Я кивнула, мало вслушиваясь в смысл его речи. Перед глазами темнело все сильнее, в какой-то момент поняла, что сознание ускользает, но сказать ничего не успела и провалилась в глубокий обморок, как в омут.
16-2
Первым, что я услышала, очнувшись, был уже знакомый бубнеж мистера Райнера.
- Что же вы не сказали, что девочка не ела толком с утра? - мягко, уважительно, но с отчетливыми недовольными нотками выговаривал он кому-то. - Неудивительно, что бедняжку повело. Я-то брал, как со здоровой девицы, а не замученной постоянным недоеданием и на грани магического истощения. Что вы с ней делали, к бою готовили? Полевую практику проходили?
- Да это не мы, она уже такой была, когда я ее нашел. - вяло отозвался мистер Хармс. - Дня три назад еще в больнице лежала, вроде советовали не перегружать ее, но бабы они такие. То на бал, то еще куда. Скачет козой, поди пойми, что с ней что-то не так.
- Кажется, приходит в себя. - сообщил Алекс. Его голос звучал близко, прямо над моей головой, и судя по теплу, в котором нежилась моя рука, он меня за нее держал. Трогательно, как положено приличному жениху. Тело меня плохо слушалось, но мне удалось все же вытянуть пальцы из его захвата. Сочувствие с его стороны отчего-то виделось мне притворным, наигранным, как и весь остальной фарс нашей помолвки.
- Я в порядке. Вроде бы. - с трудом ворочая языком, произнесла я, силясь разомкнуть ставшие неподъёмными веки. - Что со мной?
- Немного переборщили с забором крови. - извиняющимся тоном сообщил врач. - Прошу прощения, обычно при мне дамы в обморок не падают. Годы уже не те.
Попытка пошутить не удалась, но я все же улыбнулась. Чисто из вежливости. Глаза все же открылись, явив мне белоснежный ровный потолок, как в лучших клиниках города.
- Скажите А! - потребовал мистер Райнер. Я не задумываясь послушалась, и рот заполнила горьковатая сладость шоколада. - Первое дело при кровопотере. Чайку?
- Не откажусь. - созналась я, с трудом садясь на жесткой лежанке. Похоже, меня устроили где сумели - на длинной скамье для посетителей. Хотя какие посетители в таком месте?
Дымящуюся кружку с темной жидкостью я приняла с нескрываемой благодарностью и сразу же жадно принялась отхлебывать, не сильно заботясь о приличиях. Не до того, да и неуместно как по мне думать о манерах в таком заведении.
- Можем идти? - нетерпеливо уточнил мистер Хармс. Ему похоже было не по себе и хотелось побыстрее убраться отсюда, но он старательно сдерживался и сохранял невозмутимое выражение лица. Лишь иногда нервозность прорывалась сквозь привычную маску стоического политика.
- Дайте девушке прийти в себя! - вступился за меня врач. - Обморок это вам не шутки. Хорошо питайтесь, отдыхайте побольше, желательно хотя бы недельку не переутруждаться, ничего тяжелого не поднимать, алкоголь не пить, а вот воды и чаю побольше, особенно с сахаром. Вы нам здоровая нужна!
Я лишь кивнула, допивая остатки чая. Боялась сорваться и наговорить лишнего.
Алекс помог мне подняться, я сделала несколько неуверенных шагов. Ноги вроде бы держали. Мы не спеша двинулись к выходу. Мне и самой не терпелось увидеть снова солнечный свет, вдохнуть полной грудью морозный воздух и ощутить себя свободной. По крайней мере, пока что и отчасти.
Один вопрос зудел на кончике языка, и я все же не сдержалась:
- Скажите, а по крови можно сказать, одаренный человек или нет? Почему всем не делают принудительный анализ?
- Нельзя. К сожалению. - поцокал языком мистер Райнер. Меня же захлестнула волна облегчения - как же повезло магам, что хотя бы так их не выявить! - Зато генераторы срабатывают безотказно!
- В смысле? - заморгала я.
- Под каждой камерой предварительного заключения установлен переходник, а в подвале тюрьмы - генератор. Если он начинает работать - все ясно, в камере маг. А городу дополнительные минуты освещения, двойной плюс! - вмешался в беседу Алекс.
