— А Иван? — Степа кивнул на притихшего управляющего.
— А на нём поместье, торговые лавки, договоры с купцами, инспекция сталелитейного завода, контроль над Новиковой и Уваровой. Поверь, Степ, Ивану есть, чем заняться.
— Это точно, Ваш благородие, — Иван расплылся в довольной улыбке. Видимо, до последнего боялся, что я решу взять его с собой. — Не буду скрывать, я тут, уже пообвыкся.
— Вот и работайте, — кивнул я. — Арина с Верой над Колизеем. Людвиг над установлением связей и смещением Понсона. Степан над укреплением отношений с дворянами. А Иван — над всем остальным. Мелкие нюансы решите сами. По силовым вопросам обращайтесь к Сергею.
Воин коротко кивнул.
— А по всем остальным, в том числе крупным финансово-административным… к Дмитрию Ивановичу.
— Что? — возмутился Камнев. — Ты сдурел, Макс? Я тебя одного не отпущу!
— Арину одну оставишь?
Дмитрий тут же осекся, а я кивнул сам себе.
— Надо, Дим, надо. Плюс на тебя упадет огромная ноша по закрытию Проколов. Смело тягай ребят с Северной заставы. План по Проколам должен быть выполнен и даже перевыполнен. Когда начнется война, сам понимаешь, будет не до них.
— А как же Анна? — прогудел Дмитрий, бросив на паладиншу виноватый взгляд.
— Я поеду с Максом, — улыбнулась Анна.
— Но…
— Это лучший вариант, — паладинша посмотрела Камневу в глаза, и тот неохотно кивнул. — Вопрос лишь один, куда именно мы поедем.
— Я думаю, мы заедем везде, — протянул я, следя за реакцией Виша. — Кавказ совершенно точно оставим на потом, а вот в Чащобу поедем через Выборгскую губернию.
Мне нужно и стелу проведать, и лича, и Анисима, да много кого! Колмогоров, Крылов, архимаг Жданов, Анастасия, в конце концов!
В общем, даже если бы Шуйский не отправил меня на Север, я бы сам туда заехал.
Повертев в руках вскрытый конверт, полученный от главы СИБ, я протянул его Анне.
Шуйский хотел ни много, ни мало — убедиться, будет война с Норвегией или нет. И в знак серьезности намерений переводил под мое подчинение расквартированный в губернии армейский корпус.
Смешно. Корнету целый корпус…
Но даже это было не главное. Виш был прав, глубоко внутри, я знал, что первым делом поеду на Север, и даже знал почему.
У нас с Виолеттой остался незаконченный разговор.
Глава 3
На самом деле я опасался оставлять ребят одних. Особенно Степана с Ариной. Но индивидуальные беседы с Людвигом и Камневым расставили всё на свои места.
С Камневым и так все было понятно — Воин в лепешку расшибется, но не посрамит честь рода. Про военку и вовсе молчу, на этом поприще Дмитрий собаку съел и помощников подобрал себе под стать.
Я особо не лез в его епархию, но руку на пульсе, что называется, держал.
Опытные ветераны, рвущаяся в бой молодежь, четкая система руководства — Камнев планомерно создавал настоящую армию.
Немиров, Клык, Камнев-младший, Сергей, Крылов — и это только те, кого я знал лично…
На содержание войск уходили огромные деньги, но, глядя на разворачивающиеся вокруг события, я был более, чем уверен, что наши старания окупятся сторицей.
Камнев точно не подведет, и единственное, о чем я переживал — что Воину не хватит времени. Особенно в текущей ситуации, когда наш род попал в опалу.
Для этого мне и нужен был Людвиг.
Там, где Камнев будет упрямо идти вперед и даже биться головой о стену, Людвиг найдет обходной путь, и добьется поставленной цели.
Но больше всего мне понравилось, что тет-а-тет вампир вел себя предельно серьезно.
Стоило нам уединиться, как его маска весельчака и плута мгновенно исчезла, и Людвиг предстал передо мной собранным Слугой рода.
Разговор вышел очень продуктивным. Мы обсудили и Лорда Понсона, и настроения при дворе, и купеческую жизнь столицы, и даже охранное агентство «Огненные защитники».
