— Так, классика, — бормотал он себе под нос, — ключи всегда у главного зомби. Аптечки — в медпунктах. Секретные проходы — за постерами.
И действительно, он безошибочно находил тайники, которые пропускали другие игроки.
Чем глубже выжившие продвигались к центру, тем сложнее становились испытания. На центральных улицах участники столкнулись с быстрыми зомби-бегунами, и тактика их поведения кардинально изменилась.
Йохан двигался с северной педантичностью, каждый шаг просчитан, каждое движение эффективно. Зомби-актёры даже растерялись — обычно жертвы хотя бы немного паниковали.
Луи проявил неожиданную изобретательность, используя окружающую среду. Он заманивал зомби в ловушки, блокировал проходы, строил баррикады из подручных материалов.
— Смотри на Вийона, — восхищённо прокомментировала Октавия. — Кто бы мог подумать, что целитель такой тактик!
— Он долгое время в одиночестве выживал в муравейнике полном монстров очага, — напомнил я ведьмочке.
Алан пытался применить клубный опыт к зомби-апокалипсису:
— Послушайте, ребята, — обратился он к группе зомби-актёров, — может, договоримся? Я спонсор мероприятия в итоге…
Зомби недоумённо переглянулись, но продолжили изображать угрозу.
А Алан вздохнул и достал оружие.
А вот Изабелле повезло больше. Мало того, что она не только использовала дополнительные гранаты, чтобы двигаться быстрее, но и подкупила одного из зомби-актёров, чтобы тот «случайно» указал ей кратчайший путь к центральному зданию.
— Белла совсем распоясалась, — заметил я.
— Зато как развлекает, — засмеялась Октавия. — И потом, она всё равно не победит.
Но даже это не помогло Ящерке добраться до здания первой.
Туда уже прорвался Йохан. Он методично зачистил входы от зомби-охранников и по рации связался с Кристиной:
— Сестра, где твоя позиция?
— Третий этаж, кабинет 307, — чётко ответила она. — Коридор чист, но слышу движение на втором этаже.
Следом прибыли Прохор Фил и Изабелла — почти одновременно, но с разных сторон. Прохор штурмовал главный вход, а Фил нашёл запасной ход через вентиляцию.
Изабелла же взглянула на окна и машинально начала покрываться чешуёй. Но потом, похоже, осознала, что превращение в виверну уж точно не останется незамеченным и остановила трансформацию.
Однако в глазах девушки читалась настоящая внутренняя борьба.
— Лотта, это Фил! Где ты? — прокричал он в рацию.
— Комната 205, рядом с кафетерием, — ответила Шарлотта. — Но здесь полно зомби!
— Без проблем! Знаю как с ними разобраться! — уверенно заявил блогер.
Тем временем в здание ворвались Луи, Али и Симон. Алан же до сих пор пытался найти «VIP-вход».
Внутри здания развернулась настоящая гонка. Участники носились по коридорам и уклонялись от зомби-охранников в поисках своих «беженцев».
— Это превратилось в настоящий хаос, — прокомментировал я, наблюдая за суетой.
— Самое весёлое только начинается, — смеясь предупредила Октавия.
Первым к эвакуационной точке вышли Йохан с Кристиной — эффективно, быстро, без лишних эмоций. Им здорово помогала отточенная годами слаженность. Брат с сестрой понимали друг друга, казалось, вообще без слов. Но на точке их ждал сюрприз.
Дино лениво поднялся из своего укрытия за руинами. Один из наших крупнейших питомцев выглядел впечатляюще даже в игровой обстановке — тёмно-зелёная чешуя, мощные лапы, умные глаза, в которых читалось лёгкое недоумение от происходящего.
— О, — спокойно прокомментировал Йохан. — Финальный босс.
Он начал методично обстреливать Дино водяными зарядами, но химера только фыркнула, всем своим видом показывая, что этого недостаточно.
— Точно слону дробина… — разочарованно прокомментировала Кристина.
Следом подтянулись остальные участники. Прохор попытался координировать атаку:
— Окружаем с флангов! Концентрированный огонь!
Симон, конечно же, бросился в атаку:
— Дамы, держитесь позади! Мужчины, в бой!
Но именно тут Фил проявил себя во всей красе. Вместо бессмысленного штурма он внимательно посмотрел на Дино, достал из кармана шоколадку и протянул химере.
