— Вы так уверены? — с надеждой спросил профессор. — Прошло столько лет… без консервации…
— Абсолютно! — воскликнул Кейв и широко улыбнулся. — Я уже говорил вам, это корвет последнего поколения, далеко опередивший свое время. В управление кораблем встроен самый продвинутый искусственный интеллект. Я дал ему имя «Норд». Он должен был самостоятельно поставить корабль на глубокую консервацию.
Кейв подался вперед и, жестикулируя руками, с жаром начал пояснять:
— Происходит это в три этапа, э… должно происходить, — поправился Кейв. — Первый этап: если к кораблю не подходят полгода, то «Норд» отключает все системы жизнеобеспечения и ставит корабль на предварительную консервацию. Второй этап: если после этого проходит еще три года, и к кораблю никто не проявляет интереса, то «Норд» осуществляет более глубокую консервацию. Третий этап: пять лет и тогда корабль самостоятельно покрывается специальным составом и может храниться хоть тысячи лет. Я уверен, «Норд» справился и сейчас по протоколу охраняет корабль. Две-три тысячи лет — это для него совсем ничто! Пойдем, заберем корвет и попробуем восстановить лабораторию профессора. Если не получится — улетим. Космос велик, но с таким кораблём мы там точно не затеряемся.
Глаза Кейва сияли, и он хотел сказать еще что-то, но его перебил спокойный голос Гунта:
— Ты уверен, что он всё еще там?
— Коды! — продолжал улыбаться Кейв. — Они у меня. Я не успел передать их на флагман. Без них «Норд» просто откажется подчиняться. Я уверен, он всё еще там, и нам надо до него добраться.
Гунт кивнул и задал следующий вопрос:
— Где находится база «Гунам»? Ты можешь показать на карте?
— Да, конечно, — засуетился пилот, доставая из многочисленных кармашков комбинезона кругляш размером с полновесный грот. Активно потерев его между пальцами, он просто положил предмет на пол.
В воздухе на уровне его груди тут же появился зеленоватый шар.
Кейв коснулся его пальцем, и он увеличился раз в десять. Стали видны очертания рек, морей и океанов, появились горы и равнины. Еще одно касание пальцем и изображение шара заняло половину комнаты. Проявились огромные города и дороги, какие-то башни, леса и джунгли.
Марк и Солрс смотрели на это разинув рты, но понимали, надо привыкать, теперь они среди Древних.
— Вот, это здесь! — Кейв указал пальцем на точку в самой середине огромного горного массива.
Он шевельнул пальцами, и шар превратился в огромный блин, став более похожим на привычную для следопытов карту. Только эта карта отличалась от ранее виденных ими тем, что горы, леса, моря и реки были объемными уменьшенными копиями оригиналов.
Там, куда указал Кейв, светилась зеленая точка.
Гунт внимательно посмотрел на карту и затем ткнул пальцем в то место, где был обозначен огромный город.
— А мы находимся вот здесь!
Он провел пальцем от точки до точки. Проявилась линия, над ней символы.
Марк смог прочитать их — семь тысяч триста двадцать пять километров.
— Вы знаете этот район? — спросил Гунт у следопытов.
Те переглянулись и отрицательно мотнули головами.
— Так далеко мы еще не заходили, — ответил за обоих Марк. — Да и Тарсон уже далеко не тот, что на этой карте. Вот посмотрите сюда. Вот здесь находимся мы. Вот огромный город, вот леса и большие озера, что почти моря. А сейчас это пустыня. А там джунгли. Правда, ближний горный хребет почти не изменился. А то, что может быть там, — он указал на зеленую точку, — никто не знает. Слишком далеко.
— Сколько это путешествие займет времени?
— Года два, может и три, — сообщил Солрс, пожав плечами. — Надо на месте определяться. Какие народы там живут, какая местность, можно ли добраться по воде? Все неизведанное таит в себе серьезную опасность.
В комнате в очередной раз возникла давящая тишина.
— Мое предложение такое, — голос Гунта звучал мощно и уверенно, — информация, полученная от Кейва сол Парнюса, принимается и является основной, но я предлагаю для начала посетить столицу Семи Королевств и главный храм местного бога Меркула. Если потерпим неудачу, отправимся за корветом на другое полушарие планеты. Возражения есть?
