— На этот счет не переживай, — фон Штерн машинально провел рукой по висящему на поясе кошельку. — С деньгами у Макса все в полном порядке. Возьмет всех.
Ландер не распространялся про стабильно приходящие на его счет дивиденды, но все в Храме знали, что у него есть выход на Макса. Даже несмотря на строжайший запрет на общение с внешним миром.
Фон Штерн эти слухи не развенчивал, но самого его нет-нет да и одолевали сомнения. Получилось ли у Макса? Смог ли он исполнить свой план?
Но, судя по приходящим суммам, всё было хорошо.
— Возьмет всех, — повторил фон Штерн, веря в свои слова. — Главное, продержаться оставшиеся полгода…
Владимир согласно кивнул, а в следующий момент келья скрылась в ослепительном огне.
Интерлюдия 3
Николаевск. Рыбацкий кабак «Барин»
— Ну что, Борь? — Анвар Зубаев, благодаря собственноручно сваренным лечебным мазям и элексирам, медленно, но верно избавлялся от надоевших ему бинтов. — Где твой Пылаев?
— Скоро приползет, — нахмурился Борис, раз за разом швыряющий метательный нож в измочаленную бросками стену. — Говорят, имперские псы неплохо его потрепали. Если бы не та девка в доспехах…
— Ну и стоило оно того? — вздохнул Анвар. — Мало того, что с СИБовцами связался, так ещё и мосты сжёг. Как думаешь, что Макс с нами сделает, когда узнает, кто именно навел на него ищеек?
— Нормально всё будет, — отмахнулся Борис. — И вообще, скоро война с северянами. И без куков ему не справиться!
— Все тешишь себя надеждой, что он будет искать с тобой встречи?
— Ещё как будет, — ощерился Борис. — Он ещё умолять меня будет обменять портал на Ангелину!
— Ты же понимаешь, что она больше не Уварова? — Анвар с грустью посмотрел на брата. — Я навел справки, она теперь служит Максу. И не для галочки, а по-настоящему. Вся по этим матрешкам с ума сходит!
— По каким ещё матрешкам?
— Ты что! — Анвар аккуратно, чтобы не потревожить заживающие скулы, улыбнулся. — Новая игрушка, на суд общественности предоставил род Пылаевых.
— Эта сволочь Ангелина-то тут при чем?
— Она курировала этот проект. Могла сделать все спустя рукава, но выложилась на все сто. Поняла, что Макс — это её единственный шаг вернуться в высшее общество Петербурга.
— Не верю, — скривился Борис.
— Ну не хочешь, не верь, брат.
— И вообще, — Борис с силой метнул нож в стену. — У меня другая информация.
— Насчет?
— Насчет этой стервы.
— Что за информация и, самое главное, откуда?
— Есть у меня человечек среди людей Пылаева, так вот, он мне такое рассказал…
— Выкладывай, брат, — интуиция Анвара тут же подсказала алхимику, что дело нечисто.
— Пылаев якобы дает Ангелине повышение. Ему остался участок в Выборге, вот туда он её и отправляет.
— В чем подвох?
— Скоро узнаю, — пообещал Борис. — Ты со мной, брат?
— С тобой, — вздохнул Анвар. — Но с одним условием.
Борис оторвался от метания ножей и посмотрел на брата.
— Это будет последний раз, брат. И, независимо от итогов, мы уйдем к кукам.
— Хорошо, брат, — кивнул Борис.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда готовься, — Анвар посмотрел на заставленный зельями стол. — Разведка, наемники, все, как обычно. С тебя информация и люди, с меня зелья.
— Как в старые добрые, брат?
— Нет, брат, — Анвар покачал головой. — Я не считаю достойным сражаться с девушкой. И делаю это только из-за семьи.
— А как же Марика, брат?
— Марика отомщена, Борис. Причем… это сделал так нелюбимый тобой Макс.
— Из-за него начались все наши беды! — возмутился Зубаев. — Нет, брат, я этого так просто не оставлю!
Борис с силой швырнул нож в стену, и трактир исчез в ярко-алой вспышке огня.
Интерлюдия 4
Тронный зал Северного дворца, Норвежское королевство
— Магда, что ты можешь рассказать мне про Макса? — Виолетта, не успев вернуться, потребовала принести к ней лишившуюся дара магиню.
