Он наклонился вперёд, положив локти на стол, и посмотрел на Бланш с отеческой заботой:
— Понимаешь, в остальных местах люди всё больше задумываются о том, так ли уж безопасна «благодать». Мы предоставили им факты, научные данные, реальные исследования. А наши оппоненты могут предложить только эмоциональные лозунги и попытки очернить нас.
Я откинулся в кресле, наблюдая за их спором. Морис был прав, и я это прекрасно понимал.
— Более того, — оживлённо продолжил он, — вопреки опасениям, что маги начнут бежать из Рихтерберга, происходит совершенно обратное!
Бланш недоверчиво подняла бровь:
— То есть?
— К нам едут маги из других городов! — Морис не мог скрыть удовлетворения. — Заинтересованные в программе реабилитации. Только вчера я принял делегацию из северных земель. А позавчера зарегистрировались целых три группы из Синда.
Лицо Бланш мгновенно преобразилось. Раздражение сменилось самодовольной улыбкой, а в глазах заиграли лукавые искорки:
— Ещё бы! — она игриво встряхнула головой, отчего несколько локонов выбились из причёски и сделали её ещё более соблазнительной. — Ведь это я стала лицом кампании. Кто же устоит перед такой убедительностью?
Она кокетливо подмигнула мне, и я усмехнулся в ответ.
Но мысленно отметил, что дело не только в её несомненной харизме. Главным образом роль сыграло то, что мы наконец-то предоставили людям научные выкладки и неопровержимые доказательства.
Веками людей кормили красивыми сказками о «безопасности» и «эффективности» благодати. А мы дали им жёсткую правду: использование стимуляторов хоть и позволяет многим быстро достичь высоких рангов силы, но затем полностью останавливает любое развитие.
Более того, превращает магов практически в наркоманов, уже не способных существовать без дополнительной подпитки. После активного использования благодати они гораздо хуже усваивают естественную природную магическую энергию.
— Расскажите подробнее о планах расширения, — сказал я, делая очередной глоток кофе. — Как обстоят дела с реабилитационными центрами? Я вижу, что работа идёт, но я вас пригласил, чтобы узнать подробности из первых рук.
Морис оживился и принялся стучать по экрану планшета:
— У нас есть подробный бизнес-план. Хотя сейчас проект является дотационным, мы абсолютно уверены, что довольно скоро сможем выйти на самоокупаемость.
— Серьёзно? — поинтересовался я.
Честно сказать, я не особенно надеялся, что это станет чем-то иным, кроме как дыркой в нашем бюджете во благо борьбы со скверной.
— Желающих очень много, — подтвердил Морис. — Причём среди весьма обеспеченных магов. Представители торговых кланов, крупные артефакторы, даже некоторые военные. Они готовы платить очень серьёзные деньги, чтобы не ждать в очереди.
Бланш приосанилась и добавила:
— Они готовы пожертвовать силой здесь и сейчас, чтобы получить возможность в конце концов приобрести ранг повыше. Для многих это вопрос не только личного роста, но и социального статуса.
Она встала и начала расхаживать по кабинету, жестикулируя:
— Представьте извершителя, который десятилетиями считался крайне перспективным магом. А потом выясняется, что всё это время он топтался на месте из-за зависимости от благодати! Конечно, такие люди готовы заплатить любые деньги за возможность вырваться из этой ловушки.
Морис кивнул.
— Да, именно среди извершителей больше всего желающих, хотя мы думали, что они-то будут цепляться за свою силу. Это ведь уже очень высокий ранг. Но оказалось, что многим из них куда важнее попытаться достичь ранга архимага. Теперь, когда они поняли, что это возможно.
— Кстати, — Бланш игриво улыбнулась, — в соцсетях сейчас очень популярна одна теория! Её активно обсуждают в закрытых группах магов высокого ранга.
— Какая именно? — с любопытством спросил я.
— Говорят, что среди архимагов, которые активно пользуются благодатью, вполне может скрываться потенциальный маг вне категорий! — Бланш эффектно взмахнула рукой. — Представляете? Кто-то может обладать талантом уровня Великого Князя, но даже не подозревать об этом из-за искусственных ограничений!
