Если сумеет выбраться отсюда живой.
Ведь невзирая ни на что, гнолл постепенно теснил своих противников.
Возможно им не хватало слаженности. Или реального боевого опыта. Может быть они устали, а то и вовсе боялись матерого чудовища (за что их, конечно, никто не винил), но воины шаг за шагом отступали, рискуя в любой момент ошибиться и расстаться с жизнями.
А тварь, получив несколько незначительных ран, не на шутку разъярилась и лишь усиливала свой натиск.
Улучив момент, Леуш метнул камень и каким-то чудом умудрился попасть гноллу по голове, но тот же с шага не сбился. Несмотря на свою отвагу и храбрость, силенок Лештилату не доставало.
Как и мне…
— Мы открыли проход! — крикнул баронский сын, подобрав новый булыжник. — Отступайте!
— Тогда он пойдет за нами! — отозвалась Энн, не переставая орудовать копьем. — Будут жертвы! Идите за подмогой! Мы продержимся!
Вот только Ефим, как оказалось, имел другое мнение. Его ладони и копье окутали сполохи Межмировой Энергии, и он резко рванул вперед в стремительном выпаде. А когда гнолл отскочил, и Анна попыталась развить успех, караванщик неожиданно бросил свое оружие, развернулся и в три прыжка исчез в мареве портала.
— Мразь! — бросила в сердцах Энн. — Бегите!
Это было последнее, что ей удалось сказать, потому что теперь ей приходилось сдерживать натиск вождя в одиночку. И насколько бы виртуозное владение копьем ей не дарил врожденный навык, но даже такой профан, как я, понимал, что долго ей не выстоять. Тем более, что в любой момент могли прибежать и другие гиеноголовые.
Тем не менее спасаться бегством я даже не думал. Переглянувшись с Леушем, мы решительно кивнули друг другу и принялись подбираться к твари с боков, чтобы улучить момент и прийти к Анне на помощь.
Полностью сосредоточенная на схватке, Энн этого даже не видела. Она колола и била, юлила и выкручивалась, уклонялась и огрызалась. И отступала, отступала, отступала…
Я же, прекрасно осознавая, что просто так тварь не одолеть, полностью сосредоточился на очередной попытке обуздать Межмировую Энергию.
Я видел ее — она струилась всюду, сверкая искрами, словно рой неугомонных светлячков. Я ее чувствовал — мельчайшие частицы, эфемерные и практически невесомые, покалывали пальцы, как остроконечные снежинки или шерстяной шарф. Но при попытке вобрать ее в себя, я вновь ощущал будто уперся в невидимую пелену и тщетно пытаюсь продавить ее всем телом. Я напирал и толкал, но лишь глубже увязал в треклятой преграде, не в силах пробиться на третью стадию.
Черт! Черт! Черт!
А вождь и не думал уставать, продолжая наседать на Анну. Он уже разодрал ей когтями локоть и едва не откусил пальцы, а сейчас как раз замахнулся, чтобы снести голову. И защититься Энн явно не успевала.
К счастью, ее спас Леуш. Он отчаянно прыгнул и всем весом повис на лапе, колотя по ней зажатым в кулак камнем. Не похоже чтобы парень сумел навредить матерому гноллу, но хотя бы его отвлек.
Я тоже понял, что момента лучше не будет и, скакнув изо всех сил, вонзил нож в левый глаз ненавистной твари.
Вождь взревел. Брызнувшая во все стороны кровь залила его шерсть алым пятном. Я давил, пытаясь протолкнуть нож глубже и достать до мозга, но мне не хватило самой малости. Той, которую могла бы мне дать Межмировая Энергия, до сих пор отказывавшаяся подчиняться моей воле.
Взмахнув лапой, гнолл отбросил меня в сторону, и я мучительно больно ударился спиной об камни. Что-то хрустнуло. Воздух начисто вышибло из легких. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
Если бы не висевший на той же лапе Леуштилат, я бы наверняка был уже мертв.
Сам Леуш отлетел куда-то в сторону. Как и мой нож, искать который возможности уже не представлялось.
Воспользовавшись заминкой, Анна сделала выпад и сумела глубоко ранить гнолла в бок, но в ответ тот швырнул ее на землю и навалился сверху. Энн закрылась копьем, вот только сил удержать монстра ей не хватало, и древко вдавилось ей в грудь, заставив болезненно вскрикнуть.
Я понял, что через секунду, тварь откусит Анне голову, и, найдя в себе силы, с трудом поднялся на ноги. Энн не сдавалась и, продолжая удерживать копье, извернулась и умудрилась пнуть гнолла в пах, чем выиграла себе еще несколько мгновений.
Кровавый туман застила мне глаза, но я все равно сумел залезть вождю на спину и, не до конца понимая что делаю, просунул ладони в пасть монстру, схватил его за щеки и со всей дури принялся тянуть на себя.
Дури не хватало. Пальцы, порезанные об острейшие зубы, скользили от слюней и крови. В голове шумело. Но я все равно не сдавался и продолжал бороться.
А гнолл давил. Мне удалось немного его сдержать, и Анна отвернула голову в бок, но клыки все-равно впились ей в плечо и принялись медленно погружаться в податливую плоть.
Энн завизжала. Долго. Протяжно. Пронзительно. Кажется я уже слышал такой крик когда-то. Но сейчас не мог вспомнить. Я отдавал всего себя борьбе с головой гиены.
Слаб. Как же я слаб.
Визг впивался мне в мозг раскаленной иглой. Ржавой циркулярной пилой он терзал мои нервы. Сломанным смычком в руках нерадивого скрипача пилил струны моей души. Много бы я отдал, чтобы бросить все и заткнуть уши. Но для этого нужно быть сильнее. Гораздо сильнее.
Где же ты, клятая Межмировая Энергия⁈
Рыча не хуже вождя гноллов, я продолжал тянуть на себя клыкастую пасть. Всей поверхностью кожи я ощущал присутствие разлитой вокруг силы. Такой близкой, необходимой, и такой недоступной. Чертова пелена не давала мне ею воспользоваться.
А еще этот визг…
И боль…
Боль снаружи.
И боль внутри.
Я так давно гнал ее от себя, стараясь не вспоминать, забыть, утопить под шквалом эмоций и впечатлений от новой жизни. Но этот визг заставил ее всплыть на поверхность, словно склизкий, разбухший, обожженный огнем труп.
Обожженный?
Почему обожженный?
Нет!!!
Раздался оглушительный щелчок. Может это не выдержали мои кости. Может сломалось что-то у меня в голове. А может лопнула мешавшая мне пелена.
Я ощутил поток хлынувшей в меня силы. На миг. На один краткий миг. Но этого хватило, чтобы оттянуть на себя гнолла.
Через мгновение тот уже вновь отбросил меня в сторону и, рванув вперед, сомкнул челюсти, но Анна успела подставить под укус копье. Брызнули щепки, древко разделилось на двое, и Энн, полыхнув Межмировой Энергией умудрилась загнать острую половину в грудь монстра.
Убила ли она его? Может да. А может и нет. Честно говоря, сильно в этом сомневаюсь. Вот только проверить это уже никогда не удастся. Ведь не успела тварь взвыть от очередной полученной раны, как ее голова, отделившись от тела, упала на залитый кровью пол.
А над ней с обнаженным мечом в руках стоял собственной персоной барон Александэл оу Трей Капауло.
Глава 12
Подмога пришла. И даже практически вовремя. Ведь вождя гноллов мы может и одолели (по крайней мере я до конца жизни буду считать, что это так), но оставались еще другие гиеноголовые, которые точно схарчили бы нас и даже не подавились.
Барон явился не один. С ним прибыли также сэр Чагаш и половина солдат, из числа уже шагнувших за ступень Освоившего.
Был среди них и Жакер.
Вихрем ворвавшись в пещеру, он подскочил сперва ко мне, убедился, что я, вроде как, не умираю, и бросился к Энн. Но та уже заметила своего кумира. Решительно отстранив от себя отца, Анна, стараясь не морщиться, оперлась об обломок копья и кое-как поднялась на ноги.
— Сэр Чагаш, главный монстр Трещины повержен! — отрапортовала девчонка, явно тоже решив приписать вожака на свой счет. С ног до головы покрытая своей и чужой кровью смотрелась она весьма… эффектно. — Мы убили еще одного и нескольких ранили. Никаких сокровищ не найде…
Пошатнувшись, Энн потеряла сознание и упала бы, если ее не подхватил Жакер. К ней тут же сбежались люди, сведущие во врачевании. Часть направилась ко мне. Глянув на Чагаша, я заметил на его лице… нет, не улыбку — не зря же его прозвали Угрюмым — но за довольную ухмылку эта гримаса вполне бы сошла.
