— «Вот и я так думал. Но, как оказалось, у него есть не только уровень, но и информация, которая многое объясняет.»
Алатар сел рядом с костром и начал рассказывать о разговоре с королём: о древних временах, о Зергах, о том, как система была отключена, и о том, что он — единственный, кто может что-то изменить.
Когда он закончил, вокруг костра повисла тишина.
— Значит, ты теперь спаситель мира?
— «Ну, что-то вроде того. Хотя я бы предпочёл просто жить спокойно.»
Лионель задумчиво смотрела в огонь:
— Если всё это правда, то мы все в опасности. Если Зерги действительно вновь начнут активную войну, никто не сможет им противостоять.
— И что ты собираешься делать? — спросила Эриана, её голос был мягким, но серьёзным.
Алатар вздохнул:
— «Король дал мне карту с подземельями. Он хочет, чтобы я прошёл их все и стал сильнее. Начать надо с Астарии.»
Ливия прищурилась:
— И ты думаешь, что мы тебя отпустим одного?
— «Ну, я надеялся, что вы не захотите ввязываться в это.»
— Ал, ты серьёзно? Мы с тобой прошли через столько дерьма. Думаешь, мы сейчас тебя бросим?
— Мы — команда. Если ты идёшь, то и мы идём с тобой.
— И потом, кто ещё будет тебя вытаскивать из передряг?
Алатар почувствовал, как на душе стало легче.
— «Спасибо, девчонки. Я и правда рад, что вы со мной.»
Они долго обсуждали план действий. Лионель предложила сначала подготовиться: собрать припасы, обновить снаряжение и узнать больше о подземельях.
— Нам нужно больше информации об Астарии, — сказала она, разложив карту.
— Это древний город, но о нём почти ничего не известно.
— «Согласен. И ещё нам нужно понять, как лучше всего туда добраться.»
Ливия предложила:
— В Тирене должны быть старые записи или архивы. Может, там найдём что-то полезное.
— А ещё нужно решить, как распределить ресурсы. Если это подземелье такое сложное, нам понадобятся зелья, еда и, возможно, наёмники.
— «Наёмники нам не нужны. Мы справимся сами. Но зелья и еда — это да. Ну и да забыл сказать, в подземелье я могу войти только в одиночку.»
Когда разговоры стихли, они разошлись по своим местам для сна. Алатар снова сел у костра, держа в руках карту.
— «Ну что, Тёмыч, похоже, тебе предстоит ещё одна авантюра. На этот раз с командой.»
Он усмехнулся, чувствуя, как лёгкий ветерок приносит запах леса.
— «Что ж, пусть будет так.»
Утро началось неспешно. Девушки уже были заняты своими делами, когда Алатар вышел из дома. Ливия сидела на крыльце, проверяя ремни на своём снаряжении, а Лионель читала старую книгу, найденную в доме Аверлиона. Эриана, как обычно, была увлечена своими амулетами, раскладывая их на столе в определённом порядке.
— «Ну что, команда, готовимся к великому походу?» — спросил Алатар, растягиваясь.
Ливия подняла голову, её взгляд был сосредоточенным:
— Если ты действительно собираешься идти в Астарию, нам нужно всё продумать. Это не прогулка по лесу.
— «Да я понял уже. Давайте начнём с того, что нам нужно.»
Лионель закрыла книгу и поднялась, протянув Алатару лист бумаги:
— Вот, я составила список. Это базовое: зелья, еда, немного инструментов и, если получится, информацию о самом подземелье.
Эриана добавила, не отрываясь от амулетов:
— Ещё нам нужны карты местности. Если там есть какие-то магические барьеры или ловушки, я должна знать об этом заранее.
— «Понял. Лив, что у нас со снаряжением?»
Она кивнула на свои вещи:
— Я всё проверила. Кинжалы острые, ремни крепкие. Но тебе, Ал, нужно обновить свою броню. Твоя куртка уже давно просит замены.
— «А она разве плохо выглядит?»
— Выглядит она нормально, но защищает — не очень.
— «Король обещал помочь со снаряжением, но после первого подземелья. Так что пока особо не стоит заморачиваться.»
— Как скажешь Ал, но всё же стоит немного обновиться.
— «Полагаюсь в этом на тебя.»
После короткого совещания они отправились на рынок. Город оживал, и улицы уже наполнились людьми. Алатар шёл впереди, наблюдая, как Ливия внимательно осматривает лавки с оружием, а Лионель задерживается у книжных развалов.
— «Эй, не слишком увлекайтесь. Мы сюда за зельями пришли, а не за романами,» — поддразнил он.
Лионель бросила на него укоризненный взгляд:
— Знания никогда не бывают лишними, Ал.
Эриана, осматривая витрину с амулетами, кивнула:
— И ты знаешь, что именно знания спасают нас чаще всего.
В лавке с зельями их встретил седовласый алхимик, который, похоже, знал своё дело.
— Чем могу помочь, молодые люди? — спросил он, глядя на их оружие и экипировку.
— Нам нужны зелья восстановления жизни и маны, — ответила Ливия.
Алхимик кивнул, доставая из-под прилавка несколько пузырьков.
— Это стандартные зелья. Но если вы хотите что-то особенное, у меня есть усиленные варианты.
— «Усиленные звучат хорошо. Берём,» — сказал Алатар, выложив несколько золотых монет.
После этого они зашли в лавку с картами, где Лионель долго спорила с продавцом о точности указанных маршрутов.
Вернувшись к дому, они начали раскладывать припасы. Ливия проверяла зелья, Лионель изучала купленные карты, а Эриана продолжала работать над амулетами.
Алатар, сидя в углу, задумчиво смотрел на свои вещи. «Лунный клинок» лежал рядом, его свечение казалось мягким и успокаивающим.
— «Ну что, всё готово?» — спросил он, посмотрев на девушек.
— Почти, — ответила Ливия. — Но ты всё равно не выглядишь уверенным.
— «Да просто думаю. Это подземелье… оно другое. И я не уверен, что выйду из него таким же, как был.»
Эриана подняла голову, её голос был мягким:
— Ты справишься, Ал. Мы в тебя верим.
— «Спасибо, девчонки. Это многое значит.»
Когда все приготовления были завершены, наступил долгожданный момент отдыха. Ливия устроилась у камина, Лионель читала книгу, а Эриана перебирала амулеты.
Алатар почувствовал, что напряжение немного спало. Он подошёл к Ливии, которая, казалось, задремала, но тут же открыла глаза.
— Что-то случилось? — спросила она, потягиваясь.
— «Нет, просто хотел поговорить.»
— О чём?
Он сел рядом, его взгляд был серьёзным.
— «Я хотел поблагодарить тебя. За всё. Ты всегда рядом, и я это ценю.»
Ливия улыбнулась, но в её глазах блеснула нежность.
— Ты же знаешь, что я всегда с тобой, Ал.
— «Да, знаю. Просто иногда хочется это сказать вслух.»
Она тихо рассмеялась и, не задумываясь, положила голову ему на плечо.
— Тогда просто будь рядом. Этого достаточно.
Алатар почувствовал, как его сердце немного успокаивается. Он оглядел комнату, где царила тишина, только потрескивание дров в камине нарушало её. В такие моменты, когда всё вокруг казалось стабильным и мирным, он ощущал, как тяжёлые мысли постепенно уходят, уступая место чему-то более простому, но важному.
Ливия, казалось, тоже почувствовала эту тишину. Она закрыла глаза, но её рука всё ещё оставалась на его руке, как будто она не хотела отпускать его, даже в этот момент покоя.
— Ты ведь не жалеешь, что пошёл в этот путь?
Алатар задумался. Он был уверен, что ответ знает, но в такие моменты всегда хотелось разобраться в своих чувствах до конца. Он вздохнул и посмотрел в огонь, который отражался в её глазах.