— Привет, красавчик, — дружелюбно сказал он. — Хочешь вкусняшку?
Дино заинтересованно принюхался, осторожно взял лакомство и довольно заурчал. Затем лёг, освобождая проход к эвакуационной точке.
— Вот так просто? — ошарашенно спросил Прохор.
— А чё, он же не злой, — пожал плечами Фил. — Просто работает. Правильно, дружище?
Дино одобрительно фыркнул и начал играть с пустой упаковкой от шоколадки.
Фил подхватил Шарлотту на руки и торжественно пронёс к финишной линии под изумлённые взгляды всех участников.
— Лотта, я же говорил — всё будет нормалёк! — радостно воскликнул он. — Зомбяки предсказуемые!
Шарлотта смотрела на него как на настоящего героя, а остальные участники пытались понять, как они могли проиграть «любителю».
— Но как? — не выдержала Изабелла. — Я же… так старалась!
— Даже слишком, — угрожающе улыбнулась Октавия. — А Фил просто лучше всех знал жанр.
— Я всю жизнь готовился к зомби-апокалипсису, — скромно объяснил победитель. — Фильмы, игры, книги… Когда знаешь все клише, всё становится предсказуемым.
Дед Карл философски кивнул:
— Иногда узкая специализация важнее общей силы.
— Ну что ж, — торжественно объявила Октавия, — позвольте поздравить наших победителей! Шарлотта и Фил!
Толпа зааплодировала, а я не мог сдержать улыбки. Действительно, кто бы мог подумать, что простой блогер-фанат обыграет всех этих сильных и умных людей просто благодаря знанию жанра.
— Ну и где же обещанный приз? — поинтересовался я у Октавии.
Ведьмочка загадочно улыбнулась и достала увесистую коробочку:
— Вот он, — торжественно произнесла она, протягивая изящную шкатулку Филу и Шарлотте.
Коробка была выполнена из тёмного полированного дерева с серебряными накладками в готическом стиле. По бокам вились тонкие узоры, изображающие плющ и розы, а на крышке красовалась миниатюрная сцена — крошечный Зомби-Лэнд с башенками, мостиками и фигурками.
— Откройте, — подбодрила Октавия.
Шарлотта осторожно подняла крышку, и тут же раздалась мелодичная музыка — та самая, что играла в танцевальном павильоне. Но это было только начало.
Внутри шкатулки развернулся настоящий миниатюрный мир. Крошечные здания парка были воспроизведены с поразительной точностью, а по дорожкам между ними двигались фигурки не больше ногтя — зомби-актёры, посетители, даже маленький Дино в углу.
— О боже, — прошептала Шарлотта, наклоняясь ближе. — Это же… это же мы!
Действительно, среди фигурок можно было разглядеть крошечных Шарлотту и Фила — она в изумрудном платье принцессы, он в рыцарских доспехах. Миниатюрный Фил галантно вёл свою даму по дорожкам парка.
— Шкатулка записывает ваши приключения, — объяснила Октавия, — и воспроизводит их. Можете программировать новые сценарии, создавать атмосферные эффекты. Весь парк теперь помещается в ваших ладонях.
— Это невероятно, — восхищённо выдохнула Шарлотта. — Как вы это сделали?
— Секреты мастерства, — загадочно улыбнулась ведьмочка.
Фил какое-то время молча смотрел на шкатулку, потом решительно взял её и протянул Шарлотте:
— Лотта, держи её ты.
— Но Фил, — удивилась девушка, — мы же выиграли вместе…
— Да не, всё правильно, — смущённо почесал он затылок. — Хочу, чтобы у тебя дома было что-то такое… ну, что будет тебе про это приключение напоминать. И… про меня тоже, — добавил он, краснея.
Шарлотта прижала шкатулку к груди, и её глаза заблестели:
— Спасибо. Это самый прекрасный подарок в моей жизни.
— Да не, ну что ты, — ещё больше смутился Фил. — Главное, чтобы тебе нравилось.
Вокруг раздались восхищённые охи и ахи. Минжу схватила Али за руку:
— Али, мы обязательно должны ещё раз попробовать! Посмотри, какая прелесть!
Демир кивнул, хотя и выглядел слегка озадаченным женской логикой:
