— Сейчас вы наверняка ломаете головы над вопросом, зачем я вас сюда привел, — усмехнулся завуч.
— Еще как! — призналась я под одобрительное бурчание однокурсников.
— С этого года мы изменили способ проведения выпускного экзамена по боевой магии. И чтобы вы могли примерно понять, что вас ожидает, сейчас есть возможность понаблюдать за прохождением испытания на звание магистра второй степени. Оно скоро уже начнется, так что все вопросы зададите потом. Кто уверен в себе, может расположиться в воздухе на несколько метров выше страхующих, кто не уверен, смотрит отсюда.
Не уверенных в себе не нашлось. В паре кварталов от башни в центр небольшой площади как раз выходил молодой мужчина в военной форме боевых магов. В воздухе над площадью замерли еще четверо. Мы как раз успели занять свои места для просмотра, когда испытуемый положил на брусчатку перед собой какой-то артефакт и активировал его. Что это было, я не разглядела, но, судя по тому, как неспешно, но неумолимо потянулись к площади тараканы и даже одна крыса, это был манок.
Я замерла, напряженно наблюдая за действиями стоявшего в центре площади мага. Из оружия у него был одноручный меч и что-то вроде половинки пластинчатого щита с острыми зубцами, закрепленного на предплечье левой руки и не мешающего использовать пальцы для активации заклинаний. Не слишком удачный выбор оружия, на мой взгляд. Против крыс оно может и неплохо себя показать, но основной массой атакующих наверняка будут тараканы. Неужели он не знал, с чем предстоит столкнуться? Или это я чего-то не знаю? Местных лис я ведь так и не видела, как и сов. Ладно, посмотрим, что за заклинания он применит.
Бой закончился минут через сорок и, судя по расстроенному выражению лица вынужденного подняться в воздух мага, испытание он провалил. Манок так и остался на земле, погребенный под несколькими десятками насекомых, а мы вместе со всеми вернулись к межконтинентальному переходу, откуда вскоре отправились обратно в академию.
— Итак, то, что вы сегодня видели, было испытанием на получение звания магистра второй степени, — начал свои пояснения Кайден, окинув взглядом угрюмых парней и крайне задумчивую меня, сидящих на зрительских лавках академической арены. — Для того, чтобы его получить, необходимо было продержаться час, что испытуемому не удалось. Естественно, ваш экзамен будет намного проще, и продержаться нужно только десять минут, причем не на площади, а на крыше дома. К тому же радиус действия манка для вас будет значительно меньше, а, значит, и тех, кто попадет под его зов, тоже. Вопросы?
— А если кто-то все же не справится? — озвучил Джастин то, что беспокоило сейчас каждого из нас. Уж больно сильны оказались впечатления от бегущих со всех сторон к одинокой фигуре на земле тварей.
— То я буду сильно разочарован, — нахмурился завуч, — но этот экзамен можно будет пересдать через месяц. А вот если и тогда не справитесь, то придется остаться в академии еще на один год. Однако я уверен, что все вы готовы, и поэтому Совет магов дал разрешение желающим сразу пройти испытание на звание магистра третьей степени. Для этого необходимо продержаться на площади полчаса. Радиус манка меньше сегодняшнего, но значительно больше экзаменационного.
— Больше, это сколько? — уточнила я. — И какой радиус у экзаменационного манка?
— Пятьдесят и двести метров.
Разница была очень существенной, да и время, которое требовалось продержаться, тоже.
— Как вы думаете, какую главную ошибку допустил сегодняшний претендент? — не дождавшись новых вопросов, решил перейти к разбору увиденного Кайден.
— Неверный выбор оружия? — тут же предположила я.
— И это тоже. Но мы ведь не гвардейцы, — подсказал завуч.
— Использованные им заклинания были низкоэффективны при высоких энергозатратах, — сделал вывод Шерн. — Особенно огненная волна.
— Именно.
— А он знал, с чем именно ему придется столкнуться? — уточнила я.
— Да. Хотя маг должен быть готов к любым неожиданностям.
— Что бы вы посоветовали использовать? — с надеждой посмотрел на мастера Джастин.
