— А мне кажется, ты просто хотел найти друга в этом страшном холодном мире, — произнесла семёрка.
Владыка обернулся к вошедшей ослепительной красавице, чей облик был идеально воссоздан по подобию богини отчаянья, самого прекрасного внешне существа, известного в Стене. К счастью, внутри она не имела с этим чудовищем ничего общего и была просто мудрой генетически скорректированной красавицей.
Глупых он в своём гареме не держал.
Ну, разве что одну, ради разнообразия.
— Герою нельзя иметь друзей, — с сожалением сказал Куратор. — Но на мирное сосуществование я действительно надеялся.
— Ты всегда пытаешься всё решить без насилия, — сладко сказала четвёрка. — Едва ли в мирах найдётся кто-то с более добрым сердцем, чем ты.
— Ну… так-то да… — засмущался Великий Куратор.
— Но ты должен проявлять жёсткость, чтобы спасти всех.
— Я хочу ещё раз поговорить с ним. Я верю, что договориться можно всегда. Он просто не понимает, что творит. Не только его родной лес погибнет, и не только наш дом, но и все миры двадцать второго сектора.
— Спасибо, четвёрка. Ты сегодня такая милая… — он провёл рукой по золотым волосам влюблённой в него до беспамятства и почитающей как бога женщины. — Мне нужна храбрость и сила, чтобы защищать вас!
Великий Куратор открыл полку с палитрой. Протянул руку наверх и вытянул несколько светящихся пузырьков, заботливо подписанных наложницами.
«Вера», «Надежда», «Любовь», «Элуриум».
Затем, подумав, снял с полки ещё один пузырёк, со сверкавшими внутри живыми молниями, и добавил в общую смесь.
На этикетке было написано «Могущество».
— Во-от, теперь должно зайти лучше! — с предвкушением опрокинул смесь себе в нос, и вдохнув остатки.
По радужке глаз пробежалась настоящая светящаяся радуга.
— Где шестёрка?
— Мы с чаем уже тут, владыка. Услышали запах нерассказанных историй и начали собираться. Я собрала себя, а его — кипяток. И вот мы вместе, чтобы услышать, как великий Куратор поразил сумасшедшего друида и восстановил баланс, — произнесла она.
Шестая наложница поклонилась и сняла с головы поднос с чаем, пока первая и четвёртая суетились с чашками и наливали усиленное магией травяное успокоительное, без которого никак не обходилась работа.
Запах заваренной валерьянки, пустырника, ромашки и других успокаивающих трав вытеснил собой все остальные. Великий Куратор встал, расправляя плечи. Не раскрывая глаз и стараясь почувствовать все оттенки вкуса множества компонентов успокоительного чая по рецептам самого Синаэля.
Оторвался от липнущих к нему полуобнажённых девушек и вместе с чайником босыми ногами направился к сердцу его убежища.
Бледное лицо с закрытыми глазами взирало на него из капсулы. Невысокий худощавый парень, как две капли воды похожий на него самого. Только астеничный, слабый, с длинными взъерошенными светлыми волосами и одетый в тёмно-синюю мантию ученика величайшего мага этого мира.
Наложницы в предвкушении нового чуда располагались под стенами на уютных матрасах. Двойка несла его любимый яблочный пирог. Он сделал ещё один глоток чая и открыл сияющие всеми цветами глаза мага величайшей из светлых стихий.
Пришло время работы.
8. Разговор, который поставит точку
— Архетип заклинание третьего ранга «воронка хаоса», — мрачно сказала Белая. — Нужно немедленно уходить. Дальше пространство превратиться в в однородную массу.
Я призвал убежище.
— Всем домой. Странник, доставишь меня на пятнадцатый?
Тот кивнул и принялся за плетение портала.
Разломы потекли по полу и полезли на стены. Мелкие куски предметов, отсечённые разломами, начали отпадать. Двери так и вовсе заварились первыми. Очередная смертоносная ловушка, но сейчас у нас был достаточно лёгкий выход из неё.
— Готово, — сообщил Странник и спустя миг мы уже стояли на Чёрной дороге.
— Спасибо. Теперь к Тумору.
— Ближайший портал на откате в двенадцать минут, — сообщил Странник и я вздохнул.
Может, оно и к лучшему. Голову полезно проветрить пешей прогулкой.
— Скажи, почему ты присоединился к нам тогда, а не после победы над левиафаном или наоборот раньше? Где проходит твоя собственная граница того, что ты видел?
— Я не присутствовал лично ниже Оазиса. Пока что мне ещё не повезло найти группу, которая близка к его прохождению. И это ответ на твой второй вопрос. Претендентов в принципе довольно мало.
— И как ты вышел на меня изначально?
— Вообще-то, это ты на меня вышел, Арктур, — мне послышалась за маской улыбка. — Я собрал небольшую группу наёмников-одиночек, чтобы посмотреть на прорыв, не более того. Проходчики с самым сильным потенциалом — это целевая аудитория Гильдии. Конрад искал лучших. Я тоже искал лучших. Лучший пришёл.
— Польщён такой высокой оценкой.
— Я много где хожу и много куда смотрю. К сожалению, Стену нельзя пройти в одиночку. Она устроена по принципу рулетки. Как бы ты не развивался, всегда будут типы монстров и цепи, которые ты не способен победить. Универсальность — это миф. Нельзя уметь всё.
— Ты прав. И как тебе с нами?
— Пока весело.
— Другие тоже гонялись за своими левиафанами?
— Каждый из них уникален. Стратегии прохождения этого фильтра не существует.
Когда впереди показалось гигантское дерево, прорастающее через дорогу, я приободрился. Растения тоже меня узнавали и приветствовали лёгким трепетом листьев. Растительной эмпатией я чувствовал их лучше, чем людей.
— В какой момент был портал, если не секрет? — спросил я у Странника.
Тот улыбнулся.
— Конкретно этот возможен когда мы можем затеряться среди однотипных объектов или лабиринта. Он основан на кое-каких знаниях.
— А я смог бы ему обучиться?
— У тебя есть астральный шаг. На его основе можно развить подобный навык.
— Шаг требует видеть конечный пункт.
— Именно поэтому и нужны однотипные объекты. Мозг не может отличить двадцатый километр от сорокового. Но это требует практики.
— Спасибо, — кивнул я. — Здесь устроим небольшой привал. Сильван подаёт сигнал, что Перекатчик хочет связаться.
Удобно, когда твой дом всегда с тобой…
Я вошёл в растительную арку. Внутри стояли ряды новых дендроидов, которые мы успели эвакуировать вместе с собой. Часть из них уже прошла улучшение в плюсовых модулях терминалов.
На пороге меня встречали Сайна и Ангедония.
— Арк! — начала красноволосая с порога. — У меня гениальная идея! Я создам по Чёрной Дороге сеть автономных заводов, мы вырастим на них некро-синтетический сад и будем отправлять на новое место без участия проходчиков! Я смогу истощить их ресурсы!
Я улыбнулся. Идея повторяла мою собственную… хотя стоп.
— Погоди, некро-синтетический, говоришь?
— Да! Мы смогли связать единой цепью растение и механизм. Теперь нужно на этой основе делать существ трёх, а лучше четырёх цепей. Объединим их ещё с твоими грибами, получим существо, которое потенциально сильнее техноцита Мракрии.
— Ещё две созданных цепи и новые виды существ, — покачала головой Белая. — Надеюсь, вы помните, что это всё незаконно?
— Нет уже тех законов, Белка. Стена доживает последние времена.
— Думаю, ещё триста тысяч дней она точно протянет, — заметил Странник. — Хотя это произойдёт не одновременно, а с нарастанием сложности всех секторов.
— Стена не способна сдерживать всё, что в ней находится. — Белая вздохнула. — Она не была рассчитана на такой уровень.
— Даже твои люди не очень-то верят в прохождение Стены, — заметил Странник.
— Я верю! — возразила Сайна. — И Тия тоже. Если кто-то это и сможет сделать, то Арк.
— Поэтому я здесь, — развёл руками Странник. — У вас замечательная команда. Обычно к текущему уровню от этой душевности уже ничего не остаётся. Положение обязывает.
— Я к сердцу, — сообщил я друзьям, — А там подумаем, как ловить убегающую локацию.
