— Потеря свободы, — признался вампир. — Сейчас я вожусь с ними потому, что сам так хочу, но могу этого и не делать. А если возьму их под свою руку, то буду нести ответственность за всех этих людей.
— В чем-то ты, бесспорно, прав. Но какие-то вопросы сможет староста решать, если толкового найдешь, какие-то Дарт с Мирой в твое отсутствие, да и к ребятам за помощью всегда обратиться можно. У тебя вон сам сын главы Дворянского собрания в знакомых.
— А ты?
— Помогу, конечно, если смогу. Но мне сейчас со своей жизнью как-нибудь разобраться бы. Ты, кстати, о чем-то попросить еще хотел, если я не ошибаюсь.
— Да. Но если у тебя совсем времени нет…
Райн умолк, так и не закончив фразу.
— Ну ты же на мои тренировки как-то будешь его находить, хотя у тебя свободного времени тоже сейчас нет. Просто скажи, что нужно сделать, и вместе подумаем, как это лучше организовать. Правда, сегодня я точно остаться не смогу, иначе Тэль однозначно обидится.
— Да я на сегодня и не рассчитывал, понимаю, что устали, камни эти таская. В общем, я хочу снять координаты в нескольких интересных местах, расположенных на некотором отдалении от деревни. У меня эти мысли давно уже крутятся, а тут как раз дармовой телепортист нарисовался. Поможешь?
— Так Синт же тоже их снимать умеет, наверное. Хотя нет, это из программы восьмого курса, — вспомнила я.
— В любом случае его я пока для другого задействовать собираюсь, а лететь предпочитаю с проверенным магом. С тобой я не сомневаюсь, что и прикрыть сумеешь, и на рожон не полезешь.
— Твои бы слова да Тэлю с Кайденом в уши, — усмехнулась я. — Мне после прошлого похода такую головомойку устроили.
— Насчет прошлого похода я с ними, пожалуй, соглашусь, — поморщился вампир. — Ты какого демона зубокрыла руками хватала?
Вот значит как эти птеродактили называются.
— Да просто нам велели ни во что не лезть, вот и получилось, что, когда он мимо гвардейцев прорвался, мечи выхватить я уже не успела. Глупо получилось, хотя и забавно. Но меня не за это, а за транка ругали. Во всяком случае я Кайдена именно так поняла. Слушай, а эти твои места насколько далеко? Мы к ним по воздуху добираться будем?
— Да, по воздуху, и ипостась я в деревне менять собираюсь. Пусть сразу привыкают. Расстояние разное, но с нашей скоростью часа за полтора должны уложиться. Обратно же ты телепорт в замок открыть сможешь?
— Конечно. Послезавтра вечером заскачу тогда?
— Буду ждать. И экипировку на всякий случай возьми. Мало ли что.
На этот раз в эльфийском дворце я появилась, хоть и позже, чем обычно, но все-таки засветло. Тэль стоял у окна, заложив руки за спину, и разглядывал дворцовый парк, а может просто о чем-то задумался.
— Да будет благосклонен к тебе свет творения, — пожелала я и обняла эльфа руками за талию, прижавшись щекой к его спине.
— Я рад, что ты все же пришла, — тихо произнес он, накрывая мои пальцы своими ладонями. — Ужинать будешь?
— Прости, я уже поела. Но отвара попить не откажусь.
— У Райна?
Даже не видя в этот момент его лица, я почувствовала, как оно закаменело ничего не выражающей маской. Обычно так происходило, когда Владыка не хотел демонстрировать окружающим свои эмоции.
— Да. Тэль, я не хотела делать тебе больно. Просто он мой друг и позвал нас с Синтом на ужин во время похода. У него на парня планы, как на мага.
— А на тебя у него планов, думаешь, нет?
— Есть. И я обещала помочь ему снять реперные точки в каких-то интересных местах вокруг деревни. Райн говорит, там не больше полутора часов лету, заодно местных потихоньку к ипостаси приучать начнем.
— Таль, я понимаю, что запрещать это бесполезно, но, если мое мнение для тебя хоть что-то значит, возьми с собой Майрана, пожалуйста.
— Да без проблем. Мне с ним и самой спокойнее будет.
Эльф повернулся ко мне и тепло улыбнулся, обняв в ответ.
— Ты ужинать собирался, — напомнила я, чмокнув жениха в щеку и выскользнув из кольца его рук. — А я хочу горячего отвара, может быть даже с булочкой.