Я рассмеялся, качая головой:
— Знаю, что сами Вийоны и запустили эту теорию в массы. Неплохой маркетинговый ход, должен признать.
Бланш слегка покраснела, но вызывающе подняла подбородок:
— А что в этом плохого? Мы же не лжём! Это действительно возможно, пусть и с низкой вероятностью.
— Согласен, — кивнул я. — Нечто подобное вполне реально. Хотя шанс стремится к нулю. Но даже этого достаточно, чтобы заставить людей серьёзно задуматься.
Морис вновь взял инициативу:
— Мы планируем открыть ещё три центра в ближайшие полгода. Первый — в северном районе Рихтерберга, второй — в Коста-Сирене, третий — в самом Вийон-де-Тур. Это позволит нам охватить максимальное количество пациентов и при этом обеспечить высочайший уровень медицинского обслуживания. Также мы ведём переговоры с Веласко и Сиренами. Вполне возможно, что новые центры также появятся в Сальфорте и Шарманте.
— А как с персоналом? — поинтересовался я, — вам хватает людей?
— В этом главная сложность, — признал врач. — Одни лишь Вийонов действительно недостаточно. Нам нужны специалисты, которые понимают специфику работы с зависимостью от благодати. Это не обычная медицина. Здесь нужны люди, которые сочетают глубокие знания в области магической физиологии с психологической подготовкой.
Бланш вернулась к столу и изящно опустилась в кресло:
— Мы уже договорились с несколькими университетами о создании специальных курсов повышения квалификации для магов из других кланов, но с даром целительства. И уже планируем для них стажировки. Это инвестиция в будущее.
Разговор плавно перешёл к техническим деталям — финансированию, закупке оборудования, взаимодействию с властями. Мы обсуждали логистику, планы строительства, вопросы лицензирования. Морис демонстрировал завидную компетентность в организационных вопросах, подкрепляя каждое утверждение конкретными цифрами и графиками.
Бланш же дополняла его соображениями о пиар-стратегии, рассказывая о планах по привлечению влиятельных пациентов, которые могли бы стать «лицами» программы после успешного лечения.
Через час интенсивного обсуждения Морис поднялся, собирая документы:
— Думаю, на сегодня достаточно. Мне нужно вернуться в клинику — сегодня поступает новая партия пациентов. Плюс у нас запланирован очередной консилиум.
Он пожал мне руку и направился к выходу, но на пороге обернулся:
— Кстати, Максимилиан, если будет возможность, загляните к нам на следующей неделе. Хотелось бы показать вам новое оборудование для диагностики уровня благодати в организме наших пациентов. Очень впечатляющие и точные результаты.
После его ухода в кабинете повисла лёгкая тишина. Бланш осталась сидеть, нервно поправляя несуществующие складки на юбке. Она явно что-то обдумывала, время от времени бросая на меня быстрые взгляды и тут же отводя глаза.
Я допил кофе, наблюдая за её внутренней борьбой и, наконец, решил взять инициативу в свои руки:
— Бланш, — прямо сказал я, — чего ты хочешь? И не надо изображать из себя застенчивую девочку — это не твой стиль.
Она вздрогнула, словно я застал её за чем-то предосудительным, а потом решительно подняла глаза. В них я прочитал любопытство, смущение и ещё что-то, что не мог точно определить.
— Я слышала, что в Синде себя очень хорошо проявил Симон, — выпалила она одним духом. — Так ли это?
Я внимательно посмотрел на неё. Вопрос прозвучал даже слишком невинно для Вийон. Обычно они не задают вопросов просто из праздного любопытства, особенно когда речь идёт о других людях.
— Действительно, — медленно подтвердил я, изучая её лицо. — Симон показал себя отлично. И как боец, и как стратег. Проявил находчивость, смелость, умение работать в команде. Но почему тебя это интересует?
Бланш мгновенно покраснела — от шеи до самых корней волос. Она судорожно сглотнула и поспешно отвела взгляд к окну:
