— Что-то сплавим, — кивнул я. — Но смысла сдавать это на приёмку не вижу. Чтоб потом носиться по рынкам и всё снова закупать?
— Так-то да, — вздохнул Стэп, с нескрываемой печалью всматриваясь в дома дальше по улице. — Ладно, чё, поехали тогда.
— Сейчас ещё аграрий осмотрим, может, удастся с топливом вопрос решить. И можно сваливать.
— На ночь не будем оставаться? — спросила Полина.
— А смысл? Сейчас только десять. Ну час ещё на поиск солярки уйдёт. Считай, с обеда мы уже свободны. До Нижнего здесь сколько осталось?
— Да хрен знает, — поморщился Стэп. — Километров двести плюс-минус.
— Должны успеть до заката. Даже если часов пять на дорогу уйдёт.
До машины добрались, высунув языки на плечо. У каждого за спиной висело килограммов по сорок дополнительного веса. Нет, мы вполне привычные к лямкам на плечах, но, как правило, таскать приходится раза в два меньше. Тем более что разгрузка и оружие тоже никуда не делись и всё это время были при нас.
Я в очередной раз порадовался подарку от Старого. «Мерин» обладал огромным багажником, в котором исчезли все три рюкзака. И ещё место осталось. Правда, уже совсем немного. Наши вещи всё же пришлось переместить в салон, как и две пятилитровые баклахи с водой. Но теснота никого не смущала. Улов с лихвой компенсировал весь негатив. Ну а по приезде в Нижний часть добра продастся на приёмке, и мы сможем вернуться к привычному комфорту. К слову, речная навигация уже открылась, и наверняка где-то в окрестностях стоит теплоход, где можно сбыть наше добро чуть подороже, чем в крепости.
Единственное, что нам нужно для полного счастья, — так это пополнить запас сердец. Но это мы тоже решим по прибытии в крепость.
Двигатель послушно затарахтел, и я дал ему некоторое время, чтобы прогреться. А сам вылез на улицу и закурил. Ко мне тут же присоединились Полина со Стэпом, и я с сожалением отметил, что последняя пачка сигарет почти закончилась. Ещё бы, дуть аж в три пары лёгких. Может, нам повезёт и получится раздобыть нормального курева, а не крутить табак в газетные листы?
— Ладно, двигаем. — Я отбросил окурок и полез в салон.
— А мы теперь что, в машине не курим? — с нескрываемой язвой в голосе спросил Стэп.
— Ты — нет, — вернул ему шпильку я.
— Чё это⁈ — тут же возмутился он.
— А чтоб не выделывался, — хмыкнул я и, врубив первую передачу, тронул машину с места.
До агрария домчали за пару минут и снова отправились на поиск. С канистрами вопрос решился тут же: в боксе их было завались и на любой вкус и размер. Но я выбрал универсальные, алюминиевые, объёмом по двадцать литров. Их и таскать более-менее удобно, и уложить компактно не проблема.
Первым делом проверили технику вокруг, и она почти вся оказалась заправлена. К моему удивлению, топливо всё ещё оставалось прозрачным, несмотря на прошедшие три года и лютые зимние морозы. Возможно, дело в том, что баки были залиты под пробку, и воздух внутрь не проникал. Но на всякий случай я пошебуршал в одном из баков палкой, чтобы убедиться в отсутствии парафинового осадка.
В багажник вошло три канистры. Ну и свой бак мы залили до отказа, даже из горловины немного пролилось. Я осмотрел машину, которая знатно присела, и поморщился. Насиловать её не хотелось, но иного выбора у нас нет. Может, Стэп в чём-то и прав: какой-нибудь внедорожник в этом плане был бы гораздо практичнее.
Не без сожаления мы покинули гостеприимную деревню. А минут через пять вернулись на трассу и покатили по направлению к Нижнему Новгороду. Дорога здесь оставляла желать лучшего. А ближе к выезду на магистраль «М7» мы вообще угодили в какой-то месиво. В том смысле, что в прошлом здесь явно случился бой. От дорожного покрытия почти ничего не осталось. Вокруг всё было изрыто воронками от взрывов, а по обочинам стояла сгоревшая техника, которая за годы превратилась в ржавые куски искорёженного железа.
Настроение сразу упало на нижнюю отметку. Лезть в это дерьмо я попросту опасался. Словить колесом какой-нибудь острый осколок — проще простого. А шиномонтажку поблизости хрен найдёшь. Да и вообще с резиной дела обстоят очень туго. В наши дни гораздо проще найти новый двигатель, чем пригодные для езды колёса.
