Открытие Ледяного портала на территории другой страны по умолчанию приравнивалось к вторжению и означало объявление войны. Виолетта же всерьез надеялась заключить с Данией союз.
Поэтому, к слову, выбор и пал на Ольборг. Здесь находился один из самых ярых сторонников Виолетты, герцог Ольберт Исфог. Будучи двоюродным братом короля, герцог являлся Ледяным магом десятого ранга и ратовал за объединение всех северных земель.
Не знаю, какие договоренности были между Виолеттой и герцогом Исфогом, но на площадь явился явно не он.
— Приветствую! — я коснулся плеча Василия, и Ликвидатор послушно отступил в сторону, не спуская с Мага настороженного взгляда. — Меня зовут Макс Огнев-Пылаев. Я Купец седьмого ранга, и прибыл в ваш славный город для переговоров!
— Ночью? — прищурился Маг, соскакивая с лошади и бесстрашно направляясь ко мне. — И первым делом оказались у стелы?
Вблизи оказалось, что Маг абсолютно седой, но, судя по коже и редким морщинам, я бы не дал ему больше пятидесяти лет. А ещё, его глаза были неестественно синими.
— Утром, — поправил я Мага. — С кем имею честь?
— Ленсгреве Амбер Ислим. Верховный маг королевства Дания. Зачем вам стела?
Ленсгреве, насколько я помнил из краткого курса по датским титулам, было эквивалентом графа.
— Видите ли, граф… — Амбер Ислим поморщился, но поправлять меня не стал. — Лично я хочу получить от стелы очередной ранг.
Я не знал, к какому лагерю принадлежит Верховный маг Дании, и поэтому тянул время.
— Пятьдесят процентов, — шепнул Виш. — Ещё немного, Макс!
— Боюсь, граф, вы лжете, — глаза Амбера Ислима вспыхнули синим огнем, а нависший над площадью Ледяной купол угрожающе затрещал.
— Я — Купец, граф, — я обезоруживающе улыбнулся, и развел руками. — Я могу недоговаривать, умалчивать, но не лгать. Я действительно получу ранг, если заключу сделку века.
— И для этого вам понадобилась стела Ольборга? — прищурился Маг. — Я вижу висящий у вас на груди языковой амулет. На вас шведские плащи. О какой сделке века ты говоришь?
Судя по мелькнувшему в голосе Мага раздражению, ему либо не нравились шведы, либо мои манипуляции со стелой.
— Что выдали, то и надели, — пожал плечами я. — Простите, граф, я плохо разбираюсь во взаимоотношениях народов Севера.
— Кто выдал? — нахмурился Маг.
— Шестьдесят пять процентов, — шепнул Виш. — Ещё чуть-чуть!
Я мог или продолжить дурить магу голову, или сказать правду. И я выбрал второе.
— Меня послала королева Норвегии, Виолетта Эльден.
— Ледяная королева, — поморщился Маг. — Значит, она всё же решилась…
— Скорей всего, — кивнул я. — Моя задача открыть портал, поскольку…
— Портал? — нахмурился Амбер Ислим.
— Она могла бы прыгнуть к вам в гости и сама, но Виолетта не хочет нарушать отношений с королевством Дания.
— Но портальная сеть работает только на территории Дании!
— Если ваш король договорится с Виолеттой, то он будет работать по всей Скандинавии, граф…
— Готовите плацдарм для армии? — криво усмехнулся Маг. — Я чувствую, что со стелой происходит нечто странное, но не знал, что Купцы умеют настраивать порталы.
— Логистика — наше всё, граф, — расплывчато отозвался я.
— Восемьдесят процентов, Макс!
— Вы понимаете, что я могу уничтожить вас в любой миг? — прищурился Маг. — Меня удерживает лишь две вещи…
— Любопытство и страх, — подсказал я.
— Да как Вы смеете? — несмотря на явную провокацию, Амбер Ислим и не подумал переходить на личности. — Род Ислим не боится никого и ничего!
— И зря, — припечатал я. — Видели бы Вы Виолетту в действии… А её Ледяной пламень!
— Ледяной пламень? — Маг аж побледнел. — Граф, Вы отдаете отчет в том, что только что сказали?
— На все сто, граф, — кивнул я. — Увы, но так вышло, что именно я стал причиной, скажем так, разморозки Виолетты.
— Огнев-Пылаев… — пробормотал Маг. — Вот оно что… Но… как?
— А вот это уже неважно, — отрезал я. — Важно лишь одно. Очень скоро здесь появится Виолетта, и у Вас, граф, как я вижу, на этот счет смешанные чувства.
— С чего бы мне откровенничать с Вами? — удивился Амбер Ислим. — Скажите спасибо, что я до сих пор веду с Вами светскую беседу!
— Поэтому и ведете, — улыбнулся я. — Вы ждали этого момента!
— Позвольте, граф!
— Может быть, не конкретно этого, — тут же поправился я. — Но, тем не менее, Вы были в курсе!
Амбер промолчал, но в его взгляде читалось, что я прав.
— Вы знали, что в ближайшее время в Ольбурге появится Виолетта или её посланник, иначе с ходу бы нас атаковали, и не ставили бы Ледяной купол! Скорей всего, Вы разделяете идеи герцога Исфога… Вот только… — мысль про Ледяной купол мне понравилась. — Вот только, чего может хотеть Верховный маг Дании, специализирующийся на Льде, от Виолетты или её посланника?
Амбер скривился, а Виш одобрительно хмыкнул и прошептал.
— Девяносто пять процентов!
— Думаю, — я же продолжил раскручивать нить своих рассуждений, не забывая следить за лицом Мага, — у Верховного мага Дании может быть всего два варианта. Или заключить с Виолеттой союз и первым заверить её в своей лояльности, или… оценить ситуацию лично, чтобы принять решение — стоит ли сражаться с обнаглевшей Норвегией.
Мои слова насчет Норвегии оказались настолько в яблочко, что Амбер невольно усмехнулся.
— Знаете, ленсгреве, — я не был уверен, что правильно произнес титул Мага, но ему явно было приятно. — Очень скоро вы сможете лично убедиться в силе Виолетты и принять решение. Но прежде, чем откроется портал, я бы хотел сделать Вам небольшой подарок. От себя лично. В знак добрых намерений между родом Пылаевых и королевством Дания.
— Необычно слышать такие слова от русского, одетого в шведскую униформу, заявившемуся в датский Ольбург, чуть ли не в самое сердце нашего королевства, но, признаюсь, граф, Вы сумели меня заинтриговать.
Насчет Ольбурга и сердца Дании Амбер явно приукрасил, но я и не подумал его поправлять.
— Держите, ленсгреве, — я протянул Магу один из Осколков. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это такое?
— Мне не нужно, — покачал головой Маг, с достоинством принимая артефакт. — А вот вы, граф, похоже, не в себе.
— Не так давно императрица Мария назначила меня князем Финляндским, — со значением произнес я. — И я бы хотел дружить не только с Норвегией. К тому же, благодаря этому Осколку, вы сумеете улучшить жизнь простых людей, что хорошо скажется на наших торговых отношениях.
— Да-да, — рассеяно отозвался Амбер, явно не собираясь использовать полученный артефакт на благо простых людей. — Я услышал Вас, граф. Не буду ничего обещать, но обязательно буду иметь Вас в виду.
— Ха-ха, — фыркнул Виш. — Будет иметь, как же. Задумка была неплоха, но этот Ислим явно не собирается идти тебе на уступки. Зуб даю, его род будет затягивать подписание торговых договоров максимально долго.
«Связь готова?»
— Стопроцентное слияние, — подтвердил Виш. — Ты молодец, но можно было обойтись и без передачи Осколка.
«На этот Осколок у меня планы, Виш».
— Вы наверняка сейчас думаете, хватит ли у вас сил справиться с Виолеттой? — продолжил я, дождавшись, когда Маг вынырнет из своих мыслей. — Такая вероятность есть. Всё зависит лишь от того, насколько сильно вы любите свою страну.
— Это здесь при чем? — нахмурился маг, которого я в очередной раз сбил с толку.
— Война с Виолеттой нанесет серьезный удар по экономике ваших стран. И победителями окажутся Англия, Франция, возможно, Испания, но, увы, точно не Дания.
Маг снисходительно усмехнулся, но я ещё не закончил.
— Скажите, ленсгреве, климат Дании ухудшается так же, как это происходит в Норвегии, Швеции и в княжестве Финляндском?
Амбер Ислим побледнел, и я понял, что попал точно в яблочко.
— Откуда Вы…
— У Виолетты есть решение, — перебил я Мага. — Но поодиночке с этой напастью не справиться. Даже если Вы устроите у себя в стране вторую Стужу.
