Взгялд Валеры, внимательно ощупавший, взвесивший и оценивший каждого из окруживших, наконец остановился на Тимуре. Здоровяк, закованный в доспехи, казался несокрушимой крепостью. Сверкающий металлом глазного протеза, заметно раздавшийся и в ширь и в высь, он теперь был на голову выше самых высоких членов анклава. Молота в руках у бывшего спортсмена не было, он стоял с крохотным для своих габаритов пистолетом в руке. По бесстрастному лицу ничего невозможно было понять.
Но Валере этого и не было нужно. Он вспоминал все те разрозненные эпизоды, казавшиеся раньше незначительными, которые теперь становились друг рядом с другом, выстраивались в цельную картину. Происшедшее начинало казаться абсолютно закономерным, учитывая все те намёки, недомолвки, мельком виденое, обрывки разговоров... Оставался только вопрос -- как же, как не обратил он раньше внимания, не заметил? Почему? Ведь можно было вовремя подсуетиться, избежать катастрофы...
Тем временем, тишина затянулась, и даже казалось, что она становится всё гуще и тяжелее. И её, наконец, нарушил Рома, один из немногих бойцов, кому повезло во время нападения оказаться на Базе:
-- И что всё это значит? Тимур, может, ты объяснишь?
Голос панка казался спокойным и беззаботным. Если бы Валера не знал его так хорошо, не заметил бы хорошо скрываемого напряжения и злости.
-- Это -- государственный переворот. Анатолий слишком слабый лидер, его давно надо было... Лишить полномочий. А Гвоздь неплох оказался, да. Но слишком уж гребёт всё под себя...
-- Гребёт всё под себя? Ха... Тимур, дружище, погоди. Только не говори, что ты сделал всё из-за Кристины и того, что она ушла... Это же просто баба, таких полно!..
Тимур заиграл желваками и ответил с еле сдерживаемой злобой:
-- Во-первых, не я, нас много. Во-вторых, я назвал причины, моя бывшая женщина тут ни при чём. В-третьих... А в-третьих, ты у меня на мушке.
-- И что? Ты просто возьмёшь и застрелишь меня, да? После того, как мы вместе столько всего прошли?.. Ты совсем двинулся?!
-- Очень не хотелось бы это делать.
-- Но?..
-- Но, боюсь, у меня нет выбора. Надеюсь, вы все не будете глупить и признаете нашу правоту.
-- Особенно в этом помогут наставленные пушки, ага... И вон те типы, которых я знаю. Что, как там Главный поживает? Не вспоминает меня, не плачет? Ха-ха, вот уж не подумал бы, что в таких обстоятельствах пересечёмся...
-- Тоже рады тебя видеть, Зелёный...
-- Рома, парни, не пустозвоньте. Мы решаем важный вопрос. Они с нами, или нет.
-- Если нет?
-- Если нет, можете уходить на все четыре стороны. Но... Оставите основное оружие. Нам не нужны удары в спину.
-- А то, что нас без него сожрут, или захватят какие-нибудь твари -- вас не колышет?
-- Отобьётесь. А мы и так рискуем.
-- Да, шикарные перспективки... Вы просто сама щедрость. А если соглашаемся?
-- Тогда всё по-старому. Только главным теперь буду -- я!
-- А не приходило в голову, что для этого нужны кое-какие качества и навыки? Не только самые толстые банки и самая крутая пушка во дворе?
-- Справлюсь, не беспокойся.
-- Ладно... А можно поинтересоваться -- какой статус у... Моих бывших соратников?
-- Они союзники.
-- И мы никак не будем от них зависеть?
-- Да, когда я выполню данные им обещания.
-- А эти обещания?..
-- Вас не касаются. Не переживай. Там ничего страшного.
-- Да-а-а... Ладно, ещё вопрос. Наши товарищи, которых захватили? Там и нелюбимый тобою Гвоздь, и Миша, с которым мы все вместе между прочим вместе шконки давили, и твой корешок Карен, и Кристина...
-- Мы объединимся с нашими новыми друзьями и раздавим всех, кто против. И демонов, и этих полоумных баб. Пленников, само собой, освободим.
