— Пришло время обсудить дела семейные. — Продолжила Карина, играя прядью рыжих волос.
— Мы очень по тебе соскучились. — Закончила Маша.
Слов у меня не нашлось. Впрочем, иногда нужно просто действовать…
* * *
— Валия. Возлюбленная сестра моя.
Валия Элендил, супруга Алатара Элендина, нового главы совета Эльфов неверяще уставилась на фигуру своего брата, стоящую напротив. Высокий эльф со слегка тронутыми сединой висками, командир исследовательского корабля, уничтоженного неизвестной силой возле проклятой Колыбели. Живой.
Вопросами о том, как он попал к ним в дом, защищённый по последнему слову техники и спрятанный в складке пространства, она не задавалась.
— Дарелиал? Брат? — Она неверяще подошла ближе и дотронулась рукой до его тела. — Живой!
Эльфийка бросилась на тело брата, крепко обнимая его и проявляя неслыханную импульсивность. Впрочем, её можно понять, потому что брата и сестру связывали гораздо более тесные узы и даже брак ею был совершён только по расчёту.
Она начала спешно расстегивать его одежду, когда он остановил её властным движением руки.
— Сейчас не время. Меня окружают враги.
Эльфийка хищно вскинулась.
— Кто? Брат, укажи мне на них и я уничтожу всех, разотру в порошок! Это хуманы? Я прикажу распылить Колыбель и никто меня не остановит! Или мой супруг?
Она уже было развернулась, собираясь напасть на мирно спящего в своей опочивальне Алатара, как её брат сделал шаг назад, разрывая контакт.
— Мне нужна твоя помощь. — Он достал из кармана нечто странное — пульсирующий чёрный камень, всмотревшись в который можно было увидеть отблеск багровых искр, гаснущих в глубине. — Это нужно доставить на Колыбель. Ты сможешь?
— Значит всё таки хуманы? — Она кивнула, сжав губы в тонкую линию. — У меня есть такая возможность.
Услышав её ответ, фигура эльфа стала удаляться по коридору.
— Брат постой! Как мне с тобой связаться?
— Жди. Я сам выйду на связь.
Из глаз Валии потоком хлынули слёзы, от облегчения, от осознания того, что её брат, её возлюбленный жив и она не увидела, как сквозь фигуру уходящего эльфа проступили очертания чего-то непостижимого. Не заметила, как на долю секунды плоть поплыла, и сквозь неё проявилась чёрная хитиновая Тварь, покачивающая хвостом с костяным наконечником. А когда всё же справилась с чувствами и бросила взгляд, то создание, натянувшее маску её брата — исчезло.
Эльфийка зачарованно взглянула на камень в своей руке и тихо прошептала.
— Я выполню твою просьбу, брат… Любую твою просьбу.
Глава 15
Утром, пока ещё все спали, я решил провести внеплановую инспекцию башни. Нужно же было своими глазами посмотреть, чем вообще живёт главный офис моей корпорации на Земле. А то, мало ли, они тут следуют известной поговорке «кот из дома, мыши в пляс». Когда нет начальства, занимаются чем угодно, кроме работы, например вызывают девиц лёгкого поведения, употребляют алкоголь. Ни чему не удивлюсь.
Я же, как на Земле оказался, в башне был исключительно в фойе, потом несколько раз прокатился в лифте и побывал на верхних, жилых этажах. Ну ещё в подвале, где печатал копии браслетов. Там, к слову, их скопилось так много, что их все до сих пор не разобрали. Я уже три раза сливал энергию в ноль, и вышло сотни три миллионов копий белых костюмов без малого. Такими темпами, в скором времени получится снабдить всё население Земли защитой, и никакие Твари нам будут не страшны. Но это дело отдалённого будущего, а вот инспекцию провести нужно.
Тем более, меня интересовало, сумел ли Кевин нарыть что-то по поводу витроглотов, исследуя шкуру матки. Он как-то подозрительно затих в последнее время, не радуя меня отчётами. Так что инспекции быть!
