– Твою же мать!.. Эй, народ! Вам тоже темно?..
– Валера! В чём дело?
– Вам не темно?
– Темно? Так на улице светло ещё…
– Светло? И вы всё видите?
– Да…
– Бле-а-а-а-а!..
Вопль отчаяния против воли вырвался из глотки. Случилось то, чего Валера боялся в жизни едва ли не больше всего – он ослеп. Да, быть может, так оно и должно было быть. Ведь он запустил улучшение на глаза. Но вдруг нет?.. Вдруг что-то пошло не так?.. Враз почувствовать себя беспомощным, как новорожденный щенок – кошмарное ощущение!
– Ну-ну, спокойно! Опиши, что чувствуешь. Что случилось?
– Я улучшение применил… И сразу после… Не вижу ничего. Да, знаю, зря это сделал. Сам дурак. Да, понимаю, может, всё идёт по плану… – Валеру реально трясло, он говорил сильно запинаясь и в конце концов чуть не сорвался на крик. – Но мы же, мля, не знаем ничего! Ни про браслеты, ни про все эти штуки, ни что они дают! Может, нужно какое-то специальное оборудование, чтобы всё сработало? Ведь и правда же бред – просить какой-то браслет: «Хочу стать сильным!», а потом, враз так – и получить, что хотел! Так он и сделает всё, ага, конечно! Ну до чего же я бестолковый… И процесс уже запустился, выйти нельзя… Если оно так и застрянет, на полдороге?..
– Ой…
– Ну вот что мне делать теперь?!. Блин, угораздило же… Марина, вы тут? Марина, послушайте, можете всем сказать, чтобы не вздумали тоже улучшения запускать? А то вдруг будет, как со мной… Нас же голыми руками загребут!
– Девочки! Слышали?
– Да! – хором ответили Юля и Кристина, которые, оказывается, тоже были в комнате.
Валера почувствовал, что Марина подсела к нему на койку и как-то очень по-домашнему приложила руку ко лбу.
– Температура повышена, но не сильно. Сейчас посмотрим точно, сколько. Заодно давление померяю… Может, как-то с этим связано. К сожалению, по глазам я не спец.
– Спасибо вам.
– Пока не за что. Просто свою работу выполняю.
– Да… Всё равно спасибо.
Давление тоже оказалось сильно повышенным, но приведение его в норму ни к чему не привело. Единственной отрадой парню оказался щенок, запрыгнувший на кровать и начавший вылизывать лицо хозяину, который почему-то потерянно смотрел куда-то в пустоту и не хотел играть, только вяло водил рукой туда-сюда, не обращая внимания на острые зубки. Марина сначала попробовала прогнать раззадорившегося зверя, но, поняв, что её мнение не разделяют, настаивать не стала.
А Валера, в отчаянии пытавшийся хоть как-то и что-то сделать со свалившейся на него напастью, вдруг обнаружил, что всё так же может вызывать меню, и – что самое важное – видит его! Причём как само меню, так и сообщение о том, что «улучшение» в процессе.
Выполняется улучшение: Восстановление и повышение остроты зрения. Прогресс: 0,1 %.
Конечно, по идее – если сигналы как-то транслировались напрямую в мозг – это ничего не значило. Но как же хотелось верить в то, что потемнение в глазах временное, и способность видеть вернётся!
Взволнованный Валера продолжил изучать меню своих «браслетов», лихорадочно щёлкая в менюшках пункт за пунктом, надеясь получить ещё хоть какую-то информацию. Всё равно улучшение уже выполнялось, и можно было не опасаться запустить что-то «ненужное». Да и заняться было пока нечем.
И тем сильнее оказалось удивление, когда вдруг всплыло сообщение, вновь заставившее холодок пробежать по спине:
Запущено улучшение: Поиск слабых мест. Потрачено: 500 единиц энергии, доступно: 109 единиц энергии. Прогресс: 0,0 %.
Получалось, что можно активировать два улучшения одновременно. Вариантов «отменить» не было ни в первом, ни во втором случае. Также, судя по ощущениям, к которым Валера некоторое время очень внимательно прислушивался – никаких негативных последствий запуск второго улучшения за собой не повлёк, по крайней мере, заметных – точно. Ничего не оставалось, кроме как смириться и обречённо открыть описание случайно выбранного умения:
Поиск слабых мест. Нахождение уязвимостей в металлических конструкциях преимущественно техногенного происхождения. Энергозатраты: 500 единиц. Время улучшения: 40 часов.
