Он хотел было снова уставиться на фотографию Зины, но Толик, решительно вставший с кровати, подошел к нему, вырвал фото у него из рук, как и я недавно, поставил обратно на тумбочку и сказал:
- Хорош дурковать, Мэл. Еще немного - и с катушек съедешь. Что мы мамке твоей скажем? Ты ничем пока им не поможешь.
Однако тут произошло кое-что неожиданное.
- Э! - приятель внезапно вскочил на ноги, позеленев от ярости. В нем проснулась какая-то невероятная силища. Он схватил Толика за грудки и приподнял.
- Ошалел? А по мордам? - и Мэл начал трясти крепкого и коренастого Толика, будто плюшевую игрушку.
Увидев, что взгляд Мэла стал совсем безумным, я тоже поднялся и уже готов был кинуться на помощь приятелю. Однако тот справился сам. Ничуть не испугавшись, Толик вырвался из рук Мэла и отскочил в сторону.
- По мордам? - тоже заорал он. - А давай! Только я тебе тоже так двину - будь здоров! Оба будем с битыми мордами ходить. И как это делу поможет? Ты на себя посмотри, царевна Несмеяна! Ты ж осунулся весь, не спишь почти, ешь раз в день, и то - если тебе напомнить. Сидишь, фотографию глазами сверлишь. Да приди ты в себя, Мэл! Ты же заживо себя хоронишь!
Взгляд парня приобрел некоторую осмысленность. Он успокоился, стал дышать ровнее и понуро посмотрел на своего оппонента.
- Извини, старик. Я уеду. Завтра же. Уволюсь и уеду. Пойду ее искать.
- Да погоди ты ехать! - я, видя, что Мэл наконец заговорил, как нормальный человек, решился вмешаться в разговор. - Затея - мрак, скажу я тебе. Куда ты поедешь? Февраль на дворе! В Москве мороз под тридцатник стоит уже который день, а там - и того больше.
- Не могу я так... - пробормотал несчастный влюбленный. - Я тут сижу... А они там... и Зина, и Люда... и еще люди.
- Послушай, - я схватил Мэла за плечи и встряхнул. - Давай так: ты сейчас сядешь за стол и как следует поешь. И махнешь чайку горячего. Со сладким. Оно настроение поднимает. А потом мы с тобой сядем и покумекаем. Помощь твоя нужна. Без тебя, старина, вообще никак.
- А Зина как же? - завел опять свою шарманку приятель.
- Да хорош сопли на кулак наматывать! Найдется твоя Зина! - как можно убедительнее пытался произнести я то, в чем, признаться, сам был совсем не уверен. - Найдется живой и здоровой. Мы к тебе в Свердловск еще на свадьбу приедем! Да, Толик?
- Ясен пень! - охотно отозвался товарищ, радующийся, что нам наконец удалось разговорить Мэла. Он хлопотал у стола. - Садись и трескай, говорю. Когда я ем, я глух и нем. А мы тем временем тебе расскажем, чего мы тут с Эдиком напридумывали.
Тут я вспомнил кое-что, и, кажется, это могло помочь ребятам.
- Мэл, знаешь что? У Насти, девчонки моей, отец, кажется, не из простых, со связями. Я через нее попрошу его брякнуть в этот спортклуб, ну или попросить кого-нибудь. Думаю, ему они точно от ворот поворот не не дадут.
Случись это еще пару месяцев назад, я бы и думать не смел обращаться за помощью к родителям Насти. Но теперь, кажется, они, если и не видели во мне пока будущего зятя, тем не менее, были не против, чтобы мы были вместе.
Мэл, который своим сложением почти напоминал скелет, согласился на уговоры Толика и сел за стол. Толик, будто заботливая мамка, тщательно проследил, чтобы тот хорошо поужинал. А я тем временем быстренько сбегал вниз, к телефонному аппарату, отстоял небольшую очередь и, волнуясь, набрал домашний номер Насти. Я впервые звонил именно ее маме.
- Алло! - услышал я в трубке знакомый голос. - Я Вас внимательно слушаю.
Я сразу представил Настину маму: высокую, стройную, ухоженную женщину, абсолютно довольную своей налаженной сытой жизнью.. Наверное, до того, как я ей позвонил, она сидела в уютном кресле и читала подшивку журнала "Советский экран"... А что? К станку спозаранку вставать не надо...
- Вилена Марковна, здравствуйте, это Эдик! - волнуясь, сказал я. - Эдик... молодой человек Насти.