Приветливо кивая всем встречным, от охраны, патрулирующей основные коридоры и до работников, которых было на удивление много несмотря на раннее время, направился к научному отделу. У его дверей уже был пост стационарной охраны, здравая мера предосторожности на всякий случай. Во-первых, мало ли что они там призовут, исследуя инопланетные образцы, а во-вторых, для защиты учёных от… да пожалуй от всего сразу. В том числе и от самих себя.
Автоматические двери, срисовав мою физиономию на подходе, автоматически распахнулись, запуская в святая святых. Я тут был мимоходом пару раз, но особо не вглядывался в происходящее. А ведь тут ответственно подошли к безопасности. Толстенные стены из сплошного металла, а в отделе занимающемся исследованием биологических образцов вообще нечто подобие стеклянных кубов, вдобавок окутанных стационарными силовыми полями. И в одном из них я увидел кое-что знакомое. Живого витроглота! Купили где-то на чёрном рынке? Или удалось клонировать?
Я постоял рядом, вспоминая своё первое знакомство с ними. Такие милые с виду, красивые желейные шарики, как в старых онлайн играх, только в игрушках с ними обычно сражаются новички, чуть ли не руками, а у нас, по факту — это высшие хищники, несущие гибель целым планетам. И если всё выйдет так, как я задумал, моё идеальное оружие против Роя.
Нужно найти Кевина. Буду надеяться, что он тоже уже на работе. Впрочем, даже если не так, его апартаменты всё равно в башне, так что никуда он от меня не денется.
Поймав за руку проходящего мимо смутно знакомого в лицо молодого эльганца, из числа тех, чьи контракты я выкупал ещё на Ксенотопии, спросил, значит ли он где кабинет ведущего фармацевта корпорации. Тот испуганно кивнул, но просьбу выполнил. Пошел по коридору, посекундно оглядываясь на меня. Я что, такой страшный? Хотя, наверное, он узнал меня в лицо, да и в целом, вполне может быть, что просто следит за новостями с родины. Тогда его поведение понятно. Всё же герой освободитель и парень новой правительницы его родной планеты. Фигура!
— Кевин!
Я широко раскинул руки, увидев человека, на которого возлагал такие надежды. И часть которых он, между прочим, оправдал, разработав аналог таблеток, повышающих характеристики.
— Максим. — Учёный, согнувшийся в три погибели над лабораторным столом, услышав мой возглас, выпрямился и сделал шаг на встречу. Протянул руку, слегка шокированный моей экспрессией и аккуратно пожал ладонь. — Неожиданно… Я думал, что ты где-то там далеко, решаешь всякие важные вопросы, захватываешь звёздные системы. Ты бы хоть предупредил о том, что собираешься навестить, я бы тут порядок навел, подготовился. Может даже презентацию сделал о том, чего удалось достичь.
Я ухмыльнулся.
— Ой, да брось ты это. Какие к чёрту презентации?
— Ну как же… Отчёт для руководства. — Кевин беспомощно пожал плечами. — Нас в университете всегда учили, что процесс разработки должен сопровождаться большим количеством визуала для заказчиков. Отчёт, справки, доклады, презентации, графики и прочее.
— Забудь о таком. — Отмахнулся я. — А если какой-нибудь идиот тут потребует от тебя отчёт, то шли его ко мне. Я всем популярно объясню, как они не правы. — Решительно прервал я парня, впомнив про идиота с отделов артефактов, который думал, что попал на тёплое местечко и теперь его жизнь удалась. — Лучше расскажи, что нового.
Хартнет задумался, с чего же начать.
— Ну, про таблетки ты и так в курсе. Особого прорыва нет, мне так и не удаётся подобрать основу для следующего поколения. А вот по твоей второй просьбе, есть новости.
— Витроглоты? Видел одного из них неподалёку в специальном резервуаре. И как? Исследования идут успешно?
— Нет, что ты… — Отмахнулся парень от первой части вопроса. — Того нам привезли посылкой, какой-то контрабандист передал, как мне сказали. Он вообще дикий и не поддаётся дрессировке, знай только поглощает органику. А вот со шкурой матки витроглотов всё совсем иначе и в разы интересней.
Я ждал продолжения его слов. При чём тут вообще дрессировка? Это, по сути, одноклеточная амёба с возможностью утилизации органики со способностью к невероятному размножению. Если бы ими можно было управлять, они бы не стали бичом галактики.