Парень попробовал позвать Марину, поделиться важной информацией. Но женщина куда-то ушла, и никто не отзывался.
А потом послышался шум, топот… И злой голос Анатолия:
– Вносите!
– Что случилось?.. Кого вы сюда?.. – Валера уставился в темноту, безуспешно пытаясь понять, что происходит. Но на все его вопросы никто не отвечал, только раздавалось чьё-то натужное пыхтение и матерная ругань. Скрипнула койка – видно, этого кого-то, принесённого, положили на неё.
– Давайте за следующим! – опять рассерженный голос Анатолия, совсем рядом, но куда-то в сторону. И следующая фраза – точно в направлении ослепшего инженера. – Спрашиваешь, что случилось? А того случилось, что у нас полотряда выбыло! Все набили энергии и полезли эти свои улучшения запускать!
– Я же просил передать…
– Верно. Только поздно попросил. Тимура, вон, вообще нашли за периметром. Дурак, что тут сказать. Видно, с мозгами совсем беда у спортсмена нашего, отбили. Если бы его там первыми обнаружили эти твари… Короче, одним голодным и излишне болтливым ртом у нас стало бы меньше.
– Да уж… Хоть кто-то остался на ногах?
– Несколько человек, самых благоразумных. Или тех, кто в драках не участвовал… Выбыли Тимур, Михаил, Карен, Дядя Федя. Ты. Остались мы с Семён Палычем, Евген да бабы.
– Плохо…
– Да куда уж хуже. Короче, когда в следующий раз вздумаете что-то такое творить – предупреждайте сначала, ладно? Если вы, конечно, хоть что-то сможете ещё, а не останетесь инвалидами. Это в первую очередь к тебе, Тимур, любишь ты вперёд не думая переть. А потом ещё и хамить. И к тебе тоже, Валера. Думал, ты-то уж благоразумный… А оказался, как все. Детский сад, млять!
Удаляющиеся раздражённые шаги засвидетельствовали уход Анатолия, и наступила относительная тишина.
– Тимур? Эй, Тимур! Ты тут?
В ответ раздался еле слышный шёпот. В нём нельзя было узнать обычно громовой голос очень шумного и вечно насмешливого спортсмена.
– Тимур, что случилось-то? С тобой конкретно? Улучшение запустил?
– Да…
– Тоже ничего не видишь? Почему шепчешь?
– Вижу… Пошевелиться не могу…
– Пошевелиться? А что запустил-то?
– Мышцы…
– Ах вон оно как… Тогда ясно. А я зрение попробовал исправить. И теперь – не вижу. Интересно, что у других…
Вскоре к ним принесли оставшихся. Михаил ничего не слышал, громко кричал, когда с ним кто-то пытался объясняться знаками. Валера предположил, что решил прокачать слух. Карен также лежал бревном и еле говорил, только и смог ответить, что тоже решил дополнительной мышечной тканью обрасти – своей казалось мало. Дядя Федя с Денисом вообще почти не подавали признаков жизни – дышали еле-еле, какой-то пульс присутствовал, и всё.
Начало бесконечно тянуться время. Валера подсчитал часы, которые ему оставались до окончания этого так называемого «улучшения» со зрением, и радовался прибавлению даже десятых долей у медленно менявшейся цифры его прогресса. Марина с помощницами вовсю хлопотали вокруг «больных», но ничего сделать, никак повлиять на их состояние не могли. Также, судя по тому, что удалось узнать через них, Анатолий и оставшиеся в строю следили за подходами к базе и готовились к наступающей ночи.
Потом пришёл дикий голод, ещё один крохотный повод для радости. Ведь чем ещё он мог быть, как не следствием перестройки организма? Рано или поздно навязчивая жажда еды нагнала всех, кто смог запустить улучшение и не был в отключке. Судя по всему, Дениса и Дяди Феди это тоже касалось – но поведать об этом они не могли. После долгих уговоров, подкреплённых синхронным урчанием животов «пациентов», удалось убедить девушек незаметно выделить пациентам «госпиталя» немного пищи. Сверх положенного всем ужина, который было ещё ждать и ждать, каждому выдали по банке сгущёнки, немного сухофруктов и воды, запивать. Но этого всё равно казалось мало.