- Эдик! - по-простому воскликнула Вилена Марковна, та самая, которая когда-то приехала из Нижних Мамырей покорять столицу. - Привет! Что-то случилось? Неужто с моей егозой что-то снова?
- Все в порядке, - торопливо перебил ее я. - А можно Вас кое о чем попросить? Это не касается Насти.
- Конечно, - удивленно сказала Вилена Марковна. - А что случилось-то?
- Я хочу помочь своему товарищу. Его девушка ушла в поход с командой спортклуба Уральского политеха. Они должны были вернуться вчера или позавчера... Но не вернулись. И никакой связи с ними нет.
- Поход? - ужаснулась Вилена Марковна. - В такую погоду? Ничего себе. Вот герои!
- Они дошли до Ивделя... Там, кажется, есть какой-то лагерь или тюрьма. А оттуда они уже ехали на попутках. Потом пошли на лыжах. И пропали.
- Ужас! - воскликнула женщина. - Ну кто же ходит в походы в такую погоду? Бр-р! Февраль на Урале суров. Я ж сама оттуда, знаю. Бедные ребята!
- Мой товарищ, - продолжал я, - каждый день звонит в спортклуб, но там ему ничего не сообщают. Просто говорят, что надо подождать, и может быть всякий форс-мажор. Настя говорила, что у Вас муж... ну... то есть ее папа...
- Везде вхож, говори прямо, - по-простецки сказала Настина мама. - Есть такое. А что узнать-то нужно?
- Товарищ... и, в общем, мы все... мы хотим узнать, почему задержалась группа. Может быть, Михаил Кондратьевич может...
- Может, - охотно согласилась Вилена Марковна. - Думаю, попросит кого нужно, и нужные люди достучатся до руководства этого самого спортклуба. Уральский политех, говоришь? У меня там нет никаких знакомых, но у него, думают, имеются. Ты, Эдик, молодец, что позвонил. Не за себя просишь, за друга. Ничего плохого в этом нет. Ты... знаешь что... позвони нам завтра, ладно? А я поговорю сегодня с Михаилом Кондратьевичем. Думаю, он тебе не откажет.
- Хорошо, - выдохнул я. - Спасибо Вам.
Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка. Порадовать приятеля мне пока было нечем. Но это уже было хоть что-то.
Когда я, напевая себе под нос: "В Москве бананы - дефицит, за ними очередь стоит", вернулся в комнату, то увидел, что обстановка там стала поприятнее. После большой тарелки жареных сосисок с макаронами и двух чашек сладкого чаю с конфетами "Белочка" наш приятель Мэл и правда повеселел.
- Ну вот! - с радостью констатировал Толик, глядя в его вновь заблестевшие глаза. - Хоть на человека стал похож! А теперь давайте покумекаем.
И он изложил нам с Мэлом свои соображения.
- Смотрите, парни, - сказал Толик, садясь по-турецки на своей кровати и устраиваясь поудобнее. - На сегодняшний день уже было три нападения. Да?
- Угу, - кивнул Мэл. В глазах его был неподдельный интерес. Кажется, нам с Эдиком удалось его растормошить.
- И каждый из пострадавших так или иначе связан с "Фрезером", так?
- Так... - протянул я. - А к чему ты клонишь?
- Да погодите вы. И у каждого была при себе солидная "котлета", да? То есть лакомый кусочек.
- Ну?
- Баранки гну! И после каждого нападения была небольшая пауза. Да?
- Типа того... Погоди, - я собрался с мыслями. - Значит, ты полагаешь, что...
- Понял! - внезапно воскликнул Мэл. - На дно залег, чтобы люди бдительность потеряли. Время прошло, значит, в ближайшее время надо ожидать нового нападения?
- Вот! - активно поддержал его Толик. - А еще это значит, нам нельзя долго рассусоливать. Надо выяснить, кто за этим стоит, вычислить его и - Толик прицелился пальцем, изображая пистолет - к стенке - отдать в руки правосудия.
- И как, интересно, ты собираешься это делать, юный детектив? - нахмурился я. - В сыске ни ты, ни я, ни Мэл ничего не понимаем. К тете Клаве милиция домой ходила. Денька сам пришел в участок, перед тем, как вырубиться. И тетя Люся заявление написала. А толку-то? Полежат эти заявления с месяцок на столе у участкового, а потом подошьют их в архив - и все, привет! Что тут сделают три недоделанных Пинкертона вроде нас?
- Ну не знаю, - усомнился Толик. - Милиция хорошо работает! Наверное, стараются просто, пока никак не выходит.
