— Небось, дерётся как демон? — наугад спросил я.
— Ничуть. Спрошу уже, как торговка на базаре, брать будете?
— Да. Плачу двойную цену, давайте мне его. Если не срастётся, приду искать другие варианты.
— У нас тут нет двойной цены, нет «благодарностей», нет чаевых или взяток. Есть только установленный тариф, так что идите в финансовую службу, здание напротив, внутри заходите в коридор, там окошечко, платите, приносите мне квитанцию. Я Вам выпишу данные, позволяющие найти такого подрядчика, потому что никого мы на блюде, как печёную утку, не подаём.
Я уважительно кивнул. Подход вполне себе серьёзный.
— Ну, я пошёл платить?
* * *
— Вы Ныряльщик?
— Терпеть не могу это прозвище, — недовольно закатив глаза, пробурчал он. — А Вы кто?
— Филинов.
— Дворянин? — искомый мной человек, самой неприметный наружности, со скорбным выражением лица, которое нарушалось только озорными глазами, тот самый Василий, сидел в одном из бесчисленных кабаков рынка и скучал перед открытым игровым полем в нарды. Сидел он в печальном одиночестве, играть ему совершенно точно было не с кем. Среди данных, которые дал мне «Иванов», помимо прочего, значилось, что он склонен к шулерству и мухлежу в любом виде азартных игр и в своём азарте не знает меры.
— Да, только это не важно, — я присел напротив. — Мне говорили, что на Чёрном рынке все равны.
— Но некоторые ровнее других. Я, если хотите знать, и сам, знаете ли, бастард дворянского рода, только без перстня, к сожалению.
Я в ответ нейтрально пожал плечами. На Чёрном рынке многие про себя рассказывали лишнее, причём запросто самоотверженно врали. Делается такое в первую очередь, чтобы за завесой вранья скрыть о себе правду. Вот её совершенно точно не спешили рассказывать.
— Сыграете со мной в нарды? — вроде бы от нечего делать, предложил Василий. — Тогда и разговор будет со мной. А то, зачем мне с Вами время терять?
— У меня есть вариант получше. Давайте, я угощу Вас обедом на Ваш выбор.
— Такое мне тоже подходит, — довольно усмехнулся он и жестом позвал скучающего у барной стойки официанта
После того как мы заказали, и я тут же оплатил заказ (официант пояснил, что таков тут порядок, а я не стал спорить), Василий заметно расслабился и повеселел.
— Так чего Вам, господин хороший? — при любом результате разговора он уже был в плюсе.
— Говорят, Вы классный спец по побегам.
— Нужно организовать побег кому-то? Какой острог? — вопросительно поднял бровь он.
— Родственник моего клиента угодил на каторгу. По подложному обвинению, ему подбросили наркотики.
— Как и все мы, осужденные безвинно. Меня самого судили шесть раз, а за мои грехи — только четыре. Где чалится горемыка?
— Озёрный острог.
— Не бывал, но слыхал. Третий уровень строгости. Понадобится собрать целую шайку по высвобождению, оружие пригодится, люди лихие. Жаль, там я не бывал, по внутрям не подскажу.
— Ситуация несколько сложнее. Никакая шайка не понадобится.
— Что так?
— Один человек из охраны каторги согласен подменить моего заключённого на другого.
Василий несколько секунд обдумывал мои слова.
— И Вы хотите, чтобы я…
— А почему Ныряльщик? — стало любопытно мне.
— Почему-почему… В одном околотке было отхожее место, оборудованное деревянной колодой для удобства сидения на оной… колода прочная, но приделана халтурно. Знали бы Вы, насколько паскудно работают строители при возведении всех тюрем и лагерей? Надо их рядом сажать, будут строить качественнее и особенно теплее. Так вот. Раствор был поганый, цемента много украли. Расшатал я колоду, вывернул, а там дыра. Ну, что делать, я и нырнул.
— Прямо в нечистоты?
— В них, — кивнул он. — А что делать? Больно свободу люблю.
— И что, удалось уйти?
— А как же! — обрадованно вспомнил он. — Только кличка прилипла дурацкая.
— Не вижу ничего дурацкого. Так Вы осознали мою идею?