Возражений не было.
— Тогда всем готовиться к походу. На сборы два дня. Утром третьего дня консервируем лабораторию и выходим. По всем вопросам, касающимся местных реалий, обращаться к нашим новым друзьям — Марку и Солрсу. У меня всё.
Сборы
Все в ожидании уставились на следопытов.
Солрс сначала посмотрел на Нику, на ее короткие шортики и оголенные ножки, затем на Кору. У той обтягивающие шорты были до колен, но здоровяк всё равно недовольно скривил лицо.
— У тебя хорошие ботинки, — указал он Нике пальцем на обувь. — Еще какая-нибудь одежда есть?
Девушка, закусив губу, отрицательно мотнула головой.
— А у тебя? — он обратился к Коре.
— Нет.
Его взгляд вопросительно уставился на Эола.
Тот развел руками, мол, всё, что есть, сейчас на нём.
Затем он посмотрел на профессора и безнадежно махнул рукой.
— В том, что сейчас надето на вас, мы не дойдем даже до развалин Мертвого Города. На поверхности изнуряющая жара, и ваши ноги вмиг покроются волдырями, которые доставят вам мучительную боль и страдания.
Девушки переглянулись и посмотрели на свои ноги.
— Твоя обувь не годится, — он показал глазами на легкие ботинки Коры.
— Так, и что же нам делать? — в голосе Ники отчетливо послышались отчаянные нотки.
— Придумаем что-нибудь, — буркнул Солрс и перевел взгляд на Эола. — Ботинки хорошие, но одежду тоже надо менять. Не годится…
Он повернулся к военным.
— Насколько ваши костюмы могут быть защищены от окружающей среды? В джунглях полно насекомых, от одного укуса которых вы запросто сгниете заживо за сутки.
— Полностью герметичны, — серьезно ответил Гунт. — В них мы совершенно безопасно можем находиться как под водой, так и в космосе.
Солрс посмотрел на Кейва.
Тот молча ткнул себя пальцем куда-то в грудь, и за какие-то пару секунд на его голове появился непроницаемый шлем с чуть вытянутым назад затыльником.
— Отлично. Я сейчас… Марк, пойдем, поможешь.
Марк уже догадался, чего задумал Солрс, и, улыбнувшись, последовал за ним.
Минут через десять они оба вернулись. В одной руке у каждого ворох какой-то одежды, в другой наполненные рюкзаки.
Солрс, помимо всего, нес в руке еще и короткое копье.
Свалив всё в кучу у стены, они снова вышли на поверхность, но уже вернулись обратно где-то через минуту. В руках снова какая-то одежда и несколько пустых рюкзаков.
Добавив всё это в общую кучу, здоровяк обратился к Гунту, видимо, уже окончательно приняв того за главного.
— Почти все в банде Лютого понимали толк в добротной одежде. Эолу и профессору сейчас подберем что-нибудь подходящее из этого, — он указал на кучу. — А девушкам я постараюсь кое-что перекроить и подогнать под их фигуры. Хотя может, что подойдёт и без переделки. С обувью, конечно, будет трудновато, но я что-нибудь придумаю.
Еще раз окинув взглядом девушек, Солрс добавил:
— Пройти Пустошь и джунгли, я думаю, хватит, а когда дойдем до обжитых земель, то купим им там более подходящую одежду. Деньги есть, об этом не беспокойтесь.
— Это что⁈ Вы сняли эту одежду с тех трупов, о которых вы нам недавно говорили? — возмущенно фыркнула Кора. — Я не одену ее без тщательной обработки!
— И я, — подключилась Ника.
Гунт на это только пожал плечами.
— Если есть чем, обрабатывайте. Я не против.
Солрс с Марком подошли к вороху одежды и подозвали к себе Эола.
— По-моему, крепыш Бронкс был одного роста с парнем? — спросил Марк своего друга. — Где его куртка и штаны?
Солрс порылся в куче и выудил из нее кожаную куртку с зеленоватым оттенком.
— М… кожа болотного вьюна! Очень крепкая и хорошей выделки. Ты посмотри, Марк, и дырок совсем нет. Хорошо же ты его приложил. Что под курткой было?
