.
Попрощавшись с тысячником, который думал насчёт укрепления береговой линии, выстраивания цепи обороны, я покинул его. Злость из-за смерти или пропажи Кайланы всё ещё переполняла меня, поэтому я хотел как можно быстрее оказаться на войне. Быть добрым я сегодня больше просто не мог. Поэтому каждый вражеский корабль, который повстречается мне на пути, будет уничтожен.
Пока мы совещались, уточняли информацию, ждали разведчиков и опрашивали пленных, команда корабля пополнила припасы, боеприпасы, просто дополнительное снаряжение для гребцов. Нечего было им просто так просиживать свои пятые точки. Неразумно. На многих кораблях они уже давно были частью команды. Иногда даже без рабов использовались эти корабли, только пехота в качестве гребцов и лучники на палубах.
