Этот удар стоил и ей здоровья. Правая рука… буквально рассыпалась. Медленно, но верно. Тело, лишённое магии, при взаимодействии с ней, видимо, увядало. Тут же почувствовал, что все мои способности при мне, подскочил к Гере и несколько раз применил самоисцеление. Волны золота накрыли её, восстановили руку и выбили всю магию, которая там засела.
— И вот как минимум из-за этого… ты сильней, — улыбнулась она. — Удар мог тебя убить. Но ты пришёл в себя быстрее, чем я вообще ожидала. По сути, я должна была успеть… подойти и нанести последний удар… но не смогла. Так что… считай, что победил.
— Нет, — улыбнулся я, протянув ей руку. — Проиграл я, а не победил. И этот проигрыш я принимаю с честью и достоинством, ибо мой соперник был неимоверно силён… и даже во время боя научил тому, чего я не умел ранее.
— Этого, кстати, я не ожидала, — удовлетворённо хмыкнула она, после чего оценивающе посмотрела на меня. — Не самый идеальный вид Владения, но… ему было тяжело противостоять первое время. Молодец. Совершенствуй его, старайся создавать без магии, чтобы её не лишиться в нужный момент. Враг будет пребывать всё сильней и сильней. Думаю, это ты уже понял.
— Понял-понял, — кивнул я. — Но даже так, — прикрыл я глаза, после чего вновь активировал Владение. — Без оружия, кстати, не так хорошо получается.
— Оружие — катализатор, — спокойно пояснила она. — Когда возьмёте Афины, загляни в библиотеку Убежища. Это поможет тебе более точно понять саму суть Владения. А мне нужно отдохнуть… большее Владение… сжирает много сил на самом деле. А я его только освоила, можно сказать.
— В смысле?
— Как освоила, так и не смогла развить дальше, ибо было уже поздно, — грустно ответила она. — Ну ладно, не слушай ту, кто застрял в прошлом. Иди, защищай своё настоящее. А я отдохну…
На входе в Зал стояла Дема. Она молча наблюдала за нами, недовольство на ееё лице было просто невозможно скрыть. Оно и понятно, Гера добровольно отказалась от магии, чтобы помогать нам больше, чем просто словом, а тут она применила те способности, которые без магии лучше не применять. Опасно и в какой-то степени глупо.
— Ничего мне не говори, — послышался усталый голос Геры за спиной.
Выбрав пункт, где я хочу выйти, я забрал свою гелфу и направился в Элевсин. У меня было ещё несколько часов в запасе, так что можно было проверить, как дела у моей сотни. По сути, сейчас должны заканчиваться тренировки, бойцы питаться перед началом осады, рывка, в общем, готовиться морально и физически.
Жрицы проводили какой-то ритуал, но пропустили меня. Таинство, сразу понял я, но не стал мешать. Хотя с радостью бы наблюдал как минимум, а как максимум стал участником. Жаль, что пока нет такой возможности, ибо идёт война… а я — большая шестерня в ней. Без меня вся наша военная машина будет работать не так слаженно, как хотелось бы. Увы, но без грамотных командиров, это признали все, приходится полагаться на такие костыли, как я.
— Ну и как они? — подошёл я к столу с тремя полубогами, которые сидели и веселились, рассказывая друг другу что-то.
— В общем, не так плохо, как я думал, — первым начал отвечать Алкид. — Им придётся привыкать друг к другу, но понимание происходящего, как работать в команде — есть. Потери первое время из-за не притёртости… будут. Но не так много, как могли быть. Да и вообще, если у нас стало больше тех, кто умеет лечить, то потерь может и не быть.
— Хорошо, — кивнул я. — Астерра?
— Бои в городе — отлично, — с гордостью посмотрела она в сторону бойцов, несколько из которых подняли свои деревянные кружки, благодаря таким образом. — Слушались, осознавали, прикрывали, продвигались. Правда, реальность будет совершенно иной… но даже так, я довольна.
— С засадами похуже, — пожала плечами Артамена. — Всё же это воины, а не специальные агенты. Отражать резкие нападения — готовы. Сами устраивать засады… скорее нет, чем да. Нужно будет потренироваться в дальнейшем, если хочешь заставать врага врасплох.
— Спасибо, — сказал я сразу всем троим.