— Ч-что именно т-тебя интересует?
Магда, оставшись без доступа к своему источнику, жутко мерзла, несмотря на шерстяные носки и шкуры зверей Стужи.
— Ты была у него в голове. Какой он?
— Если ты про Огненный астрал, то это не показатель. Огонь искажает образ одаренного. Тем более, такого сильного, как Макс.
Враз постаревшая без дара женщина уже разглядела в словах недавней союзницы свой шанс.
— Сильного? — удивилась Виолетта. — Ты же говорила, что он сопляк?
— Я ошибалась, — с неохотой признала Магда. — Мальчишка оказался… на порядок сильнее меня.
— На порядок? Ты серьезно?
— Он обратил Огонь против меня! — скрипнула зубами Магда. — Мог убить меня, но оставил жить с выжженным источником! Тяжело признавать… но он — вылитый князь.
— Вот как… — Виолетта задумчиво погладила живот. — Будь у тебя шанс вернуть время назад, что бы ты сделала при встрече с ним?
— Убила бы, — не задумываясь, ответила Магда. — Паршивец… непредсказуем.
— Что можешь сказать о его шансах на трон?
— Его сожрут в тот же самый миг, когда он заявит о своем родстве с Пожарскими. Нет, у него нет шансов.
— Ты сможешь наблюдать за ним через огонь?
— Да, — не моргнув глазом, соврала Магда.
— Можешь читать его мысли?
— Отчасти.
— Можешь показывать, что он делает?
— Скорее нет, чем да.
— Знаешь, Магда, — Виолетта устремила задумчивый взгляд в даль. — Я не рассчитывала увидеть его повторно. Мне нужна была энергия, и я её взяла. Но потом… Каждый раз, когда я с ним пересекаюсь, он меня удивляет. Своими поступками, своей… честью.
— Ты уверена, что мне нужно это знать? — скривилась Магда.
— А в последнюю нашу встречу он и вовсе сделал мне предложение…
— Сделал что? — ахнула магиня.
— А затем, — не слыша старуху, продолжила Виолетта, — он предложил мне восстановить империю викингов! Собрать под свою руку все северные королевства и… развернуться на запад.
— Не думаю. Что мне стоит это знать…
— Я не стала ему говорить, что мы не просто так рвемся в Империю. Ещё несколько десятков лет, и моя страна превратится в кусок льда.
— Виолетта…
— А все из-за проклятых англичан. Их аномалия вытягивает все тепло из Гольфстрима, и мое королевство медленно, но верно замерзает. Даже Стужа, которую создал мой род, хоть и оттянула конец, не смогла его остановить.
— Не надо, пожалуйста! — Магда слишком поздно поняла, зачем Ледяная королева пригласила её на беседу.
Магиня неверно просчитала ситуацию, и решила показать свою пользу, но это оказалось катастрофической ошибкой.
И сейчас, слушая, как ледяная королева изливает ей свою душу, попутно раскрывая государственные секреты, Магда понимала — это её последний разговор.
— Макс думает, что уничтожил Сферу Льда, не зная, что не пройдет нескольких лет, как она снова созреет в самом сердце Ледяной пустоши. И она понадобится мне, чтобы уничтожить аномалию англичан, забирающих себе всё тепло.
Виолетта перевела холодный взгляд на дрожащую от страха Магду.
— Он предложил заключить союз и прикрыть мои тылы. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Магда молча кивнула, и Виолетта улыбнулась одними губами.
— Прощай, Магда, — девушка стиснула горло магини.
Старуха дернулась, безуспешно пытаясь вырваться, но у Виолетты оказалась стальная хватка.
— А ещё, — прошептала девушка, глядя в стекленеющие глаза потерявшей дар магини. — Он дал мне зелье. Мне и нашему ребенку. И знаешь что, Магда? Наш сын будет править не просто будущей империей викингов или Российской империй…
Виолетта мимоходом отметила, что сердце Магды замерло, и закончила свою мысль.
— Он будет править этим миром!
Глава 16
Процесс перехода от видений, которые показывал огонь, к гостиной, где мы находились, оказался на удивление… болезненным.