— Через Чулково можно на Гороховец махнуть, — указал на дорогу в атласе Стэп.
— Вот вам и домчались до заката, — пробормотала Полина. — А если там тоже абзац какой?
— Ой, сиди лучше молча, накаркаешь ещё, — огрызнулся Стэп. — Как-нибудь без сопливых разберёмся.
Я развернулся в два приёма и, переваливаясь на неровностях, вернулся назад, к указателю на Чулково. Пришлось немного покрутиться по городу, так как дорога привела нас прямо в его центр. Приятель уже запоздало оповестил, что сворачивать нужно было на следующем перекрёстке, но это замечание я пропустил мимо ушей.
Вырвавшись из городского лабиринта, мы вернулись на прежний курс. А примерно через полчаса снова был вынужден остановиться. Впереди нас ожидал железнодорожный переезд, который перекрыл тяжёлый тепловоз. И это мне очень не понравилось. Хорошо, что участок дороги здесь был практически прямой, и пространство впереди прекрасно просматривалось.
— Чего замер? — поинтересовался Стэп.
— Потому что мне не нравится эта железка впереди, — ответил я. — У меня такое чувство, что её поставили там специально.
— Думаешь гоп-стоп? — Приятель внимательно осмотрел тягач в бинокль. — Вроде никакого подвоха не видно.
— Давайте тачку в Погосте бросим и сходим, осмотримся, — предложила Полина.
— Как вариант, — согласился я и врубил заднюю передачу.
И в этот момент переднее колесо взорвалось, словно в него что-то прилетело. Хотя мы без лишних слов поняли, что именно произошло.
— Из машины, бегом! — закричал я и первым вывалился из салона.
Тут же упал на асфальт и пополз в обочину. Злость накрыла меня с головой, когда я услышал характерный стук пуль по кузову машины.
— Гниды, собаками обоссанные! — сквозь зубы процедил я. — Достану — кишки выпущу.
Вот только как это исполнить, я пока не знал. Вокруг сплошное поле, не за чем даже укрыться, не то чтобы хоть как-то подобраться к ублюдкам. Разве что как-то обходить через посёлок. Но к тому моменту, когда мы выберемся грабителям в тыл, они уже вынесут всё из машины. Чёрт, как же меня это бесит!
Глава 4
Разбойники
— Видишь его? — спросил я у Полины.
— Нет, — покачала головой она. — Слишком далеко.
— У тебя же банка, — намекнул на оптический прицел Стэп.
— Сказала бы я тебе, — огрызнулась Полина. — Здесь расстояние почти с километр. На такой дистанции может работать только очень опытный стрелок. Я даже боюсь предположить, что у него за винтовка?
— Опытный стрелок у гоп-стопщиков? — поморщился я. — Таких номеров я ещё не видел.
— Если у него всё в порядке с боеприпасом, он может держать нас здесь до бесконечности, — добавила девушка. — И я при всём желании его из этого не сниму.
— Принял, — выдохнул я. — Стэп, давай неваляшек. Попробуем уйти.
— Куда?
— Туда. — Я махнул в сторону деревни справа.
И в этот момент щёлкнула по асфальту очередная пуля. Да так близко, что я едва не выскочил из укрытия. Стрелок отреагировал на взмах руки и попытался в неё попасть.
А ведь ему почти это удалось. Мы скрывались за кузовом машины. И да, зашита так себе, пуля прошьёт её словно бумагу, если, конечно, вести огонь сбоку. Мы же залегли со стороны багажника, а с двигателем пуля вряд ли совладает. В том плане, что пробить его навылет не так просто, даже крупным калибром. И даже если вдруг такое случится, её энергии точно не хватит, чтобы убить или ранить кого-то из нас.
Попытка скрыться от стрелка на обочине ни к чему хорошему не привела, и мы были вынуждены перебраться за тачку. Где и залегли едва ли не друг на друге, буквально каким-то чудом избежав ранений. И что-то мне подсказывало: снайпер просто не хотел нас убивать. Другого объяснения я не находил. Даже первый выстрел, который он произвёл по колесу, уже намекал на это. Ведь он мог легко убрать меня, пока я неподвижно сидел за рулём, всматриваясь в тепловоз, преградивший переезд через железную дорогу.
