— Почему его уводят? — чуть привстав, обратилась я к представителю школы гвардейцев.
— Сейчас выясним, — пообещал тот и, выглянув за дверь, послал кого-то разбираться.
Минуты тянулись бесконечно долго. Наконец посыльный вернулся и сообщил, что возраст мальчика ниже предельно допустимого, и он просто не сможет выдержать нагрузки.
— Но он же во втором ряду, — удивилась я. — Если он не выдержит, то как справятся те, кто прошел полосу препятствий хуже?
— Я говорю не столько о физических, сколько о психологических нагрузках, — пояснил заместитель начальника школы. — Вы же видели, какие испытания в итоге приходится проходить нашим воспитанникам. Мы закаляем не только их тело, но и дух.
Я повернулась к королю, умоляюще глядя на него, но в этот момент Тэль поднялся со своего места и шагнул к балюстраде.
— Райн, ты уверен, что готов здесь учиться? — разнесся над полигоном его усиленный голос.
Мальчишка поднял к нам заплаканное лицо и часто закивал.
— Тогда иди и сделай то же, что они, — указал он на выпускников.
Я в ужасе замерла. Владыка что, с ума сошел⁈ Мальчишке же всего семь лет, а на такое даже я вряд ли решилась бы.
Но Райн, не колеблясь ни секунды, вырвал руку у оторопевшего, как и все присутствующие, сопровождающего и решительно направился к жаровне. Поняв, что отступать мальчишка не намерен, офицер, стоявший с выпускниками, посмотрел куда-то в сторону и, по всей видимости, получив разрешение, пошел туда же. Перед тем как положить горячий уголь на детскую ладошку, он что-то коротко сказал Райну, и тот утвердительно кивнул.
Я так разволновалась, что пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, когда мужчина разжал клещи, которыми держал уголь над детской рукой. Райн тут же приставил вторую ладонь, чтобы, не приведи свет творения, не уронить свой обжигающий шанс попасть в школу гвардейцев, и опрометью бросился к артефакту. Когда он подбежал к столбу, стало очевидно, что отверстие находится для него слишком высоко. Разве что мальчишка сумеет дотянуться, встав на цыпочки. Но он даже пытаться не стал этого делать, присев на корточки и положив уголек у основания каменного столба.
Шедший все это время за ним от жаровни офицер, положил руку на плечо Райну, что-то тому сказал, кивнув, и начал оглядываться по сторонам. Произошла непонятная заминка, один из выпускников сорвался с места и куда-то побежал.
— Что происходит? — обернулся Тэль к представителю академии.
— Медика уже отпустили, — севшим голосом с трудом проговорил тот. — Если руку не успеют вовремя восстановить…
Он не договорил, но и так было понятно, что с покалеченной рукой гвардейцем мальчишке не стать.
— Ведите его ко мне, — снова усилив голос, приказал Владыка и начал спускаться на полигон по возникающим в воздухе ступеням.
Я подумала, что на летунце это можно было бы сделать значительно быстрее, но вмешиваться уже не стала.
Закончив с лечением, Тэль сначала погладил Райна по голове, а потом торжественно пожал ему руку. После этого все тот же офицер отвел мальчишку на прежнее место во втором ряду. Владыка в это время невозмутимо поднялся обратно в ложу тем же способом, которым спускался.
— Спасибо, — раздался у меня за спиной тихий шепот Райнкарда, и Тэль едва заметно кивнул.
На этом вступительный экзамен был, в общем-то, закончен. Из последнего ряда увели еще одного очень расстроенного мальчишку, который одеждой и аккуратной даже после прохождения полосы препятствий прической напомнил мне Янисара в нашу с ним первую встречу. Остальных поздравили и повели в здание для получения привязанных к ауре амулетов, после чего должны были отпустить домой до начала учебного года.
Перед уходом Тэль с Райном так многозначительно переглянулись, что я чуть с ума от любопытства не сошла за тот час, что пришлось провести, болтая о всякой ерунде с королевской чертой. А когда, наконец, мы смогли уйти, жених назвал телепортистам не дворец Мириндиэля, а продиктовал очень даже знакомую мне комбинацию замка вампиров. Там нас ждали накрытый стол, абсолютно счастливый Райн младший, бросившийся обнимать и благодарить Тэля, и до крайности гордый им Райн старший. Если бы не знала точно, что это не так, можно было бы подумать, что мальчишка и правда его сын. А вот, кстати, интересно, если Ранкарду уже почти две тысячи лет, наверняка у него есть, то есть были и собственные дети. Тогда понятно, почему он так стремился найти своих на старом континенте, пока не стало известно, что все вампиры погибли во время катастрофы. Но спрашивать о них, пожалуй, не стоит, чтобы не бередить рану.
Праздновали мы до самого вечера, а вернувшись домой, я предпочла лечь пораньше перед завтрашним экзаменом, и даже попросила Тэля помочь уснуть с применением магии. От того, смогу ли я продемонстрировать мастерам свои знания, зависело многое. Подготовили меня эльфы очень даже неплохо, так что теперь главное было не перенервничать.
Глава 13
Хорошо выспавшись и плотно позавтракав, я отправилась в академию. Как оказалось, сдавать экзамен нам с Тодом предстояло в разное время и не одному мастеру, а целой комиссии из трех предметников, завуча и ректора. Парень отправился в отведенный для этого класс первым, а я, чтобы не слоняться по коридору и не нервничать, решила пойти поболтать с доктором Аланом, не забыв при этом оставить на стене сообщение о том, куда делась.
Успев за два часа попить отвара, узнать все последние новости академии и даже некоторые городские, поделившись в ответ своими, я уже шла обратно, когда встретила посланного за мной Тода.
— Ну как? — первым делом поинтересовалась я.
— Сдал. Но это была жесть, — все еще не придя в себя, поделился впечатлениями он. — Удачи тебе.
— Прорвемся! — оптимистично заявила я, хлопнув парня по плечу.
Ну а что, заваливать ректор меня не позволит, а материал я знаю если и не отлично, то довольно неплохо. Так что вперед, навстречу последнему учебному году!
Гоняли меня по всему материалу от души. Никаких билетов не было, мастера просто задавали вопросы, причем делали это поочередно, так что приходилось перескакивать с одного раздела знаний на другой. Пару раз у меня все-таки возникли трудности, но с небольшой подсказкой я с ними справились. А еще раз получился довольно забавный казус.
— Вы уверены, что в сочетании с нагретым экстрактом синельника размельченные пластины бронированного червя будут давать именно такой эффект? — переспросил мастер, растерянно оглянувшись сначала на завуча, а потом и на ректора.
— Да, — чуть подумав, подтвердила я. — А разве это не так?
— Лично мне об этом слышать не приходилось.
— Мне тоже. Откуда сведения? — поинтересовался Кайден.
— А, так мне же эльфийские мастера готовиться помогали. Наверное, это из их дополнений.
— И много они тебе дополнений делали?
— Довольно-таки много, — даже чуть растерялась я, опасаясь, что сейчас он потребует все их вспомнить.
— Записи какие-нибудь остались?
— Да. Но там все вперемешку: и то, что я из наших учебников вспомнить не смогла, и то, что они от себя добавили.
— Давай сюда, я разберусь, — решил Кайден.
— Так они у меня дома, в Мириндиэле. Зачем мне их сюда-то брать было?
— Ладно, после турнира боевых магов отдашь, — как-то загадочно глянул на меня завуч, и уголок его губ чуть дернулся в слабом намеке на улыбку. — Ты практику до конца прошла или только те восемь дней, по которым нам отчет пришел?
— Это от егерей что ли? — догадалась я. — Даже интересно, что там обо мне Грайнд написал.
— Если вкратце, то не подчиняешься приказам и не способна работать в команде.
— Ну конечно, — фыркнула я. — Вы у архимага Андера спросите, как я в команде работать не способна.
— И что же он нам расскажет? — заинтересовался ректор.
— Что группа, в состав которой я входила, вывела из-под нашествия попавшую в беду РДГ, да еще и из зоны, где не работали порталы.