— Э-э-э, нет. У вас есть еще декада, чтобы подготовиться, вот и готовьтесь. Иначе, что вы за маги, если даже после такой демонстрации ничего сами сделать не можете?
На этом урок был закончен, но еще долго не шел у всех нас из головы. Хотя думал при этом каждый о своем.
Глава 33
— Таль, у тебя все в порядке? — обняв меня и усадив на диван, спросил жених.
— Да. А что не так?
— Просто ты такая задумчивая сегодня. За весь ужин ни слова не сказала, да и сейчас… Это из-за свадьбы?
— Тэль, что будет, если наша свадьба отложится еще месяц?
— Отложится? Но зачем? — удивился эльф. — Мы же так долго этого ждали.
— Знаю. И она не обязательно отложится, –я собралась с духом и все же продолжила: — Понимаешь, нам разрешили вместо экзаменационного испытания попробовать сдать сразу на магистра третьей степени. Но это непросто, и я не уверена, что получится, а тогда экзамен придется пересдавать через месяц, и академию я окончу только после этого.
— Мне казалось, что наша свадьба для тебя важна не меньше, чем для меня, — удрученно произнес Владыка, ощутимо напрягшись.
— Важна, еще как важна. Но и это для меня тоже важно, — со вздохом призналась я. — Вот потому и не знаю, как поступить.
Эльф встал и молча направился к телепортационной.
— Тэль, я же еще ничего не решила!
— Мне тоже нужно все обдумать. Одному, — остановившись, произнес он. — Увидимся завтра утром.
Я подтянула колени к животу и обреченно зарылась пальцами в волосы. Ну почему все так сложно?
Выспаться в эту ночь мне не удалось. Я снова и снова сражалась на площади с полчищами тараканов и крыс, меня атаковали с воздуха десятки сов, тела страхующих рвала на части пара лис. Мана заканчивалась, я забывала заклинания, теряла оружие и каждый раз просыпалась в холодном поту. Абсолютно вымотавшись к утру, решила, что лучше не рисковать, да и сны ничего хорошего не предвещали. А вот эльф за завтраком выглядел свежим и бодрым, встретив меня как ни в чем ни бывало и поцеловав в краешек губ.
— Тэль, я решила сдавать обычный экзамен. Прости, что снова дала повод усомниться.
— Почему?
Я непонимающе посмотрела на жениха.
— Почему ты решила не пытаться сдавать на магистра?
— Я не готова.
— Но еще вчера ты думала иначе.
— Я не была уверена.
— И что же изменилось за ночь?
— Какая разница? Разве ты не рад?
— Разница есть. Ты отказываешься только потому, что есть риск переноса даты свадьбы?
— Не только.
— А если не учитывать этот фактор, ты бы попыталась сдать?
— Не знаю, — устало выдохнула я. — Теперь, наверное, нет.
— Почему? Что произошло сегодня ночью?
— Мне приснилось, что это плохо кончится. Не в том смысле, что я не сдам, а совсем плохо.
— И ты считаешь, что это проявление твоего пророческого дара?
— Я не знаю, Тэль. Но что, если это действительно так?
Эльф надолго задумался, вертя в пальцах вилку вместо того, чтобы есть. Мне тоже кусок в горло не лез после такой ночи, и я просто мелкими глотками пила кисловатый сок.
— Я понимаю, что тебе не нравится общаться с Эльдораном, но сейчас именно тот случай, когда стоит с ним посоветоваться, — наконец решил Владыка.
— Какой в этом смысл?
— Смысл в том, что тебе в любом случае стоит научиться отличать пророческие сны от обычных, а тут очень велик шанс, что все твои кошмары лишь следствие нервного перенапряжения. Подготовка к свадьбе, начало экзаменов, да еще и столь тяжелый для тебя выбор не могли не сказаться. Если ты категорически против, заставлять не буду, но я обдумал сказанное тобой вчера и, если ты будешь чувствовать, что готова пройти испытание на магистра, я тебя поддержу. Независимо от результата.
— Тэль… — у меня даже слов не было, а на глаза неожиданно навернулись слезы.
