Ну и, конечно же, была выделена группа разведчиков, в которую на постоянной основе вошли Михаил, Кристина и Айатас, тот самый охотник из новеньких, из поселения Дока. По мере необходимости их усиливали танками, вечно рвущимся на свободу Ромой, кем-нибудь из ведьмочек, а иногда, Денисом или Валерой на "броне". В их обязанности входили в равной степени разведка и патрулирование близлежащих окрестностей, а также, по возможности -- охота. Появление в опостылевшем манном рационе настоящего мяса было воспринято очень положительно всеми без исключения, вегетарианцев не нашлось. Но, даже полностью освобождённые от прочих работ, разведчики еле успевали контролировать окрестности и смогли совершить всего две дальние вылазки, к условному центру города и в сторону известных "вражеских" поселений. Что, тем не менее, принесло много очень интересной информации, которая, наряду с полученной после нападения "ледяных великанов", сильно изменила понимание окружающего мира. Правда, в весьма спорную сторону -- казалось, число загадок и вопросов только растёт.
Ведь сразу после уничтожения всех великанов, которых, несмотря на устрашающие размеры и ледяные копья, остановили ещё на дальних подступах, была совершена вылазка с целью исследовать их останки. Валера, который выжил, несмотря на то, что потом пришлось несколько дней проваляться в госпитале, тоже доковылял, с понятным желанием удовлетворить жгучее любопытство в отношении пришедших из снежной бури противников. Или, что более точно -- пришедших с бурей, потому что с убийством последнего врага снег и ветер, и так уже заметно ослабевшие, совсем прекратились и даже начало понемногу теплеть.
На эти останки действительно стоило посмотреть, хотя бы потому, что их не было. На месте гибели пришельцев остались лишь сугробы, без намёков на какие-то кости, внутренние органы, вообще на что-либо. Ещё возбуждённые после схватки люди столпились вокруг, недоумённо и неверяще глядя на всё это.
-- Нет, я, конечно, всё понимаю. Но... Это уже слишком! -- Рома ткнул пальцем в возвышающиеся перед ним груды снега. -- Только морковок не хватает! Блин, мы дрались со снеговиками! Это просто бред какой-то!
-- Да уж... -- поддакнул кто-то из столпившихся вокруг.
-- Так, не расслабляемся! По сторонам смотрим, сектора контролируем... Могут быть ещё такие же... Столпились, как стадо баранов.
-- Да не будет, буря-то кончилась. Наверняка с нею и было связано их появление.
-- А ты точно уверен? Они тебе расписку давали? Или хочешь проверить, да?
-- Да всё, молчу, молчу...
-- И пустите уже специалистов вперёд!
-- Тут, боюсь, не таких специалистов надо, -- сокрушённо покачал головой Док, который и так стоял, по сути, в самом центре. -- И я даже затрудняюсь сказать, каких именно. Очень надеюсь, что не психиатров.
-- Да ну. Машины без начинки, дома-муляжи, гигантские пауки и муравьи вас не удивили, а снеговики -- вдруг порвали шаблон? По-моему, мы уже давно сошли с ума, -- Тимур ухмыльнулся и пнул снег, самый обычный снег... Который совсем недавно угрожающе приближался, тяжело шагая, и светился глазами недоброго голубого цвета.
-- Да-да, точно! Я передачу смотрела, муравьи таскают капельки воды, целиком. А если они большие, как смогут это сделать? -- вклинилась Стеша, тоже сгорающая от любопытства, а официально сопровождающая остальных с целью мониторинга активности вражьих и своих призраков. -- Вон, кстати, браслеты. Что будем с ними делать? Алтарь-тюрьму так и не построили...
-- Этих придётся, видимо, просто унести подальше и спрятать на сутки. Так, чтобы товарищи не вызволили. Если таковые, конечно, найдутся. Пусть и жаль, да...
-- И всё же. Кто-нибудь объяснит, какого хрена тут происходит? -- опять подал голос Рома, которого факт драки со снеговиками почему-то особо сильно задел. Конечно же, вместо "хрена", он использовал слово куда короче, но при этом значительно более эмоциональное.
