— У вас, случайно, ботинка запасного не завалялось? — Я продемонстрировал ему ногу в грязном носке.
— П-хах, — хрюкнул от смеха он, а затем вдруг расхохотался во весь голос: — Ха-ха-ха!
Мне не нужно было объяснять, что его смех имел больше истерический характер. Каждый справляется со стрессом как может. Мы выиграли схватку, но война ещё не закончена. И это понимал каждый, кто сейчас находился в строю. Да, психика этих парней должна быть устойчивой к подобным ситуациям, но ведь они тоже люди.
Всё это я понимал, а потому спокойно ждал, пока капитан сбросит напряжение.
— Свадков? — выкрикнул Коробков, утерев, выступившие от смеха слёзы. — Выдай этому долбоёбу ботинки.
— Да где я ему их возьму-то? — тут же возмутился прапор.
— Не понял⁈ — резко посуровел капитан.
— Есть выдать ботинки! — козырнул Свадков и поманил меня за собой. — Пойдём, сейчас что-нибудь придумаем. Слушай, а лихо ты их там… — Прапорщик довольно умело отработал двойку прямых по воздуху. — Когда они на тебя навалились, я уж думал — всё. А тут хуяк — и второй железный воин появился. Ну, мы с пацанами сразу всё поняли и прикрыли…
— Спасибо, — от всей души поблагодарил его я. — Если получится отыскать шахты, ко второй волне у нас таких уже два десятка будет.
— Черт бы отодрал, этих тварей! — возмутился прапор. — И чего им от нас надо?
— Боюсь, на этот вопрос ни у кого нет ответа. Слушай, а вы ведь с ними уже сталкивались?
— Ну, типа того, — неопределённо покрутил пальцами в воздухе он. — Такой орды мы, конечно, ещё не встречали.
— А ты не замечал среди них других мутантов?
— Это каких — таких?
— Ну не знаю…— Я на мгновение задумался, подбирая нужные слова. — Поменьше они и передвигаются на четырёх мослах, к земле прижимаясь. По деревьям хорошо лазают.
— Не-а, не видел, — покачал головой тот и присел возле ящика. — У тебя размер какой?
— Сорок третий.
— Как знал, — улыбнулся Свадков. — Специально три пары запасом взял, самый ходовой.
— А ты всегда с собой ботинки возишь?
— Это ж армия, — отмахнулся прапорщик. — У меня даже трусов с носками по две упаковки есть. Тут хрен угадаешь, что может пригодиться. Ушли бы на дальняк, я бы ещё больше прихватил. Я так понимаю, второй тебе не нужен?
— И правда что прапор, — ухмыльнулся я, отряхивая землю с носка.
— Зато все сыты и обуты, — резонно заметил он.
— Кстати, о птичках, — вспомнил о Татьяне я. — Там в казармах девушка сидит, роботов производит. Принесите ей чего-нибудь пожрать.
— Сделаем, — кивнул он.
* * *
Долгое и невероятно нудное совещание у полковника Севастьянова наконец-то закончилось. К тому моменту на улице уже начало темнеть. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и миром овладела сумеречная серость, в которой даже самые яркие предметы казались блеклыми, чёрно-белыми. С противоположной от заката стороны надвигалась туча. Слава богу, не такая, что мне довелось однажды застать.
Я бросил взгляд в сторону библиотеки, возле которой уже выстроилась целая очередь. Одно из моих достижений в совещании. Было непросто уговорить военных пойти на этот шаг. Всему виной их нездоровая паранойя — везде-то они видят подвох. Пришлось на пальцах объяснять, насколько важно знать и понимать язык древних.
Также в ходе моего доклада полковник сделал верные выводы и определил несколько человек в инженерные профессии. Ведь кто-то кроме меня должен уметь управляться с муравьями-рабочими. Да и на производстве юнитов без сменного графика никак не обойтись.
Само собой, прежде чем ввязаться в спор с военным советом, я запустил восстановление ремонтного цеха, который обнаружился неподалёку от литейного. Теперь предстояло отыскать шахты, чтобы полноценно запустить работу на вспомогательных производствах. А ещё — разобраться с этой долбаной биосинтетической эссенцией.
К слову, полимерные материалы каким-то образом продолжали прибывать, и мы пока не смогли разобраться, откуда именно. Тем не менее нас это радовало.
