— Не шути со мной! Пусть ты и не помнишь, что натворил, зато я все знаю и заставлю тебя вспомнить, независимо от того, хочешь ты или нет. Посмотрим, что скажут твои товарищи, когда узнают о злодеяниях, творившихся твоим именем и по твоей воле!
— Если уж мы вынуждены слушать твои причитания, пока спускаемся за твоей жизнью, сделай это хотя бы интересным, — усмехнулся Ичиро. — А затем я срублю твою голову и принесу старшему брату в качестве подарка.
— Мою голову? — злорадно хохотнул Шунюан. — Что ж, это мы еще посмотрим. А вначале подумай-ка вот о чем, мальчик. Если бы называющий себя Валором не раскрыл мои действия и не привел на суд толпу, то твой отец остался бы жив и вам не пришлось бы спускаться в катакомбы.
— О, так вот как ты заговорил! — вмешался Хироши. — И что же тогда, а? Ты продолжил бы десятками похищать детей и хранить их в банках, как консервы? Пытаешься оправдать свои действия, спихивая вину за то, что тебя нашли? Если Валор и виноват, то лишь в том, что недостаточно подготовился к твоему убийству.
— Я просто не рассчитывал, что он окажется полноценным демоном, — пожал я плечами. — А с тифлингом, даже владыкой, присутствовавшие члены клана справились бы без труда.
— Тифлинги, демоны, ангелы! — фыркнул пренебрежительно Шунюан. — Ты называешь нас этими словами, даже не понимая их смысла. Вернее, не помня. Но я тебе скажу, в чем разница. Ее нет! Мы все людские дети, как ты верно заметил — киберы. Следующий вид — HOMO CYBERUS. Просто с разной степенью проникновения нанитов и замещения тканей. И пусть по строению я ближе к Стражам — мой разум, моя душа человеческие. А вот твоя собственная — большой вопрос.
— Не стоит мешать в одну кучу тифлингов и демонов, — покачал я головой. — Не встречалось мне еще ни одного демона, которого я мог бы назвать хорошим.
— Это расизм, — усмехнулся бывший декан. — Так же, как раньше считали всех выходцев из Африки — был такой континент на прошлой Земле — отсталыми и вороватыми, так же и сейчас ты называешь всех демонов злыми. Но надо признать, ты не один такой. Люди стали куда ближе и теплее друг к другу относиться после того, как появились киберы и зооморфы. Не стало разницы между коричневыми, белыми и желтыми. Всем наплевать на твой оттенок кожи, если у одного врага она зеленая, а у второго угольно-черная.
Так что, можно сказать, что побежденный расизм среди людей одно из твоих достижений, Свет. Ведь если бы в ту роковую ночь один искусственный интеллект не перехватил контроль над вирусом, поразившим миллиарды диагностических медицинских устройств, люди бы просто умерли. И не было бы никакой мировой войны между новыми видами. Просто осталось бы полпроцента выживших, которые погибли бы через несколько сотен лет от очередного прорыва Забвения…
— Звук! — крикнул идущий метрах в ста впереди дозорный. И сразу после этого раздался удар камня о щиты первой линии.
— Он заговорил нам зубы! Стройся! Арбалеты! — я едва успел отдать команду, как на наш отряд полетели десятки камней размером от перепелиного яйца до кулака. Такой мог пробить не только череп, но и сломать кости через кожаный доспех. При этом, даже активировав зрение Ци, я не видел врага. — Осветительные заряды!
Сразу несколько горшочков со смолой пролетело несколько десятков метров и, разбившись, осветило темный коридор, в котором ворочались неприглядные существа, будто неаккуратно сшитые из десятков рыхлых подушек. Из шести их толстых лап торчали острые когти, а в трех клювах насчитывалось по три челюсти. Больше всего они напоминали пушистых неуклюжих медведей, вот только без шерсти и глаз. Набирая в рот камни, они плевали, достаточно далеко и точно для тех, кто не видит врага.
А вот прилетающие в них стрелы лишь вязли в плоти, быстро выпадая назад и не оставляя даже следов. Активировав армию призраков, я атаковал ею врага, но они будто не почувствовали ментального давления. А вот капли кипящей смолы с потолка превращались в облачка пара, будто противник почти полностью состоял из воды, а значит…
— Вперед! У них должна полностью отсутствовать мускулатура! — скомандовал я, подбирая отбитый снаряд и прицельно запуская его из рогатки обратно. Будто в воду вошел. — Убийцы, за мной!
