"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин

– Точно не нападут? – спросил Тэкус. – А то у нас тут в последнее время появились смельчаки, которые охотятся на Лесном. Правда, далеко не ходят. Ты уверена, что нет никакой опасности?

– Есть, – засмеялась Ариэна. – Железный охотник вполне может увести у человека-охотника добычу. Но на Лесном дичи столько, что хватит всем – и людям, и демонам. Кстати, едят они очень редко. И даже не едят, а просто выпивает у жертвы кровь. Им этого хвата­ет примерно на месяц. Мясо потом подбирают хищники, падальщики… В лесу ничего не пропадает. Вообще-то я не думаю, что ваши охотники будут пересекаться с демонами. Дети Маттар предпочитают глу­хие дебри.

– Вот пусть и не выходят оттуда, – сказал Матарус. – Уж больно они страшные, эти сыновья Маттap. Лучше бы им не попадать­ся людям на глаза. Вели им не покидать леса.

– Хорошо, – кивнула Ариэна. – Я буду следить за тем, как у вас тут идут дела. Если понадобится опять кого-нибудь отпугнуть, я приду и…

– И построю демонов вдоль берега, – подхватил Тамран. – А ещё окружу остров стеной тумана. Всё это замечательно, но... Одна моя бывшая подруга обожает поговорки. Она их много знает, и среди них есть неплохие. Например, эта – «Лучшая защита города не стены, а люди». Так говорил один древний народ. Я с ними согласен. Люди должны сами защищать свой город, свои дома. Управлять демонами мо­гут далеко не все. Даже тебе это нелегко…

– Да, это нелегко, – сухо согласилась Ариэна. – Я очень устала и хотела бы передохнуть.

– Пойдём со мной! – тут же вскочила Митта. – Поспишь опять на моей кровати.

Тамран тоже встал. Он хотел что-то сказать, но Ариэна вышла из комнаты прежде, чем он успел открыть рот. От усталости и раздраже­ния ей хотелось плакать. Она словно наглоталась того чёрного, про­питанного дымом тумана, из которого лепила фигуры демонов, и эти демоны теперь шевелились в ней, бередя старые и новые обиды. Тьма вновь захлестнула её, и множество ревущих голосов эхом отдавались у неё в голове, требуя ответа.

Ариэна блаженно растянулась на прохладных простынях, зная, что они хотя бы ненадолго остудят жар, охвативший её тело. Она хотела бы растянуться на снегу, зарыться в него – в этот холод и чистоту. Укрыться от чёрных теней, которые окружали её, шепча, рыдая и о чём-то умоляя. Тени, жаждущие одеться плотью. Она должна была им помочь… Нет, не должна… Она жалела их. И ненавидела. Она гна­ла их, и тени исчезали, но она знала, что они просто прячутся. Они прячутся у неё внутри. И она должна скрывать свой страх перед ними, чтобы они не разорвали её на части.

– Эту иллюзию опасно делать реальностью, – промолвила Эрения, поднявшись в саркофаге. – Или ты ничего не боишься? Ты слишком ра­но утратила невинность… Дело не только в той проклятой и благо­словенной ночи, подарившей тебе мёртвое дитя. Возможно, это была расплата. За то, что ты сделала и ещё должна была сделать. Спасти жизнь, отнять жизнь… Много жизней. Тайна жизни и смерти неподвластна человеку. Ты лезешь в дела богов. Ты даже добилась власти над демонами. Властвуй, сколько сможешь, самонадеянная девчонка!

Эрения расхохоталась. Она тряслась от смеха, разваливаясь, рас­ползаясь на куски гниющей плоти. Вскоре остался один скелет. Потом и он рассыпался в прах. У Ариэны была нить, но она почему-то не могла улететь из башни. Она спустилась из комнаты-склепа этажом ниже и оказалась в комнате с ночным небом. Дед Атолл ждал её там, задумчиво глядя на звёзды.

– Я знаю, что твой сын умер ещё до рождения, – сказал он. – Но никто не умирает насовсем. Его образ проступит на другом полотне. По воле Аранхи любая иллюзия может стать реальностью.

– Лю6ая материя – это иллюзия, – перебила его женщина со свет­лыми волосами. Нэйя… – А любая иллюзия – это реальность. Только на другом полотне. Я знаю, ты хочешь быть счастлива сейчас, но демоны смерти убивают всё живое. Маттар убила твоё дитя. А её дети стали твоими. Пока они в тебе, семя жизни не прорастёт в твоём лоне.

Нэйя исчезла, а кривляющиеся чёрные тени заплясали вокруг Ари­эны, оглушая её своим беззвучным смехом. Она уже знала голос тьмы. Эхо, несущееся из бездны, в которую один за другим опрокидывались миры… Ариэна, задыхаясь, от6ивалась от окруживших её теней. Они не хотели уходить. Они были коварны. Они принимали облик лю­дей, которых она любила, – деда, Мелоры, Тамрана… Избавиться от него было трудней всего. Ариэна никак не могла вырваться из его крепких объятий.

