* * *
Рива никогда раньше не была в доме сеншена, но сейчас это не вызывало в ее душе никаких чувств – ни восхищения, ни удивления. За один-единственный день произошло так много, что возможность оказаться в жилище правителя уже не воспринималась как честь.
Они устроили собрание в самой большой комнате дома. Их было много: сеншен, Юста, Рива, Дженвен, Зевег-Тха, а из чужаков – Альда и, почему-то, совсем молоденькая девушка с очень длинными светлыми волосами. Рива ожидала увидеть здесь Триана, но он так и не пришел. А вот Тувенег рвался присоединиться к ним, ему просто не позволили, и он поспешил затеряться среди улиц.
Риве сложно было поверить, что она не умерла, что ее спасли люди из прошлого. Но когда они открыли правду о себе, стало еще сложнее.
Альда и ее спутники позволили всему городу верить в историю с «истинными людьми» – они только этого и добивались. Но уже в доме сеншена они, убедившись, что здесь нет посторонних, долго говорили о том, что находится за пределами Холинсу. О космосе, других планетах, путешествиях… Все это было так странно, так дико, что Риве хотелось верить, будто чужаки обманывают ее. Однако это было бы слишком трусливо с ее стороны, и она заставляла себя слушать дальше.
Когда Альда закончила рассказ, все жители Триинсте были одинаково подавлены – и Рива никогда еще не чувствовала такого родства с холини и таруа.
– Но что теперь будет? – спросил сеншен. – Что мы должны делать дальше?
– Дать людям возможность развиваться свободно: получать образование, работать за вознаграждение, а не по приказу.
– Мы можем попробовать, но неизвестно, что подумают про это другие города, как они отреагируют…
– Другие города вас волновать не должны, – заметила Альда. – Некоторое время вам удастся все от них скрывать, они никаких перемен не ожидают. Ну а после этого здесь появятся другие люди, подобные нам, они будут следить за порядком и помогут вам распространить перемены на Холинсу.
– А то существо в озере? – поинтересовался Зевег-Тха. Он изо всех сил делал вид, что не очень-то и беспокоится по этому поводу, но Рива не сомневалась: он напуган не меньше остальных.
– Мы заберем его с собой – на этот раз. Вы просто должны были увидеть, на что мы способны. Не забывайте об этом! Мы будем вашими друзьями, а делать нас врагами вам самим не захочется.
Молоденькая девушка, сидящая рядом с Альдой, наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Ни она, ни другие люди с небес никогда не обращались к жителям Холинсу напрямую. Насколько поняла Рива, это было связано с незнанием языка, хотя она слабо представляла, что это может значить.
Поэтому Альда пока говорила за всех:
– Мой капитан считает, что переходный период будет самым трудным. Чтобы вам было легче пережить его, вам лучше перейти от единого правителя к совету правителей – по одному на каждую общину.
Рива с беспокойством покосилась на Саркара. Ему-то как раз следовало возразить, потому что власть давно уже принадлежала его семье. Но он только взглянул на Юсту и согласился, как будто рад был избавиться от своего звания!
– Пусть будет один лидер, а с ним – советники, – добавила Альда. – Так вам проще будет найти самое верное решение в любой ситуации.
– Думаю, с этим проблем не возникнет, – отозвался сеншен. – Я продолжу представлять холини. Мой народ напуган, и некоторым будет труднее, чем другим… Но, мне кажется, мы давно уже к этому шли, сами того не понимая.
Слушая его, Рива все четче понимала, какой подвиг совершила ее сестра – прямо у них под носом, а никто и не заметил! Если бы сейчас на месте Саркара был его отец, он бы не смирился так легко и быстро. Он бы выл, рычал, угрожал и плевался ядовитой слюной. Но молодой сеншен много сезонов провел рядом с человеком – они с Юстой выросли вместе, научились доверять друг другу. Сейчас это, возможно, оказалось важнее, чем все угрозы чужаков.