-- Мне кажется, у меня есть мысль... -- Валера решил, наконец, озвучить то, что глодало его уже довольно давно. Но его не услышали за общим гомоном, и пришлось повторить, уже гораздо громче. -- Народ, послушайте! Может, бред, конечно. А может, это всё и объясняет... По крайней мере, других вариантов не вижу, и после снеговиков сомневаюсь ещё меньше.
-- Ого. Ну, давай, жги... -- все действительно замолчали, с интересом уставившись на инженера.
-- Мысль такая... Знаете, был ведь фильм ужасов, со снеговиком. И с гигантскими пауками. И с муравьями...
-- Ты что же, хочешь сказать, что они, -- Рома ткнул пальцем в небо, -- насмотрелись человеческих фильмов, и решили устроить сборную солянку из всего самого страшного?
-- А это, -- Валера кивнул наверх, -- тоже попадалось много где. Кого мы боимся больше, чем инопланетян? Я думаю, это такая же бутафория, как и снеговики и пустой город, и всё прочее...
-- Но привязка к фильмам -- это как-то слишком странно и натянуто, вы не находите? -- выразил сомнения Док.
-- Я и не говорил про фильмы...
-- К страху вообще, да? Все человеческие страхи -- крысы, насекомые, зомби, инопланетяне, нечистая сила? -- в дискуссию вступил Денис, и говорил он возбуждённо, не в обычной своей спокойной и размеренной манере. Явно, идея его сильно захватила.
-- Да. Я задумался об этом, когда Вера объяснила свой страх перед подкроватником. Мол, в детстве сильно боялась чего-то такого, что живёт под кроватью и может вылезти оттуда... Думаю, у каждого есть такая "бука", живущая в чулане, под крыльцом, или ещё где.
-- И правда, выглядит правдоподобно. У нас здесь что-то типа океана в Солярисе. Но... Это ужасно. Если кто-то настолько хорошо покопался в наших мозгах, чтобы доставать оттуда детские страхи...
-- А что с этим? -- кто-то из новеньких потряс руками, явно имея в виду браслеты. -- И с тем, что всё так похоже на игру? Неужели кто-то так боится игр?
-- Да хрен его знает. Может, именно это -- настоящее. Хотя, больше всего на свете, я всегда боялся ослепнуть... И браслеты порядком испытали меня, когда включил улучшение на зрение. В первые мгновения, такой паникой захлестнуло... Никогда, наверное, так жутко не было. Весь разум растерял. Так что, наши Комплексы могут быть как настоящими, не вытащенными из мозгов, так и такими же "буками" из чуланов, просто чуть хитрее закрученынми...
-- Перспективочки... Но, не могу не признать -- теория правдоподобная. Предлагаю взять за рабочую, и на этом закруглить диспут, обыскать, наконец, "трупы", авось чего ещё кроме браслетов найдётся, и возвращаться под защиту стен, -- вернул всех с небес на землю Анатолий, на этом закруглив беседу. Хотя, обсуждения теории Валеры потом возобновлялись, и не раз.
Новая пища для размышлений по поводу окружающего мира появилась очень скоро. Это была очередная находка разведчиков. Когда они исследовали леса со стороны демонов, в одном из удалённых мест у всех синхронно высветилось сообщение:
Обнаружено активированное Место Силы! Для захвата, необходим физический контакт и уничтожение Сосуда!
Появившийся указатель вывел к большой поляне, которая оказалась обжита демонами. Посередине располагалась большая, пылающая алым, пентаграмма. Вокруг неё хозяйничало несколько рогатых, трудились пленники -- сомнений по поводу того, кому принадлежит этот "Сосуд", который необходимо уничтожить, ни у кого не было. Понаблюдав за всем этим издалека, помня о возможности наличия вражеских призраков, разведчики продолжили свой рейд. Чтобы тягаться со столь опасными врагами требовались куда более серьёзные силы. Да и отдельно оговаривалось, что они не должны ввязываться ни в какие конфликты, стараясь по возможности обходить всех вероятных противников стороной.
Появление этих загадочных "Мест Силы" сильно заинтересовало всех, уж больно соблазнительно звучало название. Не говоря о том, что демоны вряд ли стали бы тратить время на использование чего-то бесполезного. Но, так как других подобных "Мест" в окрестностях до сих пор обнаружить не удалось, единственным самым верным способом получения информации становился прямой конфликт с рогатыми...
