– Как вы думаете, в чём заключается смысл этого жеста? – спросил российский президент, его голос прозвучал более настойчиво, как будто он хотел услышать подтверждение собственных догадок.
Китайский лидер почти мгновенно ответил, не оставив сомнений в своей уверенности:
– Тут всё ясно. Это демонстрация силы и серьёзности намерений. Литон показывает, что у него достаточно ресурсов и возможностей, чтобы осуществить свои угрозы. Эти корабли – предупреждение, но и предложение о сотрудничестве.
Президент России кивнул. Он тоже видел в этом мощный политический ход – не агрессию, но настоятельный намёк на то, что отказываться от переговоров опасно. В такой ситуации любые ошибки могут привести к катастрофическим последствиям.
– В сложившейся ситуации, – продолжил российский лидер, взвешивая каждое слово, – следует провести переговоры с двумя другими странами. У России и Индии всегда были хорошие отношения, поэтому я возьму переговоры с ними на себя. У вас есть рабочие контакты с США, и я прошу вас провести переговоры с их руководством.
Китайский лидер немного подумал, анализируя предложение. Отношения с Соединёнными Штатами всегда были напряжёнными, но его страна сохраняла деловые и дипломатические связи с Вашингтоном, что позволяло поддерживать канал общения.
– Нельзя сказать, что наши отношения с США тёплые, – признал он, его голос был спокойным, но твёрдым, – но рабочие контакты действительно имеются. Я переговорю с руководством этой страны. Однако, учитывая текущее положение дел, нам нужно быть особенно осторожными. США могут воспринимать нашу заинтересованность как угрозу.
– Понимаю, – ответил российский президент, соглашаясь с осторожностью своего коллеги. – Тем не менее, наши страны не могут действовать по отдельности. Литон дал нам неделю, и нужно использовать это время с максимальной эффективностью.
– В таком случае, после переговоров с Индией и США мы проведём дополнительные консультации, – предложил китайский лидер, его голос звучал спокойно, но с ноткой решимости. Он понимал, что времени осталось немного, и любое промедление может стоить слишком дорого.
– Согласен, – коротко ответил российский президент, его лицо оставалось серьёзным. Он осознавал всю тяжесть предстоящих решений и рисков, связанных с тем, что может последовать.
Они завершили разговор, оба осознавая, что этот момент мог стать поворотным в истории их стран и всего мира. Теперь каждый из них должен был встретиться с лидерами Индии и США, и этот шаг мог определить будущее планеты.
Каждый из лидеров взялся за выполнение своей части задачи. Российский президент, понимая важность оперативного взаимодействия, быстро организовал переговоры с премьер‑министром Индии. Разговор прошёл в целом позитивно, и индийский лидер, хоть и выражал некоторые сомнения, был склонен к выполнению условий ультиматума Иджи. Политическая позиция Индии, ориентированная на мирное сосуществование и развитие, вполне укладывалась в предложенные условия. Однако одно обстоятельство вызывало у индийского лидера серьёзное беспокойство – решения приходилось принимать под давлением силы, и звездолёты, зависшие над их столицами, символизировали это давление.
– Думаю, коллега, – начал российский президент после короткой паузы, – эти звездолёты – скорее напоминание о серьёзности намерений, чем прямая угроза. Литон явно пытается подтолкнуть нас к действиям.
Премьер‑министр Индии, сидя за массивным деревянным столом, нахмурился и задумчиво кивнул.
– Судя по всему, у него это получилось, – с лёгкой иронией ответил он, жестом указав на небеса, где парили огромные космические корабли. – Если мы уже обсуждаем это, значит, он добился своего.
– Похоже, что так, – российский президент взглянул на экран с серьёзным выражением. – Время поджимает. Предлагаю встретиться с другими государствами, которые оказались вовлечены в этот процесс, и выработать общее решение. У нас остаётся всё меньше времени.
Премьер‑министр вздохнул, его лицо выразило некоторое беспокойство.
