— Холодно тут, — констатировал он, глядя на свои просвечивающие пальцы. — В моем мире есть специальные обогреватели. Не магические. Просто кнопка нажимается — и тепло. Удобно.
Ферн поправила последние символы на краю круга, ее пальцы дрожали от усталости и переживаний. Штарк стоял рядом с ней, его меч, лишенный магического усиления, висел бесполезно у пояса. Но его взгляд был тверд, как никогда.
— Мы готовы, — сказала Фрирен, ее голос звучал спокойно, но в глубине глаз читалась боль. Она подняла руки, и осколки кристалла начали вращаться, создавая сияющий шар в центре круга. — Ритуал требует точности. Каждое слово, каждый шаг должен быть совершенным. Иначе портал не откроется стабильно.
— А если не получится? — спросил Сайтама, не отрывая взгляда от светящегося шара. — Можно будет попробовать еще раз? У меня, кажется, осталась одна запасная щетка для Камешка, если что.
Камешек, который до этого сидел у ног Фрирен, подбежал к Сайтаме и уткнулся мордой ему в колени. Его хвост нервно подрагивал, а в глазах стояли слезы.
— Эй, дружок, — Сайтама присел, несмотря на полупрозрачность, и погладил пса по голове. — Не грусти. Ты останешься с Фрирен. Она тебя покормит, почистит шерсть, научит разным эльфийским трюкам. А я... — он замолчал на мгновение, его голос стал тише, — я буду скучать по тебе. По твоим кувыркам и по тому, как ты воруешь мою еду, когда думаешь, что я не вижу.
Штарк подошел первым. В его руке был небольшой медальон на толстом ремешке. Металл был простым, без магических узоров, но на лицевой стороне был выгравирован символ их группы — круг, разделенный на четыре части, каждая с отличительной чертой одного из них.
— Возьми, — сказал он, протягивая медальон. — Это не магический артефакт. Просто... напоминание. О том, что даже самые разные существа могут стать командой. — Его голос дрогнул. — Ты научил меня, что сила — это не то, сколько демонов ты можешь убить. Сила — это умение защищать тех, кто слабее. Даже если они... не очень благодарны.
Сайтама взял медальон, и тот на мгновение засветился мягким светом, прежде чем погаснуть.
— Спасибо, Штарк, — сказал он искренне. — Твой меч — хороший. И куртка теперь тоже хорошая. Не порвется.
Ферн подошла следующей. В ее руках был небольшой гримуар в простом кожаном переплете. На первой странице было написано несколько заклинаний — простых, базовых, доступных даже человеку без магических способностей.
— Я знаю, ты говорил, что с заклинаниями у тебя не очень, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя слезы уже катились по ее щекам. — Но это не для боевых заклинаний. Это... для мелочей. Чтобы разжечь костер. Найти воду. Починить порванную одежду. Простые вещи. — Она улыбнулась сквозь слезы. — Может, когда-нибудь научишься делать хотя бы одно из них.
Сайтама бережно взял гримуар и положил его в карман, рядом с блокнотом.
— Спасибо, Ферн. — Его голос стал мягче. — Ты была для меня как... как младшая сестра, которой я никогда не имел. Всегда готовая помочь, даже когда я сам не понимал, что мне нужно. Даже когда я ломал твои заклинания, ты никогда не злилась по-настоящему. Только вздыхала.
Ферн рассмеялась сквозь слезы.
— Я все еще вздыхаю, Сайтама. И буду вздыхать каждый раз, когда вспомню, как ты пытался использовать мое заклинание для розжига костра для поджаривания сосисок.
Сайтама улыбнулся, и в этот момент Фрирен подошла к кругу. Ее серебристые волосы были заплетены в практичную косу, а в глазах читалась решимость скрыть свои чувства.
— Начинаем ритуал, — сказала она, поднимая руки. — Каждый из вас должен встать на определенную позицию. Штарк — на восток, Ферн — на запад. Я — на север. Сайтама остается в центре.
Они заняли свои места. Фрирен начала читать заклинание на древнем языке, ее голос звучал как музыка, переплетающаяся со светом кристаллов. Осколки начали вращаться быстрее, создавая вихрь энергии в центре круга.