– Лучше уйди, – попросила она, устав бороться и бессильно об­мякнув в его руках. – Я не хочу, чтобы наши дети умирали, едва зародившись в моём лоне. Тьма проникла в меня… Каэна это поня­ла. Демоны смерти преследуют меня. Уже давно. Может, это те, кто остался в лесу за Мёртвой Лощиной. Это проклятие Маттар. Де­мон смерти унёс меня в горы, где я увидела богиню… Но тогда я ещё не знала, что у божества много лиц. Лучше бы я этого не знала. Никогда.

– Лучше не знать, лучше не действовать, – сказал он, погладив её по щеке. – Это для слабых. Не для таких, как ты. Действовать и не ошибаться, сражаться и не пролить ни капли крови… Как бы нам этого хотелось, но ведь так не бывает. Ты это знаешь. А сей­час ты просто устала. Ты действительно очень устала. Спи.

– Нет, они могут вернуться. Тени… Я больше не хочу их оживлять…

– Ничего не бойся, я же здесь. Я никого к тебе не подпущу. Да­же саму Гиамару, явись она сюда хоть с целым полчищем демонов.

Тамран тихонько укачивал её на коленях, пока она не уснула. А когда она открыла глаза, он сидел рядом и смотрел на неё.

– Ты так и был тут? Ты хоть немного поспал?

– Я прекрасно выспался в этом кресле.

Ариэна знала, что это неправда. Тамран выглядел утомлённым.

– Ты зря вчера обиделась…

– Я знаю.

– Я же потому и не хочу, чтобы ты лишний раз их тормошила… Они и так часто мучают тебя но ночам – уж я-то знаю. Ты опять всех спасла, но… В древности многие занимались магией, и всё же воины не прятались за спину женщины... Дело не в моём мужском са­молюбии, которое ты вечно высмеиваешь… Хотя, может, и в нём тоже. Вернее, в моём эгоизме. Я жуткий собственник. Хочу, чтобы моя же­на была со мной и чтобы с ней было всё в порядке. Наверняка, тебе ещё не раз придётся при6егнуть к магии. Может, даже придётся снова вызывать этих тварей, но я предпочёл бы, чтобы не пришлось. Давай, там, где это возможно, обходиться без них. Ди-Милон – замечатель­ное место. Его надо заселить… Да, я знаю, этот замок пугает лю­дей, и море кругом… Но не все же трусы, Ариэна. В Див-Аранхе зе­мля дорогая, а снизить цену мы пока не можем. К тому же её на всех не хватает. Вырубать слишком много леса тоже не годится. Я знаю пожилых воинов, которые уже подумывают о спокойной жизни, о домике с участком. Я хочу поговорить с ними. Может, за ними и молодёжь потянется. Здесь должно быть своё войско. Крепость уже есть. Там можно разместить гарнизон. Да там и все жители могут укрыться в случае нападения. Пираты сюда больше не вернутся, а если…

– Пираты! – встрепенулась Ариэна. – О них-то я и не подумала!

– Великая Паутина! Тебе что – больше думать не о чем? – рассмеялся Тамран.

– Они, конечно, мерзавцы, но я даже их не вправе посылать на верную гибель. Близятся зимние бури, штормы. Куда они подались? Мне бы следовало посмотреть на карту и направить их к какому-ни­будь острову. Достаточно защищённому, чтобы там не боялись таких гостей.

– И как бы ты их направила? – полюбопытствовал Тамран.

– Можно догнать их в туманном облаке и послать им видение. Лиммерины верят в туманные картины. Они бы решили, что арилланы ука­зывают им путь…

– Не беспокойся за этих парней. У них есть один прибор… Изо­бретение звёздных магов. Они не заблудятся. Дозорные видели с выш­ки, что они взяли курс на северо-восток. Они плывут либо к дикому острову Ферена, но это вряд ли – там почти ничего, кроме скал. Не захотят они жечь костры в пещерах и жить охотой. Так что, скорее всего, они отправились к Мелиарскому архипелагу. Разгуляться им там не дадут, будь уверена. Там каждый остров – как крепость. И чужаков в города с оружием не пускают. Думаю, придётся им пере­ждать зиму в каком-нибудь припортовом селении, где размещается гарнизон береговой охраны. Воинов там больше, чем pы6аков и ремес­ленников вместе с их семьями… Да в этих прибрежных селениях все жители почти что воины. Мелиарцы с детства носят оружие. Скоро се­зон штормов, а потом море у берегов замёрзнет. В такое время ходят только ледоломы, так что дальше Мелиарских островов наши друзья не двинутся. Может, кто-нибудь из них там и осядет. Тамошние пра­вители охотно берут в свою дружину наёмников. На Мелиарах правит Союз Десяти. У каждого правителя своя дружина, но все десять ост­ровов живут по одному своду законов. Я бывал там с Нэйей. Мелиарцы – люди гордые. И очень упрямые. С ними трудно договориться. Им всё кажется, что чужеземцы посягают на их независимость… В об­щем, забудь ты об этой разбойничьей шайке. У нас и своих про6лем хватает.