Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
— Открывай аномалию, Убийца! — скомандовал я.
Между еловыми стволами появился и затрепетал угольно-черный портал. Я вздрогнул — эта картина точь-в-точь напомнила мне Заповедный лес. Не хватало только серебристого пикапа с эмблемой Ордена на двери и хмурого Ильи, недовольного моим решением закрывать аномалию в одиночку.
А, нет!
Тогда еще костер горел, весело потрескивая дровами. Пахло дымом, он поднимался вверх и застревал в верхушках елок.
— У тебя хорошее настроение, — заметил Убийца. — Именно то, что нужно, чтобы найти этого демона.
Я покачал головой, стряхивая наваждение, и шагнул в портал.
И оказался в ледяной пустыне — точно такой же, как и в первый раз, когда я попал в аномалию Смерти. Холодный ветер швырял в лицо пригоршни жестких снежинок и гнал над головой низкие серые облака.
Ветер закручивал в воздухе маленькие снежные вихри. Мне показалось, что сейчас из них вынырнут голодные демоны, похожие на крыс, и вцепятся в меня.
— Это демон, Ник! — прошелестел Убийца. — Он играет с тобой.
Голос демона Смерти слился с завыванием ветра.
— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Долго играть ему не придется. Рано или поздно вылезет.
Вдали, как и в прошлый раз чернели невысокие горы. Я пошел к ним — возможно, именно там и найдется демон. Похоже, ему нравилось играть с моими воспоминаниями.
Как говорил Убийца? Все наивысшие демоны обладают способностями Менталов?
— Никита, ты можешь меня воплотить? — спросил Убийца.
— Конечно. Хочешь побыть дома?
— Если ты не против.
В голосе демона я услышал нетерпение.
— Да с чего бы! Гуляй себе на здоровье!
Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился гигантский восьмилапый паук с фиолетовыми глазами и зубастыми жвалами.
— Хорошо! — мечтательно протянул паук, глядя глазами сразу во все стороны.
— Только далеко не убегай, — улыбнулся я, — Чтобы не потеряться. Слушай, значит, это не ты сделал аномалию похожей на настоящую?
— Нет, — просвистел Убийца. — Но мне она тоже кажется моей родной аномалией. Даже мурашки по спине бегут.
— Ты же паук! — удивленно хмыкнул я.
— Ну, и что? — возразил Убийца. — Спина-то у меня есть. Помнишь, ты в прошлый раз спрашивал про какого-то погибшего ликтора?
— Было дело, — припомнил я.
— Ты помнишь место, где его нашел?
— Недалеко от твоей пещеры. Сейчас покажу.
Я сомневался в том, что смогу найти останки мертвого ликтора. Наверняка, их давно замело снегом.
Но наткнулся на них сразу же. Кости лежали точно так, как я их оставил. Рядом был воткнут в снег обломок меча.
— Я никогда не видел его, — сказал Убийца, осмотрев кости. — Наверное, его убил мой Страж.
Скелет Стража возвышался неподалеку. От гигантского червя, которые плевался кислотой, осталась только вереница полукруглых, выбеленных ветром ребер — их было пар сорок, не меньше.
Выходит, червь был позвоночным — кем-то, вроде змеи.
А еще его скелет лишний раз подтверждал, что мы находимся в той самой аномалии Смерти.
Или в очень искусной копии?
— Интересно, откуда взялся этот ликтор, — задумчиво протянул я. — В прошлый раз я так и не успел разобраться. Спешил встретиться с тобой.
— У меня есть теория, — вмешался Умник.
— Излагай.
— Я думаю, что аномалии могут прорастать в разные миры — как грибница. Может быть, в этой аномалии есть выход в другой мир.
— Предлагаешь его поискать? — задумался я. — Почему бы и нет?
В отвесной скале чернел провал. Через него я когда-то добрался до пещеры, в которой прятался Убийца.
Но сейчас я пошел в другую сторону — в обход скалы.
Я сделал несколько шагов, и в воздухе повеяло теплом. Я почувствовал это особенно остро — порядком замерз, пока шагал через ледяную пустыню.
Можно было воспользоваться магией Огня, чтобы согреться, но чутье подсказывало мне, что делать этого не стоит.
Я не хотел спугнуть демона, который заманивал меня в ловушку.
