— Мы тебя услышали, чужак.
…Яра молчала всю дорогу, пока мы шли к оставленному на полянке «Шершню», хотя я чувствовал, как у неё внутри всё бурлит.
Наконец, её прорвало.
— Муж, я тебя не узнаю! Почему ты стелешься перед этим тупым бабьём? Что за чушь!.. Будут ещё какие-то дикарки, не одарённые даже, указывать тебе и ломаться, принимать какие-то предложения, или нет! Да они на коленях должны ползать и благодарить, что ты их не уничтожил сразу!
— Нам нужны союзники, а не рабы, — устало ответил я. — Энтузиазм, эффективность… Тебе знакомы такие термины? А ещё — нам нужен крепкий тыл, а не война на два фронта. Сейчас, когда ситуация настолько напряжена.
— Нам нужен сильный, способный удержать власть глава рода, который не пресмыкается перед… Перед… Перед какими-то гулящими девками. Ведь, когда ты уйдёшь, они останутся. И будут считать, что сила — за ними, что имеют право и власть. Об этом ты не думал? — в конце её голос дрогнул.
И тут до меня, наконец, дошло.
— Ты боишься оставаться. Верно?
— Зар! Я понимаю, что мне нельзя. Что у меня ребёнок, и что твоя аура… Случись что — нам всем конец. Но… Я не хочу сидеть в этой дыре и мучиться неизвестностью, пока ты где-то там, рискуешь, и может быть никогда уже не вернёшься! Я должна быть рядом с тобой!
— Ты должна сохранить её, — мягко ответил я, привлекая девушку к себе и кладя руку на едва обозначившийся животик. — Мы не можем рисковать.
Девушка опустила голову, прикусив губу и с трудом удерживаясь, чтобы не заплакать.
— Всё будет хорошо, я уверен. Но на всякий случай… Вы поедете на далёкий остров, аэростаты уже нашли его. Там до вас не доберутся. Если нормально озаботиться маскировкой, то в пещерах и лесах можно прятаться долго, даже если планету вдруг захватят. Создадите вместе с сёстрами базу, постараетесь сделать так, чтобы с орбиты не было видно… И будете ждать хороших вестей.
— Ожидание — самое ужасное, что может быть.
— К сожалению, с этим ничего не поделаешь… Так, вызывает Аррак. Кажется, они закончили. Полетели, я по пути с ним поговорю.
Усевшись наконец в «Шершня» и подняв его в воздух, я ответил на вызов.
— Слушаю.
— Вождь, всё настроено! — лок выглядел возбуждённым и довольным. Хороший знак — значит, проблем не возникло, всё прошло без накладок.
— Запускайте всё. И я скажу, когда отключить Маяк… — закончив с техномансером, тут же набрал Луция: — Сейчас будет связь. Даю вам выделенный канал… Попробуй связаться со своими.
— Благодарю! — тамплиер кивнул, и тут же отключился — он не привык тратить время на глупые и бесполезные расшаркивания.
Сам же я, задав автопилоту маршрут, закрыл глаза — и полностью погрузился в поток данных, который хлынул на меня, преодолев сотни и даже тысячи световых лет.
Новости были неутешительными. По сравнению с теми уже устаревшими сводками, что доставил Хосе, ситуация ещё больше усложнилась. Ещё несколько систем пали, о многих не было информации — передатчики сверхсветовой связи там либо уничтожены, либо уже контролируются врагом.
Не было информации и по системе Пси и Омеги Червя. Что там с верфями — держатся ещё, или мы опоздали?..
Какое-то время занимался тем, что искал обходные пути для получения необходимой информации, да рассылал краткие сообщения всем, до кого получалось достучаться. В том числе послал и весточку Наине, использовав для этого автоматически управляемый корабль. Конечно, как проникнет в систему, его сразу уничтожат… Но единственной его задачей была передача сжатого информационного сообщения, и с ней он вполне мог справиться.
Моё занятие прервал Луций, отправивший срочный запрос на соединение.
— Ну что? Чувствую, новости не очень?
— Наша крепость почти пала. Прошу прощения, но… Нам с Титом необходимо лететь. Срочно.
— Лететь… Куда? На геройскую смерть? — холодно спросил я. — Вы вдвоём ничего не измените.
— Это наш долг.
