— Что значит — доберёмся до своих? — переспросил китаец, выходя из-за спин бойцов. — У нас есть приказ: мы обязаны восстановить третью базу.
— Боюсь, это невозможно, — ответил я, — Местные подмяли её под себя. Наших сил недостаточно для открытого боя. Так что хотите вы этого или нет, но нам придётся возвращаться и собирать полноценный отряд. И скорее всего, для гарантированного успеха потребуется поддержка с вашей стороны.
— Это исключено.
— Нормально! — тут же возмутился Коробков. — А ничего, что это в наших общих интересах? Или вы хотите, чтобы мы сделали всю работу, а вы потом только плюшки получили? А ебальник не треснет?
— Вы не знаете всей ситуации.
— Так расскажи, — пожал плечами капитан. — Мы вроде как договаривались делиться информацией, а по факту вы там что-то втихую мутите.
— Мы ничего не мутим, — насупился Лин. — В последней атаке мы практически всё потеряли. Нам не то что планировать нападение, даже базу защитить нечем.
— Успокойтесь, оба, — прервал спор я. — Мы все рискуем одинаково. Скажите, Лин, у вас остались рабочие шаттлы?
— Один. Но у нас закончилось топливо.
— Зато оно есть у нас, — улыбнулся я. — Если вы сможете прикрыть наше наступление с воздуха, это будет неоценимая помощь.
— Да, но есть ещё один момент, — поморщился китаец. — Все наши пилоты погибли.
— И с этим мы тоже разберёмся, — хмыкнул я. — Есть у меня одна знакомая…
— Хорошо, я поговорю с руководством, — кивнул Лин.
— Ну что, тогда двигаем на базу, — добавил Коробков и отправился раздавать команды своим бойцам.
А я снова погрузился в размышления. Не люблю, когда чего-то не понимаю, и тот факт, что нас выпустили живыми, к тому же с информацией о расположении противника, вообще не укладывался ни в какую логику. На войне так не бывает, если только в этом не заключается сама цель. Я о том, что дезинформацию никто не отменял. Вдруг всё то, что мне дали увидеть — утка? Что, если у мутантов нет там никакой базы? Чёрт! Но как понять, как узнать наверняка?
— Стойте! — Я замер, и вместе со мной остановились остальные.
— Что опять? — скептически ухмыльнулся Коробков.
— А если нас хотят выманить? — озвучил гипотезу я. — Мы выведем все силы из лагеря, и в этот момент на нас нападут.
— В этом есть зерно истины, — согласился Лин.
— И что предлагаешь? — поморщился Коробков. — А если всё не так? Может быть такое, что ты переоценил умственные способности этих тварей? На разумных существ они мало похожи.
— Подумай сам, — пожал плечами я. — Нас мало того что пропустили через свою территорию, которая просто утыкана шпионами, так ещё дали свободно уйти от базы противника. Что-то здесь явно не вяжется.
— Да думал я об этом. — Капитан отвёл глаза. — Уже всю голову сломал. И мне тоже не нравится, как всё это выглядит. Очень похоже на подставу, но как-то слишком… по-детски, что ли?
— Возможно, сейчас ты переоцениваешь их умственные способности, — ответил я. — Мы размышляем, исходя из своего военного опыта. А здесь, на Элпис, возможно, цивилизация несколько тысячелетий развивалась без войн. Я не утверждаю, что это так, но вероятность этого очень высока.
— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — развёл руками Коробков. — Можно для тех, кто в танке?
— Да я пока и сам точно не понимаю, но чувствую, что мы где-то близко к правде. Меня очень точно загнали в ловушку. Настолько технично, что я даже не сразу это понял. Мы, с нашим опытом и оружием, не всегда способны выгнать глупого зверя на огневую позицию, а им это удалось без особых усилий. И это притом, что гнали меня несколько часов.
— И? — всё ещё не понимал моей логики капитан.
— Похоже, он намекает, что эти мутанты отличные охотники, но в плане войны — полные профаны, — ухватил суть Лин.
— Ну не полные… — Я покрутил пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова. — Скорее, им не хватает опыта. Они разрабатывают стратегию, исходя из опыта охоты на зверя, а это не совсем верный подход. До недавнего момента они пытались взять нас, нападая толпой, без какой либо тактики. А сейчас явно пытаются схитрить. Но как ты заметил, — я кивнул на капитана, — выглядит это наивно.
