— Подожди, пожалуйста, в гостиной, Ричард, мне надо подготовиться к принесению вассальной присяги, — остановила меня Изабелла, когда мы уже почти ночью, наконец, добрались до моих покоев.
Неугомонная, однако. Обязательно ей надо весь церемониал соблюсти. И не успокоится, пока этого не сделает.
— Я готова! — услышал я спустя несколько минут из-за двери спальни и вошел.
Что могу сказать? Такая форма вассальной клятвы, если ее, конечно, приносит красивая женщина, мне нравится. Изабелла стояла, как и положено, на одном колене с короной Турвальда на голове. Последнее тоже было обязательным. Необязательным было то, что, кроме этой короны, на ней ничего больше не было. А, нет, еще туфельки вижу. В целом, зрелище завораживающее.
— Подойдите ко мне, ваше императорское величество, — торжественно-официальным тоном произнесла Изабелла.
Подошел. Следующие пятнадцать минут вспоминал историю Билла Клинтона с Моникой Левински в овальном кабинете. Правда, там речь шла не о присяге, и Моника Биллу не была женой. В остальном похоже.
— Вассальная клятва принесена, — отодвигаясь от меня, слегка задыхающимся голосом сказала Изабелла. — Теперь ты должен ее принять.
Ну, да. Взять руки вассала в свои и в ответ пообещать — защищать, помогать, судить честно и так далее. Но раз у нас тут все пошло по другому сценарию, то решил и свою роль привести в соответствие. Подхватил жену на руки и перенес на постель. Через час ее присяга была принята в полном объеме.
— А теперь просьба вассала, — вдруг заявила Изабелла, когда я ее отпустил. — Вассал сразу после церемонии принесения клятвы может обратиться к своему сюзерену с одной просьбой, и тот не может отказать. Такая традиция есть, — пояснила она, заметив непонимание, отразившееся на моем лице. — Просто никто старается не рисковать своим положением из опасения раздражить короля. В нашем случае императора. Но иногда случается.
— И какая же будет у тебя просьба? — поинтересовался я, предполагая, что это очередное продолжение нашей игры.
— Я хочу стать магом. Магиней, — лицо жены было абсолютно серьезным, и я понял, что это не шутка. — И я знаю, как ты это можешь сделать.
Я могу сделать из Изабеллы магиню? Не могу. У нее каналов для приема магических энергий нет. Она неодаренная.
— Можешь! — уверенно сказала Изабелла, когда я отрицательно покачал головой. — Огюст утверждает, что это возможно. Это он сделал тебя магом. Ни Ричард им не был, ни ты в твоем прежнем мире. Сделает и меня, если ты согласишься провести со мной тот ритуал, который Родрик провел с тобой.
Вот оно что… Опять Огюст подсуетился. Ну, да. Магию в это тело передал он. Помню. Только делал он это, чтобы потом самому этим телом завладеть.
И про меня, значит, нашел способ каким-то образом Изабелле все поведать. Впрочем, в этом ничего страшного точно нет. Элениэль и Родрик давно знают все. А Изабелла настолько догадывается, что можно считать, что тоже знает. Не рассказал я ей все сам только потому, что смысла в этом никакого нет. Я ли внезапно выздоровевший Ричард, или я кто-то другой в его теле — уже давно неважно. Есть только один Ричард — император Юма. И это я. И я до такой степени себя уже привык ощущать Ричардом и никем иным, что скоро, наверное, начну забывать свою прошлую жизнь.
— А ты не запамятовала, случайно, чем едва не закончилось возвращение Элениэль ее магии? Огюст тогда вселился в нее и чуть было меня не убил, — желание заснуть с меня слетело в одно мгновение. — И как ты умудрилась с ним поговорить?
— Он мне на грани своего кристалла писал, — объяснила Изабелла. — Получается долго, но за то время, что ты приводил к повиновению достерцев, я успела все узнать.
— Изабелла, — ответил я, соображая, как лучше будет поступить. — Это не так просто, как тебе кажется, или как этот хитрец все тебе преподнес. Мне надо подумать.
— Нет, Ричард, — решительно возразила жена. — Это первая просьба вассала. Ты не можешь мне отказать. Я хочу получить возможность управлять магией. И это осуществимо. Или ты по каким-то причинам не желаешь, чтобы я стала такой же, как ты, Диана, Элениэль или эта подлая Мелисса? Да даже у Амельды есть дар. В пантеру перекидываться может. А я? Или ты мне не доверяешь?
Доверять-то — доверяю. Но опасное это дело с Огюстом связываться. С другой стороны, что ему даст еще одна попытка меня обмануть? Он же не может не понимать, что я с того случая с Элениэль стал гораздо сильнее, а он наоборот — изрядную часть своих сил утратил. Не справиться ему со мной, даже если каким-то образом вселится в тело Изабеллы. Так что о такой возможности можно даже не думать. И все равно риск есть.
— Но ты же никогда им не завидовала? — предпринял я еще одну попытку отговорить жену от ее затеи.
— А я никогда даже не подозревала, что такая возможность есть, — парировала она. — Когда ты сможешь провести ритуал? — перевела разговор в практическую плоскость, давая понять, что «торг тут неуместен».
— После новогоднего пира, я уеду в наш загородный дом, — признал я тщетность усилий переубедить Изабеллу, которая, если что-то для себя решила, то, как писал поэт, «колом не вышибешь», если только сама не передумает. Или именно колом и надо, но тут другой случай. — Мне надо над очень важным артефактом поработать. С собой возьму кристалл с Огюстом. Выясню у него, что он предлагает. Если никакого подвоха не увижу, то после отъезда гостей будем из тебя могущественную магиню делать.
Изабелла радостно улыбнулась и начала сползать вниз, чтобы тут же продемонстрировать мне свою благодарность.
К слову, по поводу «могущественной» у меня есть сильные сомнения. Часть своих сил Огюст передал этому моему телу, еще часть потерял, когда пытался меня убить. Чем он может с Изабеллой поделиться? И может ли вообще? Ну, выясним. А пока…
Вторая не менее, а, пожалуй что, и более неожиданная просьба поступила мне, когда я уже вторую неделю сидел над решением задачи блокирования магии на своей «даче». Кое-что, к моей неописуемой радости, начало получаться.
Не один какой-то поток генерирует ридит. А столько же, сколько и разных направлений магии. По цвету такие же. Отличаются еле-еле заметными прожилками черного цвета. И потоки эти настолько тонюсенькие, что у меня пять дней ушло, чтобы их разглядеть. Чуть глаза в магическом зрении не сломал, выискивая их. Располагаются эти по толщине почти линии вдоль соответствующих магических потоков — фиолетовый с черными прожилками идет вдоль чисто фиолетового и так далее — и полностью их блокируют.
А вот управлять этой энергией у меня почти не получается. Впрочем, «почти» это уже огромное достижение. Подхватив энергию, блокирующую тот или иной вид магии, а могу послать ее где-то на полметра от себя. При этом для меня данный вид магии становится доступен, несмотря на наличие на мне ридитового браслета. Осталось только научиться управлять всеми сразу блокирующими магию энергиями, а потом увеличить расстояние, на которое я смогу их направлять. Если такое в принципе возможно, конечно. И еще если расстояние не зависит от массы ридита, с которым я соприкасаюсь в этот момент. В этом случае мне, чтобы достигнуть эффективной дистанции применения моего супероружия, придется с собой полтонны ридита таскать, что делает всю мою затею бессмысленной. Но все равно успех.
Открытие! Кричал бы на моем месте Элифас. Может быть, и открою ему, что мне удалось выяснить. Но не в ближайшее время. Попробую все-таки сам сначала полностью разобраться.
С Огюстом вопрос передачи магических способностей Изабелле обсудил. И не один раз. Особенно меня интересовало, с чего он вдруг таким щедрым стал, что решил своей силой поделиться с девушкой, которая его неоднократно уничтожением его кристалла пугала.
— Мы с ней договор заключили, — не стал скрывать Огюст. — Я с ней магией поделюсь, а она проследит за тем, чтобы ты свое, данное мне еще в Турвальде, и забранное тобой после случая с Элениэль, обещание подыскать для меня подходящее тело выполнил.