— Долг — спасти своих братьев, а не погибнуть вместе с ними! Обдумай следующий вариант: ваша крепость и твои братья включаются в список того, что мы постараемся эвакуировать в первую очередь. Как я понял, много кораблей у вас нет… Так что помощь со стороны собранного мной флота будет кстати.
Тамплиер упрямо насупился — но я видел, что задумался.
— Подумай. Всё равно отдельного корабля выделить пока не могу — его просто нет. Придётся лететь вместе с нами или ждать, пока Аррак восстановит что-то из попавшего к нам сюда металлолома.
— Ладно, — наконец выдавил Луций. — Я передам кругу капитанов предложение.
— Аррак, что с кораблями? — спросил я, снова переключившись на лока. — Уже получилось посмотреть?
— Пока только поверхностно, вождь. Многого не обещаю. Боюсь — одна-две яхты или, возможно, клипер. Это самый максимум. И то, если снимем движки с нашей «Надежды». На большее просто запчастей нет, у всех попавших в систему кораблей сожжены двигатели…
— Действуй. Сроки?
— Ну… Тут пару дней возиться, не меньше… И, вождь.
— Да?
— На некоторых кораблях есть живые люди. Беженцы.
— Вот это поворот. Подбирайте их и отправляйте на поверхность. Поговорю с ними.
— Слушаюсь.
— Кстати, Маяк можно выключать. Смотрю, Луций закончил свой разговор… А я уже тоже всё.
— Кто-то мог прыгнуть в нашу сторону, — прошептала сидящая в кресле наводчика Яромира.
— Мог. А могли и наши враги. Так что… Считаем, что им просто не повезло.
Когда вернулись на базу, я сразу же забрался в грузовик, в котором везли вычислитель с подключённым к нему мозгом Слуги Древних, и вошёл в симуляцию.
Подражая манере своего собеседника, перешёл сразу к делу.
— Если всё получится, у меня для тебя есть новое тело. Наша яхта, человеческой постройки, восстановленная после боя… Но уж что есть. Извини, это совершенно не то, к чему ты привык, но антенны ваши поставлю, подключу, и худо-бедно связь с твоими сородичами наладить можно будет. Надеюсь, они тебя признают за своего.
— Недостаточно. Суррогат. Требовать настоящее.
— Ну… Увы, тут я не помощник.
— База технического обслуживания. Должна быть внутри этот система. Один из планет. Возможна сохранность.
Я только и смог на это ответить, про себя, правда: «Вот это поворот».
Если здесь и правда есть рабочая станция по ремонту Слуг Древних — это, как минимум, возможность подсмотреть технологии, на голову превосходящие наши…
А как максимум — отличный предмет для торга с сородичами моего собеседника!
— Слушаю внимательно. Скажи, где искать… И мы попробуем найти её.
Одновременно отбил запрос Арраку: «Срочно возвращайтесь, планы меняются».
Приоритеты, и правда, несколько сместились. Перед глазами стояло внутреннее устройство Слуг Древних. Каждый из них был в некотором смысле совершенен. Уникальные корабли, хоть и созданные неизвестно сколько тысяч лет назад, но до сих пор обладающие отличными характеристиками. И, конечно же, системы автоматического восстановления… Насколько они упростили бы эксплуатацию флота!
Только бы вот это «возможна сохранность» не означало руины, как обычно бывает с наследием исчезнувшей цивилизации…
Глава 12
Сразу отправиться на поиски не получилось.
— Сеньор князь, у нас тут… Как бы это сказать… Проблема.
— В чём дело, Хосе?
— Люди, которых мы с Арраком сняли с подбитых кораблей. Они требуют себе главного…
— Прямо «требуют»?
— Си!
— Да пусть хоть до конца веков требуют.
— Сеньор князь…
— Ну хорошо, Хосе, не ной. Мы возвращаемся, скоро уже будем на базе. Разберёмся… Кстати, те, кто успели сесть на поверхность — их подобрать удалось?
— Нет, сеньор, они разбежались — или погибли, не знаю. Чтобы найти их, надо прочёсывать леса… Это много времени, я подумал, что у нас его сейчас нет.
— Всё верно. Про этих пока забыли… Да и они далеко. Только надо вытащить остатки их кораблей, если от них что осталось, и перетащить к нам на базу. Но сделаем это потом, сначала остальное.