— Думаешь, мы сможем их переиграть? — Коробкову удалось сформировать нужную мысль вместо меня.
— Точно! — Я щёлкнул пальцами, но снова забыл, что нахожусь в боевом костюме, и щелчок вышел слишком громкий. Собеседники даже за уши схватились, от неприятного звукового удара.
— Блядь, не делай так больше! — выругался Коробков.
— Извини, — ответил я.
— Ладно, — вернулся к разговору Лин. — Но нам в любом случае нужно вернуться, чтобы разработать правильную стратегию.
— А я предлагаю задержаться, — предложил я. — И попытаться взять языка.
— Какого? — усмехнулся Коробков. — Шпиона с ветки сбить? Думаешь, они поймут нашу речь?
— Насчёт них не уверен, — покачал головой я, — а вот со здоровыми всё не так однозначно.
— Так, вот с этого места подробнее.
— Ты ведь наверняка заметил, что они командуют остальными?
— Я же не идиот.
— Так вот, возле их базы я заметил кое-что странное. Эти качки — они как мой костюм, внутри них находятся пилоты.
— Хм-м, — задумался Коробков, — а это многое объясняет.
— Ты про два сердца и два мозговых центра?
— Угу. А ещё про то, что после боя они этих мертвецов забрали. Ладно, идея достойная, но как её воплотить?
— Загоним одного. Так же, как это сделали они.
— Хочешь вернуться на их территорию? — неуверенным голосом поинтересовался Лин. — Но у нас только один пилотируемый бот.
— Ты видел у них хоть одну ловушку? — спросил я.
— А это мысль, — хищно оскалился Коробков. — Но зависнем мы здесь надолго.
* * *
Капитан оставил четвёрку бойцов и один вездеход, на котором мы и планировали уйти вместе с языком. Лина мы отправили обратно на базу, несмотря на все его возмущения и аргументы. Во-первых, в случае его смерти нам грозили крупные политические неприятности, а во-вторых, боец из него никудышный. Ну а нянчиться с ним будет попросту некогда.
Ловушку готовили очень тщательно. Как ни крути, а нам нужно поймать очень крупную дичь. Но сложность даже не в этом, а в том, чтобы отсечь его от основной группы. Насколько я успел заметить, эти здоровяки по одному не ходят, что в принципе логично, учитывая их особенность. Так они прикрывают друг друга. Плюс, всегда есть тот, кто унесёт поверженного товарища с поля боя, чтобы тот не попал в лапы врага, а именно это нам сейчас и необходимо. Поэтому на подготовку мы убили целых три дня. В итоге у нас получилась не одна ловушка, а целая сеть, рассчитанная на группу качков примерно в десять особей.
Как говорится: всё новое — это хорошо забытое старое. Вот и мы не стали изобретать велосипед, а обратились к первобытным методам, справедливо посчитав: чем проще — тем эффективнее. Несколько силков на мутантов поменьше, ямы, прикрытые ветками и пожухлой листвой, ну и куда же без заряженных веток? Теперь оставалось лишь заманить противника на подготовленную территорию.
Здесь мы тоже не стали мудрить и принялись тормошить живую наблюдательную сеть. Вот так, прямо внаглую, мы ввалились в лес, напичканный мутантами, и направились в сторону их базы. Жухлый держался рядом в качестве звонка. Его чуткий нюх способен почуять мутантов задолго до того, как их заметят мои сенсоры. Но бдительности я тоже не терял и осматривался, периодически переключая режимы обзора.
Тепловые сигнатуры шпионов яркими пятнами выделялись в кронах деревьев. И мне постоянно приходилось бороться с искушением, чтобы не посшибать их оттуда. Примерно через сорок минут появились первые признаки того, что нас заметили. Впрочем, мы уже об этом знали, просто до настоящего момента никаких действий по нашей поимке враг не предпринимал.
Крылатая тварь пронеслась по небу и, заметив нас, пошла на разворот, а значит, настало время для манёвра. Мы перешли на бег и рассыпались по территории небольшими группами. Теперь вместо одной цели, мутантам придётся преследовать три. При этом нужно было отвлечь основной огонь на себя, просто потому что я находился в броне, которая экранировала часть звукового излучения.