— Портал откроется на короткое время, — предупредила она, не прекращая ритуал. — Ты должен войти сразу, как только увидишь образ твоего мира. Задержка даже на мгновение может разорвать тебя между мирами.
Сайтама кивнул, его взгляд был спокоен. Он посмотрел на своих друзей — на Штарка, который крепко сжимал рукоять меча; на Ферн, которая держала жезл, но смотрела не на магический круг, а на него; на Фрирен, чье лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась боль прощания.
— Я хотел бы сказать кое-что, — произнес Сайтама, перекрывая ритуальную мелодию Фрирен. — Если можно?
Фрирен на мгновение замерла, затем кивнула.
— Это были лучшие приключения в моей жизни, — начал Сайтама, его простые слова звучали громче любого заклинания. — Лучше, чем распродажи в «Супермаркете Демона». Лучше, чем бесплатный рамен по вторникам. Лучше, чем... чем что-либо еще.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Я всегда думал, что быть героем — это бить монстров. Много монстров. Сильных монстров. Но вы показали мне, что герой — это тот, кто помогает другим не потому, что должен, а потому что может. Кто жертвует собой ради друзей. Кто учится новому, даже если ему тысячи лет. — Он посмотрел на Фрирен. — Кто прощает врагов, даже если они заслуживают смерти. — Он посмотрел на Штарка. — Кто защищает слабых, даже если его меч больше не светится. — Он посмотрел на Ферн.
— И кто верит в других, даже когда они сами не верят в себя.
Камешек тихо скулил у ног Фрирен, его хвост был прижат к земле. Сайтама улыбнулся ему.
— И кто, — добавил он, — может подружиться даже с собакой в другом мире.
Фрирен снова подняла руки, и ритуал возобновился с новой силой. Свет стал ярче, а в центре круга начал формироваться силуэт — очертания города с высокими зданиями, дорогами и далекими гудками машин.
— Твой мир, — сказала Фрирен, ее голос звучал громко и четко, несмотря на то, что ее губы дрожали. — Иди, Сайтама. Пока портал стабилен.
Сайтама сделал шаг вперед, к светящейся двери, ведущей домой. Но перед тем как переступить порог, он обернулся.
— Спасибо, — сказал он просто. — За все. За магию, которую я никогда не пойму. За друзей, которых я не заслуживаю. За то, что показали мне, что даже в мире без сильных противников можно найти приключения. — Он улыбнулся своей обычной, простой улыбкой. — Если что, я всегда на распродажах.
И в этот момент, когда слова Сайтамы повисли в воздухе, а портал пульсировал позади него, Фрирен поняла, что прощание — это не конец. Это просто новое начало для тех, кто остался. И для того, кто уходит. Потому что самая большая магия — это не заклинания или кристаллы времени. Самая большая магия — это память о тех, кого мы любим, и надежда, что однажды пути снова пересекутся.
Но об этом она скажет позже, когда осколки последних эмоций соберутся в ее вечном сердце. А пока — ритуал. Портал. И прощание с героем, который научил их всех, что настоящая сила скрыта в простых вещах.
Глава 27: Прощание с Фрирен
Огонь костра почти догорел, превратившись в кучу тлеющих угольков. Сайтама стоял на краю магического круга, его фигура становилась все более прозрачной с каждой минутой. Штарк и Ферн, уже попрощавшиеся, отошли в сторону, давая место последнему разговору. Камешек сидел у ног Фрирен, его хвост нервно подрагивал.
Фрирен медленно подошла к Сайтаме. Ее серебристые волосы отсвечивали в угасающем свете, а лицо было невозмутимым, как всегда. Но в ее глазах, древних и глубоких, как звездное небо, читалось то, что не могли выразить слова.
— Я не умею прощаться, — сказала она тихо, не отводя взгляда от Сайтамы. — За тысячи лет я научилась собирать знания, читать звезды, предсказывать закаты. Но не научилась прощаться.
Сайтама улыбнулся своей обычной, простой улыбкой.
— Не нужно прощаться. Просто скажи «до свидания». Я всегда говорю «до свидания», даже когда ухожу из супермаркета. Особенно если там хорошие скидки. Всегда возвращаюсь.