— Вы подменяете меня на него, а я делаю рывок, — обречённо сказал он.
— Не просто сбегаете. Мы Вам купим портальный список для ухода с Изнанки. На всякий случай, амулет защитный.
— Что-то знаете про каторгу? У Вас уже план есть?
— Ну, говорят там нет особого режима, территория вольная, но на острове.
— Знамо дело, главное, портал охранять. Но и сквозь него можно пройти. С грузом. С доставкой продуктов…
— Не надо теоретизировать. Вас заменят, ждёте двое суток, активируете портальный свиток.
— Всегда нужен запасной план. Да и не азартно это. Мне больше нравится искать лазейки и слабые места.
— Василий, я Вас прошу, давайте в другой раз, тут надо просто «зашёл-вышел».
— Такое любой дурак может, — он с удовольствием наворачивал халявный обед, попутно ведя беседу.
— Любой дурак испугается. Давайте оставим побег своими силами в качестве запасного варианта. Судя по тому, как складывается Ваша жизнь, у Вас ещё будут различные подобного рода ситуации и даже не по разу.
— Вот не надо каркать! — зло усмехнулся он, а глаза его блеснули. — Два портальных свитка, амулет защиты от Изнанки и амулет «сокрытие от поиска».
— Договорились. А сколько мне придётся заплатить лично Вам? Ведь, судя по обсуждению деталей, принципиально Вам идея нравится?
— Я бежать люблю и ненавижу. Такой азарт охватывает, такая страсть, кровь кипит! Ни одна водка не даёт такой радости.
— Пятьсот рублей предложу вам, Василий? Вы согласны?
— А, была не была! Согласен. Все деньги вперёд!
— Предоплата только, когда поедем на каторгу, а то Вы и от меня убежите. Только учтите, мне Вас порекомендовала администрация рынка, к ним я и пойду, если Вы меня обманете.
— Я — честный человек и никого никогда…
— Василий, Вы лишь производите впечатление честного человека, но Вы мошенник, шулер, домушник и карманник. Нам понадобятся приготовления. Начнём с Вашего согласия. Доедайте, пойдём выбирать артефакты.
— А портальные свитки?
— Куплю в академии, совершенно легально, зачем мне переплачивать?
* * *
В ходе подготовки самой большой проблемой был цвет глаз моего подменного заключённого. У Василия были бездонные, искренние, полные честности и непорочности голубые глаза.
В сопровождении Джо (мне вообще кажется, Василий хотел сбежать уже из машины, просто из спортивного интереса) мы поехали в китайский квартал.
…
— Вообще, обычно хотят сменить цвет глаз с карего на синий или зелёный, а не наоборот, — задумчиво ответил пожилой китаец-торговец.
— Э! — не на шутку возмутился Василий, когда внезапно понял причину нашего шатания по китайским лавкам и колдунам, — я свои глаза в обиду не дам. Чем они тебе не такие, Филинов?
— Тем, — огрызнулся я. — Что у степняка глаза карие, я спрашивал за внешность. Волосы мы тебе в радикально-чёрный цвет перекрасим, а вот глаза… Контактные линзы у Вас не изобрели.
— Вообще-то, у меня найдётся зелье смены цвета глаз на тёмно-карие. Но действует временно.
— Временно, беременно… Сколько времени держит цвет?
— Шесть-восемь суток. Но такое зелье продам только при условии, что перекраску волос тоже у меня будете делать.
— Потом изначальный цвет радужки возвражается?
— Всё как задумано природой. Вам со скидкой отдам за двадцать два с половиной рубля.
— Согласен. И мне нужна каторжная одежда.
— Такое не держим, — развел руками торговец, — по другим лавкам тоже нет смысла искать. Разве что можем сшить на заказ.
— Это лишнее. На Чёрном рынке возьмём. У меня записан номер робы, сразу будешь степняком.
— Я могу ему брови подчернить и глаза подкрасить, будет не отличить от степного воина, — напирал ушлый торговец, постепенно увеличивая смету.
— Согласен.
— Я в таком странном предприятии первый раз участие принимаю! — упрямо уткнулся Василий. — Гони водку, чтобы я мог пить, пока твои азиаты надо мной колдуют. Только, чур, я буду азиатом не навсегда.