Курировал его Сергей, но Людвиг, став после недавних событий обладателем архива Виноградовых, получил пространство для маневра.
Когда я ознакомился с этими папочками, меня чуть было удар не хватил. Хватало всякого. Мелкие нарушения, измены, убийства, изнасилования… При желании, я мог взять за горло чуть ли не четверть столицы.
Первым моим желанием было уничтожить эту гадость, но Людвиг с Вишем в два голоса меня отговорили.
Увы, но человеческие пороки не искоренить, и выбирая между наказанием и компроматом я… выбрал второе.
Опубликовать материалы много ума не надо. А вот что будет потом? Когда вскроется правда о высокоранговых чиновниках, о влиятельных дворянах, о богатейших купцах?
Ясно одно — прольется кровь. Много крови. А дальше случится эффект домино.
Вряд ли какой-нибудь князь будет спокойно смотреть, как его грешки вспыли на свет. Он потянет за собой остальных, а там и до волнений недалеко.
Нужно ли это в принципе? Возможно… Надо ли это сейчас, на пороге войны? Точно нет.
А вот благодаря компромату, я смогу нажимать невидимые рычаги и получать интересные возможности.
И, выбирая между казнью родовитого убийцы и извращенца, и школой, которую можно будет построить на его деньги, я, скрепя сердце, выбрал второе.
Да, с оговорками — внимательно следить за упомянутыми в архивах дворянами и купцами и устроить несколько несчастных случаев высокородным растлителям детей — но тем не менее.
Я пошел на сделку со своей совестью, утешая себя тем, что оставив все, как есть, смогу принести больше добра и пользы…
Что ж, посмотрим. По крайней мере, настрой Людвига мне понравился. Как будто вампир, вместе с моей кровью впитал не только силу, но и мои понятия о справедливости.
Так или иначе, по окончании беседы, я совершенно точно был уверен в одном — что бы ни случилось, Камнев с Людвигом удержат ситуацию под контролем.
Поэтому, угостив вампира своей кровушкой, я попрощался со своими ближниками и, в сопровождении Анны, отправился к портальной стеле.
По пути, правда, мы заехали в несколько алхимических и инженерных лавок, банк и купеческую гильдию.
В лавках я закупил реактивы для зелий, стеклянные трубки, перегонные кубы и прочие ингредиенты, необходимые для масштабирования алхимического производства.
У Инженеров скупил практически все комплектующие, оставшиеся после рейда Новиковой и Уваровой станки и выгреб все точные инструменты — хоть Крылов и не просил, но я хотел сделать ему подарок.
В банке открыл несколько счетов, для своих фирм-однодневок и снял пять тысяч золотых.
Фирмы мне понадобятся для отмывания своего же золота, а вот наличка, учитывая, куда я планирую ехать, лишней не будет.
Ну а в гильдии я получил купеческое свидетельство и стал наконец-то Купцом Первой гильдии.
И только закончив со всеми делами, мы с Анной поехали к портальной стеле.
И вот тут-то и случился первый сюрприз.
* * *
Возле портальной стелы нас ожидала миниатюрная брюнетка со смутно знакомыми чертами лица.
Да что там лицо, то, как она двигалась, как держала себя, все это мне кого-то напоминало, но я никак не мог вспомнить кого.
— Меня зовут Ленчи, — представилась девушка, не называя, впрочем, своей фамилии. — Я еду с вами.
Анна бросила на меня вопросительный взгляд, и я молча кивнул. В письме от императрицы упоминалось такое имя.
— Без проблем, — я и не подумал спорить с одетой в меховой полушубок дамой. — А вы, я вижу, подготовились. Вот только одеты так, будто мы направляемся на север, а не в Чащобу.
— Думаю, — лукаво улыбнулась Ленчи, — наш путь до Чащобы будет… извилист.
— Это точно, — усмехнулся я. — По всем вопросам…
Я сделал паузу, намекая тем самым, что было бы неплохо обозначить статус навязанной нам девушки. Вот только она и не подумала облегчать мне жизнь.
— Просто Ленчи.
— Хах! — усмехнулся Виш. — А ей палец в рот не клади!
«У меня нет времени играть в эти игры», — мысленно поморщился я и коротко кивнул девушке.