Рива знала, что ей за многое нужно поблагодарить сестру – и за многое попросить прощения. Юста, конечно, опять повторит, что не за что извиняться… Но – нужно. Нельзя просто перечеркнуть сезоны враждебности и ненависти, однако можно принять их, и наконец увидеть все то хорошее, что скрывалось под маской. Рива подозревала, что и ее знакомство с Дженвеном было достижением старшей сестры. Юста наверняка узнала, что Дженвен благодарен Риве за спасение и будет обращаться с ней куда лучше, чем Тувенег!
– У сообщества таруа все уже решено, – заявил Зевег-Тха. – Мы давно были готовы работать с людьми на равных. Не все, конечно, но большинство! Этого будет достаточно.
– Тяжелее всех, возможно, придется самим людям, – печально улыбнулась Альда. – Перестать быть рабом не так легко, как кажется. Но вы справитесь с этим, я уверена!
– Да, ведь нас возглавит моя сестра, – уверенно произнесла Рива.
– Что? – смутилась Юста. – Нет, не стоит! Люди меня терпеть не могут…
– Это было раньше! Когда они узнают, что ты для них сделала, они изменят свое мнение.
– Это станет дополнительной сложностью. Не лучше ли, если сообщество возглавишь ты, а я просто буду помогать тебе советом?
– Нет, не лучше.
Если Юста еще сомневалась, то Рива уже со всем определилась. Ей не хотелось становиться лидером, и никакое честолюбие не заставило бы ее переменить свое решение. Юста умнее, она больше знает об управлении народом, она, живя в доме сеншена, привыкла быть свободной – все это очень важно. Саркару будет проще с ней работать.
Да и потом… Рива повернулась к Дженвену, сидящему рядом с ней, почувствовала, что краснеет, и отвела взгляд. Пока она не решалась признаться в этом – но однажды придется!
Она не хотела продолжать жизнь в одиночестве. Рива надеялась, что в ближайшее время у нее будет возможность подольше быть с ним наедине, а для правительницы это вряд ли допустимо. Так что пусть сообщество возглавляет Юста, а она, Рива, хотя бы раз попробует просто быть счастливой. Ведь теперь, благодаря чужакам, у целой планеты есть такая возможность!
* * *
Нужно было бежать, потому что Юста и Рива его обязательно уничтожат. На их месте Тувенег именно так и поступил бы! У них хватало причин злиться на него – у каждой по отдельности. А теперь они спелись и узнали, что он повинен в смерти их родителей. Нет, в своей гибели он не сомневался, он просто не знал, как именно его убьют. Скорее всего, его отдадут чужакам, ведь именно Рива привела их в Триинсте!
Поэтому он ушел при первой же возможности, один, никому ничего не сказав. Тувенег прекрасно понимал: чем больше людей знают о его решении, тем больше шансов, что его выдадут, а своим оставшимся женам и детям он не очень-то доверял. Да и потом, ему удалось собрать совсем мало еды, только на одного и хватит!
Он уже решил, что будет делать: доберется до другого города и сообщит там обо всем, что произошло возле озера. Он предупредит холини о грядущей опасности, а они в благодарность за это дадут ему кров и еду! Раньше срабатывало, почему теперь не получится?
Ему нужно было только покинуть город и добраться до дороги, но это оказалось не так просто. Улицы сейчас были переполнены испуганными людьми, таруа и даже холини. Его могли увидеть, задержать… Да и потом, он был слишком стар, чтобы лазить по горам. Если он хочет пройти через пустошь, нужно беречь силы!
Тувенег знал только один способ сделать это: пройти через пещеры. Это самый короткий и удобный путь. Правда, не самый безопасный, и если рии настигнут его, ему не убежать. Но Тувенег успокаивал себя мыслью о том, что одинокого путешественника вряд ли заметят. Да и остались ли там вообще рии? Он своими глазами видел, какое ужасное существо чужаки запустили в озеро. Оно наверняка сожрало всех рии, а скоро сожрет людей. Решено: нужно бежать!
Незадолго до заката Тувенег вошел в пещеру, убежденный в том, что все рии остались в прошлом. Больше его никто никогда не видел.
* * *
Ни одной из выполненных миссий Альда не гордилась так, как этой, и с Холинсу она улетала со спокойной совестью. Но расслабиться она пока не могла: ее по-прежнему ожидало очень сложное задание.