- Тебя не удивило, что на суде наличие магии проверяли простой золотой цепочкой? - не оборачиваясь, поинтересовался мистер Хармс, деловито шагая по гулкому коридору. Я держалась поближе и старалась не отставать. Пустые камеры и тишина навевали на меня дикий ужас. - Ведь было бы так просто выявить магов - попросил примерить колечко, если корчится от боли, то вот и он.
- Ну да. - согласилась я, вновь задумываясь над этой нелогичностью. И правда, чего проще - предлагать всем подозрительным нацепить украшение. Или просто к слитку прикоснуться.
- Дело в том, что симптоматика у всех разная. - снисходительно пояснил президент, довольно усмехаясь. - Чем мощнее дар, тем больнее жжется, и соответственно чем он слабее, тем меньше эффект. Большинство одаренных вовсе не среагируют на контакт с золотом. Так что выход один - в камеру. И все сразу понятно.
- Кроме некромантов. - задумчиво добавила я. - Нас так просто не выявить.
- Да, разве что по родословной. - подтвердил мистер Хармс.
Он все ускорял и ускорял шаг, и ближе к лифту мне приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним. Потому, разогнавшись, я не сразу сумела затормозить и пребольно врезалась животом в вывернувшую из-за угла каталку.
16-3
Согнувшись, я пыталась отдышаться, и на мгновение поймала взгляд лежавшей на белоснежной простыне женщины. Человека она напоминала мало, скорее походя на скелет, обтянутый кожей, но глаза, опушенные длиннющими ресницами, все еще смотрели цепко и ясно.
Иссохшие губы шевельнулись.
- Пат? - шепот был едва различим, но меня словно молнией ударило.
- Вы меня знаете? Точнее, мою мать? - переспросила я, лихорадочно вглядываясь в скуластое лицо.
Крепкая рука ухватила меня поперек пояса и оттащила в сторону.
- Проезжайте. Просим прощения. - скомандовал Алекс, так что сразу было понятно - о прощении должна молить незадачливая санитарка. Та и впрямь забормотала что-то жалостливое, быстро уволакивая постель на колесах куда-то дальше по коридору.
- Пусти! - я забилась в его руках бешеной рыбой. Наконец-то мне попался человек, знакомый с моей матерью! Я так просто ее не упущу! Метко попав жениху по ноге, я метнулась вслед за каталкой…
Чтобы отступить, кусая губы от разочарования. Женщина, похоже, пришла в себя на какие-то мгновения, и сейчас слепо смотрела в потолок, погруженная в неведомые грезы. Не сдержавшись, я помахала перед ее лицом ладонью - ноль реакции.
- Тебе послышалось. - сочувственно заметил Алекс, когда я проходила мимо. Мистер Хармс уже нетерпеливо притоптывал у лифта, дожидаясь нас, и едва не подгонял плеткой. Я упрямо сморгнула непрошеные слезы и промолчала.
Уверена, что мне не послышалось. Какая-то магичка, знавшая мою мать, умирает в этом ужасном месте, и я ничем не могу ей помочь. Как не смогла спасти матушку.
- Вы ее знаете? - прямо спросила я мистера Хармса, кивая на тоннель, в котором скрылась несчастная на каталке.
- Понятия не имею. - процедил президент, и я отчетливо поняла - лжет.
Вцепившись до побелевших костяшек в перила лифта, я с тоской наблюдала, как удаляется дно этой гигантской тюрьмы для магов. Еще одна ниточка, способная приоткрыть мне прошлое моей матушки, со звоном оборвалась. Вряд ли я успею вернуться сюда до того, как несчастная магичка покинет этот бренный мир. Впрочем, уже сейчас она почти не способна к общению. Случайный всплеск сознания - и снова милостивое небытие.
Кто она? Откуда знала мою мать? Скорее всего, я этого никогда не выясню. Мистер Хармс не настроен делиться подробностями прошлого. Скорее всего, боится, что я пойму - он мне не отец. Поздно, я уже в курсе, но сообщать ему этого не собираюсь. Должно же у меня иметься хоть какое-то преимущество!
Во рту загорчило. Сглотнув, я пообещала себе, что вернусь сюда снова - но не для того, чтобы сдать кровь и пообщаться с милейшим доктором, а чтобы освободить всех магов из заточения. Не знаю как, не знаю когда, но я это сделаю.
