Не сказать, чтобы нам попытались перегородить дорогу, но группа ярко одетых всадников встала так, что проехать мимо них на карете стало крайне проблематично.
— Господа лэры, освободите проезд! — потребовал один из охранников, вы двинувшись вперёд шагов на десять — пятнадцать.
— Благородный лэр проиграл пари и должен теперь по его условиям сыграть в кости с первым встречным, — глумливо ответил ему один из разодетых пижонов, на крайне неспокойной кобылке, никак не желающей стоять на месте.
— Сожалею, но я не играю в азартные игры. Мне мама ещё в детстве запретила, — спокойно и с достоинством ответил ветеран.
— А ты нам и не нужен. Пусть сыграет тот, кто в карете. Иначе вы тут до утра стоять будете.
— Так. Ты сидишь и не высовываешься, — строго наказал мне лэр Имак, открывая дверцу кареты, — Лэры, я к вашим услугам. Признаюсь, кости — моя любимая игра! Скажу вам больше — по случаю мне удалось приобрести абсолютно чудесный комплект костей, а не то убожество, которое достойным людям стыдно брать в руки. Итак, кто мой соперник? Предлагаю сыграть одну партию со ставкой в один золотой. Присаживайтесь, молодой человек, — предложил он ещё одному павлину, на которого вся эта молодёжь вдруг оглянулась.
Место молодые любители игры в кости подобрали удачное. У самой дороги лежит большой плоский валун, размером с деку рояля.
— С вашего разрешения, я брошу первым, — не давая возможности своему сопернику вставить хоть слово, продолжил лэр Имак, глядя, как спешившийся юноша подсаживается, как загипнотизированный, — О, Святая Релти! Двадцать четыре! Нет, ну вы все видели? Такое счастье бывает только раз в жизни! — вполне правдоподобно изображал лэр Имак восторг, разглядывая четыре кости, лежащие вверх шестёрками, — Любезный, вы будете бросать, или сразу расплатитесь? Я бы, на вашем месте, обязательно попробовал бросить. Ну же, смелей!
— Слышишь, старик, какого чёрта ты вылез, — прошипел сквозь зубы молодой игрок, не будучи в силах отвести взгляд от выигрышной комбинации.
— Полегче, юноша. Оплати проигрыш и освободи дорогу. Иначе мне придётся тебя вызвать на дуэль и твоя короткая, но беспутная жизнь, бесславно закончится прямо у этого камня. Заодно и твоя компания заработает славу людей, не желающих платить игровые долги, — услышал я ответ мага.
Сначала я было не обратил внимания на последнюю фразу лэра Имака, но вот дружков игрока, присевшего на камень, это крепко задело. Их улыбчивые лица перекосили злые гримасы, и не все они предназначались старому магу.
Швырнув на камень монету, парень запрыгнул на своего коня и резко сорвав его с места, первым стартанул в сторону города. Следом за ним и вся его кавалькада потянулась, объезжая нас по обочине.
— Как же измельчали нынче игровые, — ни к кому конкретно не обращаясь, недовольно промолвил лэр Имак, возвращаясь в карету и качая головой.
Я, как и любой другой житель России, про игровых тоже кое-что знал, и даже пару раз с ними сталкивался. К счастью, это были не опытные каталы, в совершенстве владеющие картами, а условные неучи, на которых хватило моих умений работы с карточными фокусами, в частности, умением прятать карты в кисти рук.
Ну, а с напёрсточниками я никогда и не связывался. Там всё построено на грубом, тупом обмане и силовой поддержке. Нечто вроде — не хочешь верить в чудо, так получи в рыло, но деньги всё равно отдай. Тоже мне фокус — найди под напёрстком шарик, которого нет ни под одним из них, так как он спрятан в руке крутящего и лишь по его желанию этот шарик появится на столе, якобы доказывая, что он всё таки был под последним напёрстком.
Кстати, нужно будет обзавестись соответствующим инвентарём и сыграть как-нибудь с местной аристократической гопотой в напёрстки. Вроде, они тут в новинку окажутся. Я пока в этом мире видел только кости, шашки и какое-то подобие карт, с весьма специфическими карточными играми.