Когда Тэль поел, я решилась сама поднять оказавшуюся столь спорной для нас на прошлой декаде тему.
— Попробуем еще раз обсудить наше будущее и настоящее, или ты не настроен?
— Попробуем, конечно. А ты специально ждала, когда я поем, чтобы посговорчивее был?
— Нет, — даже озадачилась я. — Просто не хотела, чтобы ты голодным остался, если что.
Он явно собирался меня поддеть, но передумал и вместо этого предложил:
— Пойдем к тебе?
Мы устроились на диване в моей гостиной, и Тэль обнял меня, прижав к своей груди.
— Я не хочу тебя потерять, — тихо произнес он.
— Понимаю. И тоже не хочу тебя потерять. Но золотая клетка — это все равно клетка. Ты вот говоришь, что я не должна рисковать, но в последние годы моя жизнь подвергалась риску из-за того, что я твоя невеста, значительно больше, чем из-за того, что я боевой маг. Последнее меня как раз таки спасало. Но это ведь не значит, что мы должны отказаться друг от друга, так?
— Надеюсь, что так.
— Но и от своей сути я отказываться не хочу и не буду, так же как ты не можешь перестать быть Владыкой. Ты обещал не вмешиваться в учебный процесс, и я надеюсь на то, что ты сдержишь слово. А стажировка тоже является частью учебного процесса.
— Хорошо, предположим, в учебный процесс я вмешиваться не стану, но что будет дальше? Ходить с егерями вокруг столицы ты явно не намерена. Гарнизон? Дикая долина?
— Служба быстрого реагирования.
— Создание которой признали не рациональным? Хотя ладно, единиц тридцать в штат я могу дать при условии, что ты будешь только руководить.
— Нет Тэль, так не получится, и мне нужно только пятнадцать единиц. Я возглавлю одну из двух групп.
— Полный круг магов? А почему тогда пятнадцать? — удивился Владыка.
— Один координатор. Кто-то из старой опытной гвардии, возможно, командор гарнизона в отставке или что-то вроде того. Созданием службы и подбором кадров я планирую заняться после окончания академии, хотя кое-какие идеи есть уже сейчас. Если хочешь, можем подробно все обсудить.
— И все-таки мне не нравится, что ты собираешься сама участвовать в рейдах. Давай введем дополнительную ставку, и ты будешь в резерве.
— Насчет резерва ты, пожалуй, прав, его нужно иметь, но я буду командиром основной группы. А вот штатных единиц при таком раскладе лучше ввести семнадцать.
— Аппетиты растут? — усмехнулся Владыка.
— Ты поначалу вообще тридцать предлагал! — возмутилась я и пояснила: — Просто это и две семерки с запасным на каждую и, при необходимости, четыре четверки.
— Четыре четверки более реально с учетом графика дежурств, — улыбнулся Тэль.
— Там дежурств как таковых не будет, только экстренные вызовы. А ты сам говорил, что таких мало.
— Ладно, средства мы на следующий год предусмотрим, а там видно будет, что получится. Но раз сама ты возглавить эту службу не хочешь, значит будете подчиняться лично мне.
— Э, нет, вот тут давай сразу договоримся. Я не лезу в дела управления государством, ты не вмешиваешься в работу службы быстрого реагирования. Условно она будет подчинена штабу, и сведения координатор станет получать именно оттуда, но фактически это будет самостоятельная структура. Поверь, я сделаю ее такой, что вопросов ни у кого не возникнет.
— Хорошо, но у меня тоже есть два условия. Первое — на стадии формирования ты согласовываешь ее состав и порядок деятельности со мной. Второе –группа будет подчинена штабу, но подотчетна еще и мне. Согласна?
— Да. Ты на меня все еще сердишься?
— Я просто за тебя переживаю, — вздохнул Тэль, крепче прижимая к себе.
Глава 17
В замке вампиров теперь я бывала практически каждый вечер, даже перестала заходить в корчму на ужин. Зато раз в декаду забирала у Миры список продуктов и без малейших угрызений совести сваливала закупку всего необходимого на Рейса. Парень при этом внакладе не оставался, поскольку денег я выдавала с запасом и сразу оговорила, что все сэкономленное он может оставить себе, ни секунды не сомневаясь, что на качестве продуктов это не скажется.