– В принципе, я не против, – осторожно начал он, – но вы же знаете о наших давних противоречиях с Китаем. Как они отнесутся к подобному контакту? Они ведь также под прицелом этих звездолётов, и напряжённость между нашими странами ещё существует.
Российский лидер слегка улыбнулся, его лицо смягчилось на мгновение.
– В данной ситуации нужно отбросить разногласия, – твёрдо произнёс он. – Если верить Литону, планете угрожает нечто куда более серьёзное – инопланетная агрессия. И для того, чтобы отразить её, нам придётся объединить усилия. Это больше не вопрос политических разногласий, это вопрос выживания.
Премьер‑министр на мгновение замолчал, обдумывая слова российского коллеги. Логика неоспоримая, но внутри оставалась горечь от того, что кооперация, на которую так сложно было пойти в обычное время, теперь стала неизбежной под давлением инопланетной угрозы.
– Это будет непросто, – осторожно заметил он, прищурив глаза. – Китай всегда с подозрением относится к нашим инициативам, особенно когда речь идёт о международных коалициях.
– Действительно, вы правы, – согласился российский президент, его голос был чуть мягче, но не менее твёрдым. – Но вариантов у нас нет. Если не сядем за стол переговоров, это сделает Литон. И, как мы уже видим, он готов наглядно демонстрировать свои намерения.
Премьер‑министр задумчиво кивнул, признавая правоту собеседника. Осознание того, что выбора не осталось, постепенно приходило к каждому мировому лидеру.
– Хорошо, вы меня убедили, – сказал он, подняв руку в знак согласия. – Когда вы планируете провести встречу?
Российский президент быстро среагировал, его голос стал более деловым.
– Предлагаю провести её в формате видеоконференции. Времени на пышные дипломатические визиты у нас нет. Наши министерства иностранных дел и военные ведомства уже работают максимально активно.
– Это разумно, – кивнул индийский лидер. – В таком случае жду от вас информацию о времени проведения встречи. Как только будете готовы, сообщите мне.
– Договорились, коллега. До встречи, – ответил российский лидер, его голос прозвучал с лёгким облегчением. Ему удалось сделать первый шаг к созданию коалиции.
Закончив разговор, российский президент, удовлетворённый успешным исходом переговоров, сразу же отправил сообщение руководителю Китая с информацией о том, что индийский лидер готов к обсуждению. Теперь он ждал, как отреагирует Пекин на эту инициативу.
Российский лидер понимал, что каждый момент на вес золота. Оставшееся время до конца ультиматума таяло, и любое промедление могло привести к катастрофическим последствиям. Министерства продолжали работу в авральном режиме, анализируя действия Иджи, а команды советников пытались найти альтернативные пути решения проблемы. Но было ясно одно – сейчас их единственной надеждой оставалась дипломатия и стремление к объединению.
Тем временем в Пекине шли непростые переговоры. Председатель Китая пытался наладить контакт с президентом США, который находился в состоянии ярости. Положение, в котором оказался американский лидер, казалось ему унизительным. Америка, привыкшая считать себя мировым гегемоном, державой, определяющей правила игры на планете, теперь оказалась на краю пропасти – инопланетные силы, возглавляемые Литоном, бесцеремонно свергали их с пьедестала. Это было не только личное унижение президента, но и серьёзный удар по всей американской элите, которая лихорадочно искала выход из создавшейся ситуации.
Кабинет президента США кипел от напряжённой работы советников и экспертов. Никто не знал, как действовать. Вопрос не просто в политике или экономике – над столицей завис огромный инопланетный звездолёт, напоминающий всем, что часы запущены, и время ультиматума неумолимо истекает.
Именно в этот сложнейший момент, когда президент пытался сохранить контроль над ситуацией, раздался звонок. Звонил председатель Китая. Президент США знал, о чём будет этот разговор, и, хотя ему совсем не хотелось обсуждать текущие события с Пекином, игнорировать звонок он не мог. Отношения между странами далеки от идеальных, но обстоятельства требовали пересмотра приоритетов.