Дав немного остыть старому магу, я подтянул поближе к себе мою наплечную сумку.
Наши исследователи в Академии могут развлекаться, как хотят, а у меня имеются свои мерила Ловкости. И одним из них, достаточно объективным, я считаю жонглирование. Оттого и придуманный мной инвентарь ношу с собой.
Запустить в воздух семь — восемь шариков, а при пониженном притяжении в этом мире, и все девять — всего лишь вопрос техники. Так вот сейчас я осваиваю десятый шарик, и как мне кажется, одиннадцатый тоже вскоре окажется мне вполне по силам.
Понятно, что на ходу в карете рекорды не установишь, но я и начал с малого. Всего лишь с пяти стеклянных шариков, размером в грецкий орех. Не слишком высокий потолок кареты, всего лишь позволяющий там встать в рост, изрядно мешает. Но я исхитрился присесть на корточки, упираясь спиной в подушку дивана и нивелировал эту проблему. Мешочек с шариками у меня открыт и стоит на полу, а я периодически запускаю туда руку. Зато лэр Имак любуется, как меняется цвет шаров. Да, я меняю шарики, но он не видит и не понимает, как я это делаю.
— Ларри — это магия? — в конце концов не выдержав, задаёт он вопрос, а глаза при этом, у него блестят, как у молодого.
— Конечно же нет. С вашим-то навыком вы бы наверняка почувствовали любые флуктуации, — собрал я обеими руками в горсть все летающие шарики и протянул их старику для ознакомления.
Хотя, что там смотреть. Они все одинаковые, только окрашены в разные цвета. Это, чтобы светились в темноте по разному.
— А куда делись жёлтый и красный шары? Я их точно видел, — поинтересовался маг.
— Хм. Давайте поищем, — оглянулся я вокруг, а потом, очень осторожненько, буквально двумя пальцами, вытащил красный шарик у мага из бокового кармана, — Один нашли. А где же второй?
Имак на всякий случай в темпе прохлопал все свои карманы, но не угадал. Жёлтый шарик я вытащил у него из-за уха.
Господи... У нас из цирковых почти каждый подросток такие фокусы может показать, если ему случится попасть на какое-то время в общеобразовательную школу, чтобы вызвать восторг у одноклассников.
Здесь тоже простейшие манипуляции заходят на ура.
— Ларри, я убеждён, что это не магия, просто кивни мне, если я угадал, — восторженно взвыл старый катала, с весьма необычным набором костей в кармане.
Я в ответ лишь молча кивнул, вытащив ещё один красный шарик у мага прямо из нагрудного кармана.
Да, у них здесь без магии мало что обходится из фокусов. Тот же набор костей у Имака наверняка вышел из под рук очень опытного артефактора. Не сомневаюсь, что куда, как на более простенькие кости молодые каталы недавно надеялись развести меня.
Теоретически, памятуя о занятиях с лэром Фливери, я и сам могу выполнить примитивный наборчик, где кости, послушные моему желанию, пусть и не будут обеспечивать стопроцентный результат, но в нужный момент никогда не покажут хотя бы ту же единицу, или шестёрку, в зависимости от того, что мне потребуется. А это уже неплохой задел для успешной игры в кости, когда ты знаешь, что у твоего соперника никогда шестёрки не выпадут, а тебя единицы.
— Похоже, ты знал, что тебя попытаются перехватить по дороге? — слегка развеявшись и повеселев, с намёком поинтересовался лэр Имак.
— Нет, я не сам догадался, — помотал я головой, — Птичка на хвосте принесла.
— Да, птичка у тебя занятная, — по-своему понял маг фразеологизм из моего мира, — Не поделишься, как она тебе досталась?
— Практически, так же, как и вам. С помощью девушки.
— Шерше ля фам, — примерно так можно было бы перевести с тагарского на французский сентенцию этого мира, которую с философским пониманием изрёк лэр Имак Аврений.