Активировав летний вихрь и кровавую ярость, я в три прыжка оказался возле противника, почти одновременно со слегка опередившим меня Ичиро. Лезвие легко прошло сквозь существо, и я рубящим ударом отсек часть рыхлой плоти. От сильного ранения оно пронзительно запищало, из него хлынула жидкость, и тварь внезапно начала сжиматься, пока не превратилась в чрезвычайно плотный комок раз в десять меньше.
— Колющие и дробящие удары на них не работают! Только рубящие! — крикнул я, переходя к следующей твари и едва увернувшись от ее длинных черных когтей. Несмотря на всю внешнюю неповоротливость, существо оказалось чрезвычайно сильным и достаточно быстрым. Не имей я хорошей подготовки, вместо легкого испуга получил бы рваную рану на животе.
За десять минут, сменяясь и уворачиваясь от контратак, нам удалось побороть около двадцати тварей, вот только по итогу я понял, что не убили мы ни одной. Стоило неизвестному существу получить критические повреждения, как оно немедля закукливалось, сливая лишнюю жидкость и превращаясь в непробиваемый оружием камень.
— Что это за твари? — тяжело дыша, спросил Ичиро. — Я не видел таких в бестиарии.
— Это все потому, что гигантских тихоходок полностью истребили после того, как они выполнили свою первозданную задачу, — донесся голос Шунюаня. — Великолепные, почти неуязвимые и неагрессивные существа, выведенные для первого этапа колонизации. Они выполнили свою задачу, превратив безжизненные камни в почву. И приказ об истреблении миллиардов этих существ отдала одна из первых реинкарнаций вашего товарища.
— Ну и хорошо, — с облегчением вздохнула Аи, вытирая тряпочкой лезвие двуручного топора. — А иначе бы они заполонили всю планету. Как их вообще можно убить, таких прочных?
— Создав виды, которые будут ими питаться, разумеется, — усмехнулся демон. — Предки современных орков почитали тихоходок за деликатес. Впрочем, они пришли гораздо позже. Ведь первыми стали мы — демоны, именно мы контролировали процессы терраформирования, которыми занимались те, кого сейчас называют дварфами или гномами.
— В общем, вы, как всегда, сидели и свысока поплевывали на окружающих, — усмехнулся я. — А те трудились, пока вы бездельничали. Знакомая история, сейчас по всему миру так. Хватит разглагольствований, ты все равно не убедишь меня в моей вине. Как верно сказала Аи, это нужно было сделать для того, чтобы другие могли жить. К тому же встреченных нами тварей вряд ли можно назвать мирными, ведь они плевались в нас камнями и весьма точно.
— К сожалению, недостаточно, — зло бросил Шунюан. — Но не беспокойтесь, следующие мои эксперименты окажутся куда проворнее. А пока поздравляю, вы поднимаетесь с уровня микроорганизмов до растений и насекомых. Тех, без кого невозможно существование нормальной жизни на планете. Впрочем, им я тоже немного помог приспособиться к ситуации.
— Ненавижу жуков, — сморщила носик Юн. — Особенно после зачистки подземелий.
— Если дальше будут только демонические пауки, я вполне не прочь с ними сразиться. Это уже давно знакомый враг, — усмехнулся я, проходя вперед и нащупав под ногой ступени. — Осторожно, тут лестница; спускайтесь по двое, защитники с щитами идут первыми.
Глава 7
Предосторожность оказалась совершенно не лишней. Уже на середине лестничного пролета показались двадцати-тридцатисантиметровые щели, некоторые из которых закрывала полупрозрачная пленка. Стоило неаккуратно поднести к такой свечу, как внутри начиналось странное шевеление и потрескивание.
— Гнездо, — проглотив ком в горле, прошептала Юн. — Ненавижу насекомых, а приходится спускаться в их логово. Уж лучше бы мы выжгли все здесь до основания.
— Не самый лучший вариант, — ответила вполголоса Аи. — Так мы только разворошим насекомых, которые тут спят. Но пробиться вниз без шума в этом месте не получится.