-- Точно? И всех ли? Может, хочешь личную рабыню, как Главный? А?
Лицо Тимура перекосилось, он, направив пистолет на Рому, казалось, готов уже был нажать на спусковой крючок... Но Валера шагнул чуть в сторону и прикрыл друга телом.
-- Валера, отойди. Дай я прихлопну этого болтливого говнюка.
-- Придётся меня сначала.
-- Отойди. В тебя стрелять не хочу.
-- А в него хочешь?
-- В него хочу.
Почувствовав сзади движение, Валера ещё больше сдвинулся в сторону, не давая Роме показаться из-за себя.
-- Тимур. Успокойся. И дай сказать.
Спортсмен ухмыльнулся, продолжая смотреть с той стороны ствола.
-- Я серьёзно. Мне надо несколько минут.
Чуть поколебавшись, хищно сверкнувший сталью киборг всё же чуть расслабился.
-- Ладно. Недолго.
Валера нкогда не любил говорить. Но сейчас понимал, что это последний, совсем крошечный шанс исправить всё. Выбора не оставалось: приходилось делать то, что он умеет из рук вон плохо, и делать это хорошо. Понимая, что от этого в самом прямом смысле зависят жизни всех вокруг, и не только.
И... Либо сказался весь тот уже имеющийся опыт переговоров, либо повлияли какие-то внутренние изменения, которые могли произойти после разблокировки дипломатических умений, либо помогло расширившееся понимание мира, позволившее жать именно на те рычаги, на которые требовалось -- но Валера на самом деле превзошёл себя. Что он рассказал? Просто описал ситуацию, как видит её сам. Что все друзья, что те, кто может показаться врагами -- просто заблуждаются, что ничего непоправимого не сделано, что накопившиеся по мнению некоторых проблемы вовсе не проблемы, и их можно решить. Старался мешать похвалу и осторожное порицание, вспомнив про тот самый окаянный "гамбургерный подход", в реальном времени анализировал кучу информации, улавливая малейшие изменения настроения слушателей, старался подбирать только самые эмоциональные, бьющие по болевым точкам конкретных людей, примеры... И вскоре с удивлением понял, что его внимательно слушают все без исключения, что всё то, о чём он вещает, не уходит в пустоту, а на самом деле воспринмается теми, к кому адресовано, впитывается, заставляет сомневаться. Даже поселковых, которые пытались несколько раз заставить парня замолчать, все просто игнорировали -- как никак, функция у тех была чисто совещательная...
Тем не менее, оружие никто не опускал. Пусть готовности пускать его в ход явно поубавилось, это было видно невооружённым глазом, но любая мелочь, любое неосторожное движение всё ещё могли разрушить хрупкое подобие понимания между говорившим и слушателями, привести к непоправимым последствиям. Валера отчётливо понимал, что ему не хватает совсем чуть-чуть, какой-то мелочи, чего-то, что стало бы последней каплей, позволило бы окончательно укрепить шаткий фундамент мира. И когда парень с отчаянием осознал, что не вытягивает, что, видимо, старается зря -- перед глазами вдруг вспыхнула, заставив вздрогнуть, надпись:
Внимание! Коэффициент общественного расположения достиг порогового значения!
Снятие блокировки с информации о величине коэффициента общественного расположения! Величина: 100%!
Получен статус: "Командир"!
Разблокированы возможности и умения, соответствующие статусу "Командир"!
Внимание всем! Сеть N64А39С2! Статус "Командир" получает узел сети с позывным "Глаз"!
Получен заряд: 50000 единиц энергии! Общий заряд: 50317!
Коэффициент эффективности повышен до 21 уровня!
Разблокированы специальные и дополнительные направления развития!
Повисла гробовая тишина, ещё более тяжкая и вязкая, чем когда вернувшиеся из неудачной вылазки обнаржуили направленное на себя оружие. Поселековые стояли, ничего не понимая -- вернее, они явно видели, что нечто происходит, но в чём дело, знать не могли. А объяснять никто не спешил. Кто-то что-то спросил, но вопрос остался без ответа.