После этого мне тоже принесли порцию. Банальная каша… или как там это называлось? Но с дольками фруктов, свежий хлеб, плюс разбавленное вино. Довольно хороший ужин перед началом боя. Поможет взбодриться, немного отринуть сомнения и морально подготовиться к предстоящей битве.
Я решил тихо похвалиться итогами битвы с Герой. То, что я проиграл, никого не удивило, а то, что сражался с ней довольно продолжительный промежуток времени… вот это было шоком. Обычно драки с ней длились не больше пяти минут. Сколько же сражался я… даже сказать не мог.
— В общем, потом она меня вырубила с одного удара, показав своё превосходство, — усмехнулся я, разводя руки в стороны. — Так что мы пока слабее её. Но… у нас всё впереди.
— Может, тогда выпьем за нас? — уточнил Палиас, который, как и Ника с Ификлом, присоединились к нам недавно.
— Не только за нас, — взял я кружку в руки. — Не только за полубогов, — я встал и поднял кружку над головой. — Я предлагаю выпить за всех нас, за тех, кто готов рисковать своей жизнью, ради остальных. Ради мира! Ради Спарты и всей Греции! Хоу!
— Хоу! — отозвались десятки глоток.
И после этого я выпил из своей кружки, залпом осушив её. А потом со стуком поставил её на стол, смотря с уверенностью на своих бойцов.
— Это будет славная битва! — с наслаждением проговорил я.
Глава 3
Вечер… Гелиос спешно покидал дневное небо и уходил за горизонт. Селена постепенно брала бразды правления в свои руки, вцепляясь в небосвод. Ну а мы строились. Передовые части уже начали движение, начали вырезать мелкие гарнизоны в деревеньках, которые попадались на пути нашего удара. Афины же… молчали. Ожидали они этого удара или нет, пока ответа никакого с их стороны не было.
Я со своей сотней шёл в так называемом втором эшелоне. Мы пока выступали в роли пожарной команды — сунемся туда, где будет горячее всего. Пока наша задача была именно такой. Главное не допустить прорыва нашего строя, чтобы противник не вошёл в тыл атакующим тысячам и Легионам.
— Потерь будет ужасающе много, — проговорила осторожно Астерра.
— Передовые тысячи снабжены по первому слову магии, — усмехнулся я. — Каждый третий там может использовать самоисцеление, почти у каждого есть какая-то слабенькая способность. В общем… врагу мало не покажется. Но да. Потерь в любом случае будет много. Без этого никуда.
Что творилось впереди… даже я толком не видел. Сдвинулась вообще вся линия «соприкосновения». Враг, как оказалось, только создавал видимость присутствия. Мы готовились к более жестокому сопротивлению… а в итоге за пару часов прорвали все их укрепления, а некоторые просто прошли без каких-либо потерь. Были ли мы удивлены? Да. Готовились ли к засаде? Да. Но отказываться от своих планов было уже поздно. Военная машина неповоротлива, если покатилась, то уже не остановить.
В некоторых местах мы уже приблизились к официальным границам Афин. Правда, там были горы, но через них вела одна дорога по крайней мере. Её мы заблокировали, установили осадные орудия так, чтобы оттуда вообще никто не смог прошмыгнуть. А по самим горам медленно, но верно расползались наши лазутчики, вырезая всех наблюдателей врага. Опять же, не без потерь, но прогресс был. Мы пока брали уверенный верх.
— Как думаешь, — скосился в мою сторону Пал, — какова вероятность того, что у нас всё получится так же легко, как и началось?
— Околонулевая, — пожал я плечами. — Очевидно, что враг почти всё своё войско отвёл в город, рассчитывает пересидеть там. Запасов еды хватит где-то на полгода. Плюс они знают, что нам вот прям очень нужно в сам город. Что мы гарантированно пойдём на приступ, будем ломать стены. Они однозначно будут нас шантажировать, что кого-то убьют, парочку обязательно прикончат в назидание нам, каких-нибудь ненужных, из кого всё, что можно, достали. Так что… посмотрим.
Сам план был прост. Сначала стремительным ударом разрезать Аттику на две части, на это уйдёт весь день, а потом расширять зоны нашего контроля. Афины при этом блокировать, полностью. С моря афиняне уже ничего не могут сделать, по крайней мере с той стороны, по суше ещё что-то получается, но и эти возможности будут отрезаны.
