— Вначале пусть назначение утвердит состав Совета, но, учитывая вашу рекомендацию, Гуанг Валор, все должно пройти гладко, — промокнув тряпочкой чернила, сказал дварф. — Теперь перейдем к более насущным вопросам. Пока еще клановое хранилище не полностью в моем распоряжении, но многое я могу достать прямо сейчас. Что нужно?
— Проще написать список, — чуть улыбнувшись, сказал я. На самом деле, можно было и сказать, но я наизусть не помнил все требуемое, а интерфейс выдавал необходимое, только когда я полностью формулировал задачу. — Вот.
— Порошок для хлопушек, свинцовые шарики, стальная трубка четырнадцатого диаметра, бумага… — в растерянности прочитал начало списка Ксу Канг. — Не знаю, что ты задумал, но все, что смогу, достану. Однако за чистоту металлов ручаться на могу, все же мы не в кузне, переплавкой здесь не заняться. Проще всего с горючим маслом, но его много не унесешь.
— Я это понимаю, потому и написал, что понадобится воск для свечей. Я понятия не имею, сколько нам придется спускаться. Факелов не напасешься, а вот свечи можно переплавлять, пока весь воск не испарится. Это десятки раз для каждой штуки. Металл, кроме того, который в стружке, можно заменять. Я вообще не до конца уверен в найденных рецептах, но попробовать стоит в любом случае. В конце концов, совершенно не известно, что нас ждет внутри.
— Враги, тут и думать нечего, — резко вмешался Ичиро. — Что требуется от меня?
— Половина гарнизонного отряда. Четыре тройки, включая твою. Собственную, — сказал я, подсчитав примерное количество необходимых солдат. — Надеюсь, ты не отступал от нашей турнирной комплектации?
— Нет, она свою эффективность доказала, — недобро усмехнулся Ичиро. — Защитник, убийца и стрелок. Все трое с навыками первой помощи и дополнительным снаряжением?
— Для дальнобойного лучше иметь стальные стрелы и легкие болты, чтобы после стычки выковыривать из врагов и использовать второй раз. Гарпуны, дротики и кинжалы с тросами — в обязательном порядке, по крайней мере, по одному на стрелка, — перечислил я примерный уровень снаряжения. — Там разгуляться будет негде, так что вместо дальнобойных луков лучше мощные короткие. Арбалеты с прицелом как второе оружие для всех, кто стрелять не умеет. Просто так, на всякий случай.
— Хочешь обойтись малой кровью? — удивленно поднял бровь Ксу Канг. — Было бы, конечно, великолепно, однако не уверен, что это не перегрузит дополнительно воинов, которым и так снаряжения тащить на своем горбу под тридцать килограммов.
— Лучше залп из двадцати пяти стрел, чем из восьми. Пусть и единственный. А дальше уже разберемся по обстоятельствам. Но если у тебя есть предложение лучше, я его с удовольствием выслушаю, — сказал я, глядя на дварфа, но тот лишь покачал головой. — Сам я возьму к глефе метательный кинжал, рогатку и множество зарядов, в том числе с маслом.
— А, так вот для чего нужны глиняные пробирки! — догадался Ксу Канг. — Тогда список становится яснее. Хорошо; в самом деле, в узком коридоре подавляющая мощь может стать решающим фактором. Да и против живых бронированных целей арбалеты куда лучше мечей. Вот только что ты будешь делать против Стражей? Эти металлические статуи чуть не уничтожили весь отряд вторжения во главе с Гуй Шеном и Пинг Ченгом.
— Не напоминай мне! Отец погиб, сражаясь с подлыми статуями! Но они сумели перебить шесть из двенадцати. Уничтожили половину! Значит, и остальных должна ждать та же участь! — ударил кулаком по столу Ичиро.
— Извини, что напомнил, — несколько замявшись, сказал Ксу Канг. — Но, как ты верно сказал, за жизни шести големов отдали владыку и семерых золотых героев. А если бы они не отступили, сколько погибло бы тогда? Мы оба присутствовали на закрытом совещании. Кроме Стражей внизу есть еще и группа наверху. Слишком дорогая плата за столь незначительную победу.
— Именно поэтому я должен сосредоточиться на своей миссии и на тех условиях, которые были обговорены с Шунюаном. К сожалению, верить ему на слово — единственное, что нам остается. В другой ситуации я бы в первую очередь поставил на уничтожение Стражей, но это может оказаться почти невозможно. Мы не владыки, — пришлось признать мне. — Но это не дает нам права сдаваться. Если мы закончили, я хотел бы начать прием желающих, чтобы отобрать достойных участвовать в спуске.
— Не будем мешать, — усмехнулся Ичиро, поднимаясь. — Тем более выбора у тебя особого нет. Если ты, конечно, не хочешь публично оскорбить великие кланы. Моя дюжина будет готова выдвигаться по первому твоему зову. Прощай, Валор.
Стоило им с Кангом выйти, как на меня буквально набросились толпы желающих. Но даже среди нескольких десятков воинов легко можно найти фаворитов.
— Не толпимся. Заходим по одному и только после того, как вышел предыдущий, — скомандовал я, возвращаясь в комнату. Следом зашли две уже знакомых девушки. Сражавшихся вместе с Юн у моего кланового дома. Вот только они, в отличие от лучницы, отказались приносить клятву. Тогда отказались. — Я сказал, заходить по одному. Что вам нужно?
— Сражаться вместе с госпожой Фенг Юн! — немедля выпалили обе. — Мы пойдем за ней хоть на край света, а она пойдет за вами. Мы не отпустим ее одну.
— И где вы, интересно, в прошлый раз были? Думаете, сейчас задание безопаснее? — покачал я головой. — Я набираю отряды тройками. Защитник, стрелок, убийца. Кто вы? Чем владеете? Для какой роли лучше всего подходите?
— Стрелки и убийцы, — тут же сказала одна из девушек. — Мы воспитывались вместе с госпожой Юн последние три года, прошли через посвящение и сражались с самого получения статуса адепта. Фенг Роу и Вен, мы сестры, пусть не по родителям, но по клану. Нас удочерили после нападения на северную стену. Тогда же, когда вы с госпожой…
— Не по родителям? — удивленно переспросил я. В самом деле, учитывая одинаковую униформу академии, одинаково уложенные темные волосы, идентичные луки за спинами и кинжалы на поясах — если не приглядываться, они выглядели если не близняшками, то, по крайней мере, сестрами. К тому же обе — с двумя золотыми поясами. — Как вы получили звание золотого адепта к девятнадцати годам? Или хотите сказать, что вас, как и Юн, обучали два владыки?
— Нет, господин, мы уже являлись адептами, когда случилось несчастье, — пристыженно покачала головой Роу… кажется, Роу: я пока не разобрался, кто из них кто. — Наши родители погибли, мы жили все вместе и не видели особой разницы, что с нами произойдет дальше. Но целеустремленность госпожи, ее неистовое упорство и ярость… Она показала нам, как и для чего жить дальше. Поэтому мы готовы следовать за ней даже на край света.
— Ладно, я уже видел, как вы стреляете. Если вы еще и кинжалы так же метаете, этого достаточно. Готовьте снаряжение, найдите легкие доспехи и позовите следующего. — Девушки, довольно щебеча, выпорхнули из моей комнаты, и следом за ними зашел покрытый шрамами воин с нашивкой щита на форме и тремя полновесными поясами. На вид ему оказалось лет двадцать девять, но внешность эльфов могла быть обманчива. — Приветствую.
— И вас, господин Гуанг Валор. Меня зовут Джен Джиан, я серебряный воин и мастер Жизни. Вы нашли в подземельях моего старшего брата, и пусть глава клана не одобряет моих действий, я хочу отплатить вам за спасение близкого. Ведь мы уже и не надеялись его найти. Я могу быть полезен как убийца и лекарь. К тому же я довольно опытен. Несмотря на ранг, последний десяток лет я провел на стене и пережил не одно нападение.
— Боюсь, я не могу принять тебя в отряд. У нас вообще все очень зыбко, ведь условия диктует безумец. Предатель, контролирующий стражу на входе. Однако попробовать можно, — задумчиво сказал я, глядя на вмиг осунувшегося мужчину. — Хорошие воины мне и в самом деле не помешают. На всякий случай спрошу: ты пришел один или в тройке? Если да, то позови их, познакомимся…
Весь оставшийся вечер я занимался формированием отряда. На всякий случай набрав две полных группы. Основную — идеально сбалансированную, с опытными воителями и лучшей экипировкой, и вторую, попроще и помоложе. Черт его знает, что взбредет в голову Шунюану.
