Алатар двигался осторожно, держа Лунный клинок наготове. Лес, обычно наполненный звуками птиц и насекомых, был пугающе тих.
— «Слишком тихо. Как будто весь мир замер.»
Каждый его шаг сопровождался хрустом веток и сухих листьев. Порой ему казалось, что за ним кто-то наблюдает, но, оборачиваясь, он видел лишь тени деревьев.
Через пару часов ходьбы лес начал редеть, а тропа стала шире. Впереди показалась река, которая пересекала путь. Алатар остановился, чтобы утолить жажду.
Он опустился на колени у воды, смывая с лица пыль и пот. Его отражение в воде выглядело измождённым: глубокие тени под глазами, уставший взгляд.
— «Выглядишь как дерьмо, Ал,» — пробормотал он, усмехнувшись.
Алатар подошёл к берегу, осматривая реку. Она была широкой, с быстрым течением, но на этот раз лодки, которой они раньше переправлялись, нигде не было видно. Вода сверкала на солнце, но её ледяной холод был ощутим даже на расстоянии.
— «Ну, конечно. Лодка исчезла. Почему бы и нет?»
Он нахмурился, оглядывая окрестности в надежде найти что-то, что могло бы помочь перебраться на другой берег. Поблизости лежал длинный ствол дерева, который, вероятно, недавно свалился.
— «Не лучший вариант, но другого всё равно нет.»
Алатар подошёл к дереву и с усилием столкнул его в воду. Ствол медленно поплыл, застряв между двумя большими камнями, создавая шаткий, но всё же мост.
— «Если упаду, будет весело… хотя нет, ни капли.»
Он убрал Лунный клинок в ножны, чтобы освободить руки, и ступил на ствол. Дерево слегка качнулось, и он инстинктивно схватился за ближайшую ветку, чтобы удержать равновесие.
— «Чёрт, это плохая идея.»
Медленно и осторожно он начал продвигаться вперёд. Течение под ним шумело, вода разбивалась о камни, напоминая о том, что одно неверное движение может закончиться падением в ледяной поток.
На середине пути дерево резко качнулось, когда под ним застрял крупный обломок. Алатар едва удержался, вцепившись в ветку.
— «Это место явно хочет меня прикончить.»
С трудом восстановив равновесие, он продолжил путь. Когда он наконец достиг другого берега, его ноги ощутимо дрожали от напряжения.
— «Если кто-нибудь скажет, что я справляюсь с трудностями играючи, я покажу ему эту реку.»
Он сел на ближайший валун, чтобы отдышаться, и огляделся. Лес на этом берегу казался менее густым, а тропа, едва различимая среди травы, уходила вверх, к возвышенности.
— «Ладно, осталось немного. Лиорнская долина где-то впереди.»
Собрав силы, он поднялся и направился дальше, стараясь держать в голове цель — добраться до Аверлиона и выяснить, что произошло.
Тропа постепенно становилась круче, и воздух становился прохладнее. Листья деревьев, которые раньше казались ярко-зелёными, теперь отливали золотом и бронзой, словно лес готовился к осени.
— «Красиво, конечно, но как-то слишком спокойно.»
Он двигался вперёд, стараясь держать темп. Его мысли постоянно возвращались к надписи «Марк» и исчезновению спутниц. Кто мог это сделать? И зачем?
Через пару часов пути он заметил дым, поднимающийся над деревьями. Это мог быть признак лагеря или деревни. Алатар ускорил шаг, надеясь найти хоть какие-то ответы.
Когда он добрался до источника дыма, то увидел небольшой лагерь, явно заброшенный в спешке. Потухший костёр, разбросанные вещи и порванный плащ на ветке указывали на то, что здесь недавно что-то произошло.
— «Что же здесь случилось?»
Он осмотрел лагерь, но ничего полезного не нашёл. Лишь обрывки ткани и несколько сломанных стрел.
— «Похоже, кто-то напал. Или они сами бежали. Но куда?»
Преодолев очередной подъём, Алатар наконец увидел Лиорнскую долину. Город, окружённый высокими деревьями, выглядел величественно, как всегда. Высокие башни из белого камня поднимались к небу, а мосты, соединяющие их, казались парящими в воздухе. Свет солнца отражался от крыш, создавая ощущение, будто весь город был сделан из золота.
