— Интересные секреты, — поправил меня лич. — Что до ранга, то все это тлен. Важно лишь одно — дух просвещения, искра исследователя и жар экспериментатора.
Я прямо почувствовал желание Виша отпустить комментарий, но после прошлого раза фамильяр старался делать вид, что его нет.
— Собственно говоря, Анвар, — я посмотрел на Зубаева-старшего, — именно об этом я и говорил, когда мы с тобой заключили сделку. Жизнь брата и секреты алхимии в обмен на лояльность.
— Вопрос лишь в одном, — Анвар, не обращая внимания на обсидиановые цепи, указал на голову лича. — Согласится ли уважаемый Поль дэ Коло взять меня в ученики?
— Придется пройти кое-какое испытание, — лич, который совсем недавно был готов работать даже со скелетами, не говоря уже о големах, бросил на Анвара оценивающий взгляд. — Но, я думаю, этот юноша справится.
Юноше, по моим прикидкам, было под сорок, но никто и не подумал поправлять алхимика.
— Уважаемому Полю нужны руки, — я с намеком посмотрел на Анвара. — Сам он, как видишь, пока что не может заниматься своими исследованиями. Ну а я постоянно не могу помогать уважаемому Полю.
— Постоянно, — хмыкнул лич, — один раз.
— Зато какой! — не смутился я.
— Это верно, — согласился Поль. — Я готов заключить договор!
— Я тоже, — тут же отозвался Анвар.
— В таком случае, — улыбнулся я, — предлагаю…
— А я? — перебил меня Борис Зубаев. — Кто-нибудь спросит моего мнения?
— Борис, ты ненадежный, — я посмотрел Зубаеву в глаза. — Я несколько раз предлагал тебе вести дела так, чтобы выгодно было нам обоим. Но каждый раз ты пытался меня кинуть.
— Я не… — начал было Зубаев, — но я прервал его взмахом руки.
— Мне было бы проще от тебя избавиться, но в таком случае на сотрудничестве с Анваром можно было бы ставить жирный крест.
Старший Зубаев кивнул, подтверждая мои слова.
— Но ты ведь не успокоишься, Борис? Мало того, что Ангелина стала для тебя как красная тряпка для быка, так ты ещё и меня пытался использовать в своих мутных схемах.
— Но я…
— Неинтересно, — отмахнулся я. — Единственная причина, почему ты жив — это Анвар.
— И мой дар, — буркнул Борис.
— Дар — уникальный, — кивнул я. — Но, зная тебя, проще избавиться от этого дара, чем каждый момент ждать, когда армия иномирных воинов под твоим руководством ударит мне в спину.
— Мы можем договориться!
— Договариваться я буду только с Анваром, — отрезал я. — Ты можешь лишь сделать выбор. Или приносишь клятву верности на крови лично мне, или отправляешь к своим… кикам?
— Кукам, — поправил меня Анвар.
— Кукам, — я с благодарностью кивнул старшему Зубаеву. — Вот только при любом раскладе, ты лишишься дара.
— Ни за что! — Борис покраснел, словно спелый помидор. — Не бывать этому!
— Сначала дослушай, — поморщился я.
— Не бывать! — повысил голос Зубаев-младший. — Я лучше умру, чем лишусь своего дара!
— Как скажешь, — не стал спорить я. — Мне проще избавиться от тебя, а потом найти Полю нового помощника. Увы, но Анвар вряд ли будет сотрудничать с убийцей своего брата. Немиров!
— Стой! — до Бориса дошло, что я не шучу и не беру его на понт. — Что ты предлагаешь?
— Вы с братом останетесь здесь. Анвар будет помогать Полю, а ты… Ты тоже будешь им помогать.
— Каким образом? — Зубаев печёнкой почувствовал наличие подвоха.
— Нам нужна твоя кровь, Борис. Немного, но ежедневно. И, если все пойдет по плану, Поль создаст зелье, которое позволит открывать Прокол к кукам.
— А я?
— А ты, когда у нас получится, отправишься к кукам.
— Просто так? — нахмурился Борис.
— Просто так, — подтвердил я, не став ему говорить, что сделаю всё, чтобы заблокировать у Зубаева дар. — У меня будет зелье Прокола, и если ты возьмешься за старое, я просто залью тот мир огнём.
— Пора остепениться, брат, — подал голос Анвар. — Ты же всегда хотел помочь кукам создать великую цивилизацию!
— Они могли сделать нас королями этого мира, брат! — дернул плечом Борис. — Как ты не понимаешь!
— Это ты не понимаешь, брат, — покачал головой Анвар. — Ты думаешь только о себе, брат. Хоть раз в жизни подумай обо мне. Я хочу заниматься алхимией, изобретать новые зелья и открывать тайны природы! Я не хочу лить чужую кровь и плести коварные интриги. Пожалуйста, брат…
— Но Уваровы…
— Уваровыми займется Ангелина, — усмехнулся я. — И если у неё все получится, через несколько десятков лет, это будет совершенно другой род.
— Ангелина? — в глазах Бориса вспыхнула злость. — Эта тварь?
— Я бы не стал называть тварью девушку, которая с детства находилась под жесточайшим диктатом своего сводного брата, — поморщился я. — Александр Уваров был конченным мерзавцем, и детство Ангелины мало чем отличалось от рабства.
— Ложь!
— Ой, да не хочешь, не верь, — отмахнулся я. — Просто ты боишься признаться самому себе, что все это время винил невиновную девочку в своих бедах. А ты знал, Борис, что Ангелина до сих пор содержит фонд помощи женщин, попавших в тяжелые жизненные обстоятельства?
— Не верю!
— Твое право, — поморщился я. — Хочешь таскать мешок с обидами на себе — таскай.
— Я…
— Речь не об Уваровых, брат! — пришел мне на помощь Анвар. — А о нас. Скажи мне лишь одно. Ты со мной или нет?
Если лич наблюдал за разворачивающейся семейной драмой с нескрываемым любопытством, то Немиров следил за реакцией Бориса.
Приказ был прост — если Зубаев младший начнет вести себя неадекватно, то с ним должен произойти несчастный случай.
Я и так терпел выходки Бориса слишком долго. Касайся дело одного меня, я бы, может быть, забыл о его существовании. Но его поступки ставили под угрозу весь мой род.
Вывод один — или Борис работает на меня или не работает вовсе.
— С тобой, — выдохнул Зубаев-младший.
Уж не знаю, что оказалось весомей — голос разума, слова брата или предчувствие серьезных проблем в случае отказа, но Борис сделал правильный выбор.
— Вот и славно, — кивнул я. — А теперь, клятва верности роду Пылаевых.
Борис хотел было возмутится, но Анвар его опередил.
Прикоснувшись к своему амулету, он произнёс.
— Клянусь в верности роду Пылаевых!
Немиров тут же подскочил к нему, помог освободиться от цепей и протянул кинжал
Анвар резанул лезвием свою кисть, и, сжав в руке амулет, продолжил.
— Своей жизнью, кровью и честью!
Борису не оставалось ничего другого, нежели последовать примеру брата.
Мой амулет потеплел, показывая тем самым, что стела приняла клятву, а я с облегчением выдохнул.
— Ребята! — я с улыбкой посмотрел на Зубаевых. — Как же я рад, что мне не придется от вас избавляться! А теперь предлагаю принести клятву лояльности Полю.
* * *
Когда, наконец, все формальности были улажены, и я удостоверился, что ни лич, ни Зубаевы не смогут навредить ни друг другу, ни лаборатории, ни моему бизнесу, настала пора пообщаться с Полем.
Братьев я накрыл Куполом Тишины и оставил приглядывать за ними Немирова, ну а сам вступил в святую святых — лабораторию дэ Коло.
— Ты удивил меня, Макс, — Поль, не мигая, смотрел на меня со своей подставки. — Я рассчитывал на беспризорника или без-дарного крестьянина, но ты привел мне настоящего алхимика.
— Алхимика, который горит любимым делом, — поправил я лича. — До того, как я появился в его городе, большинство зелий поставлял на рынок именно Анвар.
— Опять деньги, — поморщился Поль. — Надеюсь, ты уже набрал семьдесят килограмм золота?
— Шутишь? — удивился я. — Кто до сих пор тянет с линейкой кремов?
— Задача оказалась сложнее, чем я думал, — смутился лич. — Тут нужна точность и аккуратность. При помощи Анвара, через несколько недель крема с разной степенью регенерации будут готовы к отправке. Также, во флягах?
— Да. У нас нет времени заниматься фасовкой прямо здесь. К тому же, ваше время слишком ценно.