Воздух потеплел. В низких сплошных облаках появились разрывы, через которые проглядывало голубое весеннее небо. Ощутимо пригревало солнце — самое обычное солнце нашего мира. Жесткий снег превратился в мокрую кашу, а потом и вовсе исчез. Под ногами зашуршали прошлогодние листья.
Еще несколько шагов — и они сменились сочной зеленой травой. Облака бесследно исчезли, в солнце светило в небе совершенно по-летнему.
Пахло хвоей и лесными цветами.
Я вышел на песчаный обрыв, под которым лениво текла неширокая лесная река. На поверхности темной воды лениво закручивались крохотные водовороты, похожие на водных элементалей. Над водой роилась мошкара. У противоположного низкого берега в зарослях кувшинок плескалась рыба — похоже, окуни гоняли мальков. Из-под обрыва стремительно выпорхнула длиннокрылая ласточка и понеслась над самой водой.
Я наклонился и увидел в высокой траве россыпи спелой лесной земляники. Осторожно, чтобы не раздавить, сорвал одну ягоду и положил ее в рот, ощутил сладкий вкус и крохотные семена, которые вечно застревают в зубах.
Я узнал эту речку.
На ее берегу прошло мое детство.
Только в моем детстве я никогда не гулял по берегу речки Куньей с демоном. А сейчас Убийца был здесь — абсолютно реальный огромный паук. Он и не думал никуда исчезать.
Значит, мы все еще были в аномалии.
Я сорвал несколько ягод и протянул их Убийце:
— Хочешь попробовать?
Демон взял ягоды.
— Вкусно, но необычно, — вежливо просвистел он. — Где мы?
— У меня дома, — улыбнулся я. — Теперь ты у меня в гостях.
— Ты знаешь, в какую сторону идти?
— Конечно.
Мы пошли вниз по течению. За поворотом я увидел знакомые старые ивы — развесистые, с толстыми кривыми сучьями и длинными узкими листьями, которые склонялись к самой воде.
Между ивами висели качели.
Эти качели сделал наш шофер Федор. Привязал между ивами толстую веревку и закрепил на ней дощечку с двумя отверстиями.
Сейчас на качелях, счастливо улыбаясь, раскачивался какой-то мальчишка.
Глядя на него, я вспомнил, как замирало сердце, когда качели взлетали высоко над обрывом — прямо в небо.
— Осторожно, Убийца! — шепнул я демону. — Не напугай его!
Но было поздно. Мальчишка нас увидел.
Вместо испуга на его лице появилось удивление. Чиркая грязными босыми пятками по вытоптанной земле, мальчишка остановил качели. Спрыгнул и подошел к нам.
— Привет! — улыбаясь, сказал он.
Волосы у него были темные, а глаза — голубые.
У меня даже голова закружилась — так он был похож на меня.
— Это у тебя демон? — спросил мальчишка, с любопытством глядя на Убийцу. — Настоящий?
— Да, — ответил я и почувствовал, что мои губы внезапно пересохли.
— А можно его погладить?
— Убийца, тебя можно погладить? — поинтересовался я.
Демон не успел ответить. Худая детская ладонь уже бесстрашно опустилась на его спину, поросшую редкими жесткими волосами.
— Колется, — удивился мальчишка.
А потом кивнул мне:
— Покачайся, если хочешь. Мне не жалко.
Я осторожно сел на качели, проверяя — выдержат ли они тяжесть моего тела. Взялся за жесткие веревки и оттолкнулся от земли. Широкие пыльные лопухи возле ив повалились вниз, под ногами блеснула речная вода. Толстые ивовые сучья еле слышно скрипели, но не ломались.
Качнувшись несколько раз, я остановил качели.
— Понравилось? — спросил меня мальчишка.
— Да, — честно ответил я.
— Ты ликтор? Отец говорит, что я тоже стану ликтором, когда вырасту. У меня и меч есть — почти, как у тебя.
Он наклонился и вытащил из лопухов деревянный меч, выструганный из толстого орехового прута.
— Хочешь подержать?
Я взял меч. Дерево было гладким, его заботливо выскоблили краем стекла, чтоб не осталось заноз и задиров. На рукояти была оставлена темная кора — еще совсем свежая.
Видно, меч выстругали недавно.
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