— «Ну вот, почти дома.»
Но даже отсюда он чувствовал, что что-то изменилось. Атмосфера в городе казалась напряжённой, и магия, которую он обычно ощущал, была словно приглушена.
Алатар вошёл в город через восточные ворота. Эльфы, которые обычно приветствовали его сдержанными улыбками, теперь выглядели настороженными. Многие бросали на него быстрые взгляды, но никто не останавливался, чтобы заговорить.
— «Ну за то сразу видно как местные относятся к человеку без сопровождения. хех?»
Он направился к дому Аверлиона, ведь другого способа как-то связаться с отцом Эри он не знал, а начинать с чего нужно.
Когда он постучал, дверь открыл сам Аверлион. Его лицо было мрачным, а глаза светились тревогой.
— Алатар? Ты вернулся. Но где остальные?
— «Вот и я хотел бы это знать. Они исчезли, когда я вышел из подземелья. Единственная зацепка — надпись „Марк“ на камне.»
Аверлион нахмурился, жестом приглашая его внутрь.
— И конечно же, что это за Марк ты скорее всего не знаешь да? Расскажи всё, что произошло.
Алатар подробно рассказал о подземелье, боях и надписи, которую он нашёл.
— «Как раз таки об этом, я знаю только одного Марка, Маркалеус Гантерфут, известно вам что-то об этом человек?»
— «О нём к большому сожалению нет, а вот о его отце я наслышан, как ни как один из сильнейших магов Империи.»
Аверлион кивнул.
— «Понял, я хотел попросить чтобы вы связались с отцом Эрианы.»
— Я отправил весть ещё до твоего прихода, я тебя заметил раньше. Так что он скоро должен прибыть, но будь готов: он может быть не в лучшем настроении.
Алатар усмехнулся.
— «После всего, что произошло, мне уже всё равно, кто и как настроен.»
Спустя несколько часов ожидания и хоть короткого но отдыха, перед ним появился строгий мужчина с проницательным взглядом.
— Алатар? Где моя дочь?
— "Вот и я хотел бы это знать. Она исчезла вместе с Ливией и Лионель. Единственная зацепка — имя Марка. Вы что-нибудь знаете о нём?
Мужчина нахмурился, его лицо стало ещё мрачнее.
— Всё что мне о нём известно, это что успела рассказать Эриана, сын сильнейшего мага и просто мерзкий тип который тебя подставил. Но более мне ничего не известно.
— «И что же нам теперь делать, где БЛЯДЬ их искать.»
— Не кипятись, тем более пропала МОЯ дочь и ни тебе тут истерить. Чувствую ты стал сильнее, значит с заданием короля справился. Сейчас отправимся к нему и пока вы будете беседовать я постараюсь узнать всё что смогу.
— «Пожалуй, в этом есть логика, тем более мне обещали новое снаряжение и финансовую поддержку, тогда не будем медлить.»
Они не стали затягивать с отправкой и сразу же направились к портальному магу который и переместил в столицу.
Когда они подошли к дворцу, охраняемому эльфийскими стражниками, те мгновенно пропустили их, лишь коротко кивнув.
— Король ожидает вас. — сообщил один из стражей, открывая массивные двери.
— Алатар ты иди, а я займусь поисками информации. Как только что-то появится я тебя найду. Есть у меня подозрения, что какое-то время ты всё равно останешься здесь.
— «Ну идти мне как бы всё равно некуда, а без информации и нет смысла куда-то срываться.»
— Хорошо что ты это понимаешь. До встречи Алатар.
— «До встречи. »
Внутри дворец был так же великолепен, как и в прошлый раз: высокие колонны из белого камня, витражи, переливающиеся всеми цветами радуги, и мягкий свет магических кристаллов, освещающих зал.
На троне сидел эльфийский король, его лицо было серьёзным, а взгляд — пристальным. Он поднялся, когда они вошли.
— Алатар. Ты вернулся. И, судя по твоему виду, подземелье оказалось лёгкой прогулкой," — начал он, пристально рассматривая человека.
— «Ваше Величество, мягко говоря, это было сущим адом. Вы же наверняка знали что оно мне ещё не по силам.»
— Что ты имеешь в виду?
— «Оно было для 30го уровня, а я на минуточку был только 20го.»