Внезапно я вздрогнул оттого, что кто-то схватил меня сзади в охапку.
— Вот ты где…— томным голосом прошептала мне на ухо Ада, и моё сердце едва не пробило грудную клетку.
Я обернулся и утонул в её бездонных глазах. А когда ощутил её горячее дыхание на своих губах, мозг словно отключился. Мир вокруг растворился, и в нём остались только мы, парящие где-то в стратосфере, оторванные от мирских забот и проблем. Жаль, но этот момент продлился недолго.
— Слышала о твоих подвигах, — погладив меня по щеке произнесла она. — Говорят, ты убил чуть ли не сотню этих тварей.
— Может, и больше, — флегматично пожал плечами я. — Ой, да кто их считает?
— П-хах, да ты ещё и скромный! — расхохоталась она. — Есть минутка?
— Для тебя — хоть вся оставшаяся жизнь.
— А ты не думай, я это запомню, — пригрозила она и снова расхохоталась.
— А если серьёзно, то времени в обрез, нам срочно нужно найти шахты. До второй волны осталось восемнадцать часов, а производство бойцов уже остановлено.
— Я как раз об этом. — Подхватив под локоть, Ада отвела меня в сторонку. — Полковник запретил мне входить в цитадель.
— С чего вдруг?
— Не знаю, наверное, боится, что я передам какие-то секреты канадцам. Я вообще подозреваю, что он собирается захватить их базу.
— Ну и пусть, — не понял её опасений я. — Две базы лучше чем одна.
— Я и не спорю. Но ты ведь понимаешь, что вся эта ситуация попахивает внутренним конфликтом. А я подписалась под мирным соглашением. Китайцы доложили по рации, что им удалось отбить волну, но на этом всё. Они тоже не спешат делиться информацией.
— Я не понимаю, чего ты хочешь от меня? Чтобы я поговорил с Севастьяновым? Или чтобы выступил в качестве гаранта в переговорах?
— Просто хочу знать, что у вас на уме?
— У вас? — Я удивлённо приподнял брови. — А ты разве не с нами?
— Блин, Тень, не цепляйся к словам. Ты же должен понимать, что я всегда буду чужой. Я до сих пор половины ваших шуток не понимаю. А здесь речь о серьёзных вещах. Мы не можем допустить внутренний раскол, не сейчас.
— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я. — Давай так: вначале я решу вопрос с шахтами, настрою работу производства, и тогда мы вернёмся к этому разговору. Но должен тебя сразу предупредить: политик из меня никакой.
— Я понимаю и ничего не прошу. Просто побудь со мной, когда я буду говорить с полковником.
— Это можно, — согласился я.
— А ещё, Тень, ты должен мне ночь любви, — выдохнула она мне на ухо. — И это твоя первоочередная задача.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы не трахнуть Аду прямо у корабля, на глазах у половины лагеря. Я с большим трудом отлепил себя от девушки и заглянул ей прямо в глаза.
— Потерпи немного, пожалуйста, — прошептал я. — Я тебе устрою столько ночей, что ты меня взашей из кровати вытолкаешь.
— Размечтался, — улыбнулась она, и наши губы снова встретились.
— Всё, прости, но мне нужно бежать. — Я резко отстранился.
Ада тяжело вздохнула, и скрылась в темноте.
Я выудил из нагрудного кармана походный фонарик, щёлкнул клавишей и отправился в противоположную сторону. Сейчас меня интересовало содержимое цитадели. Очень хотелось понять, почему Севастьянов закрыл свободный проход и распространяется ли это на меня? Вот чует моя пятая точка, что там я найду все необходимые ответы. В том числе и на вопрос, где, чёрт возьми, эти грёбаные шахты⁈
Глава 4
Научный подход
— Куда прёшь? — придержал меня ладонью в грудь бравый вояка.
— В цитадель, — честно ответил я. — А что, с этим какие-то проблемы?
— Не положено.
— Это кто сказал?
— Слышь, тебе какая разница? У меня приказ: никого не пропускать.
Некоторое время я сверлил бойца взглядом, размышляя о его сломанной челюсти, но всё же решил не обострять и направился обратно к кораблю. К счастью здесь вход всё ещё был свободным. Пройдя мимо охраны, я свернул к кают-компании, где располагался кабинет полковника. Даже в дверь вежливо постучал, прежде чем войти.
