— Ты всегда можешь взять себе со склада поддоспешник клонов, — заметил Норман. — Нам создатели продумали момент с тем, что нательное не так удобно застегивать на спине — у нас отдельно штаны и «рубаха», с герметизацией между собой на поясе и воротнике — для шлема.
— Я знаю, — с легкой укоризной произнесла Бол. — Не забыл, что я подписываю логистические накладные?
— Да, моя подпись тоже на них стоит, — усмехнулся маршал-коммандер, наблюдая за тем, как девушка надевает на себя броню и фиксирует магнитные замки.
— Ну, все, я готова, — улыбнулась она, прикрепив к поясу световой меч. — Насколько быстро?
— Пять минут, — сверился с хронометром Норман. — Быстрее, чем раньше.
— И это я уже накрасилась, — заметила девушка.
— «Макияж — это попытка женщины нарисовать на своем лице лицо другой, более красивой женщины», — по памяти процитировал одну из бородатых шуток мужчина.
— Стэндап Ланы Бриз? — подняла бровь вверх Чатак.
— Да, предпоследнее выступление, — не стал скрывать маршал.
— Ты же в курсе, что этой шутке миллион лет? — уточнила Имперский Рыцарь. — И не она ее автор.
— От этого шутка менее смешной не становится, — заметил клон. — И да, я слышал ее в первый раз, а потому мне смешно. И да, я все еще считаю, что тебе незачем даже легкий макияж наносить — ты и без того красива.
— Льстец, — фыркнула забрачка.
— Нет, просто хочу жить долго и без насилия над моим мозгом без повода, — едва сдерживая улыбку произнес клон.
— Пошли уже, — закатила глаза Бол. — И дай мне жвачку.
«То есть глаза подвести ты успела, а зубы почистить — нет?» — хотел было уточнить Норман, но потом вспомнил, что есть вещи, которые женщине говорить не стоит. Иначе можно умереть. И долго мучиться перед этим.
Дорога до мостика не заняла много времени, учитывая, что каюты старшего офицерского состава на звездных разрушителях располагались всего в нескольких коридорах от заветного отсека — с целью быстрого прибытия вахты на место несения службы.
— Генерал, маршал, — командир корабля и по совместительству всей боевой группы, едва заметно кивнул им в знак приветствия. — Инструктаж для флота только что завершился — вас ожидают в центре связи.
— Благодарю, капитан, — ответила забрачка, направившись в сторону нужного помещения мостика. Норман, задержавшись, ответил на рукопожатие старшего офицера звездного разрушителя и присоединился к женщине.
— Раз все в сборе, не вижу смысла и дальше откладывать, — резко произнес Дарт Раведж, чья голограмма горела чуть ярче остальных. Вероятно, он использовал не обычную систему связи, а Домен — командную частоту ГЕМИНИ. Сверхсекретную, сверхнадежную, защищенную и не поддающуюся взлому информационную сеть, объединяющую все разумы командных дроидов по всей Вечной Империи. Где расположены ее серверы, по каким принципам она функционирует и кто следит за ее состоянием — не знал ровным счетом никто. По крайней мере — ни Норман, ни Бол Чатан, ни кто-либо из их общих и личных знакомых. Да и не интересовался — это государственная тайна высочайшего уровня, за поиски информации о которой могут заглянуть «на каф» Императорские Гвардейцы. Или кто похуже — достоверно никто не подтверждал существование правительственных убийц на зарплате Бессмертного Императора (оно и понятно — какой идиот будет подобное разглашать?), но, если есть те, кто наносят удары по вражеским командирам на линии фронта и за ее пределами — почему нельзя представить, что аналогичная структура может работать и внутри Вечной Империи.
А меж тем, вокруг голопроектора стали появляться новые фигуры, подключаясь к коммуникационной сети.
— Генерал Малария, — высокая датомирка с длинными, заплетенными в косу волосами, водопадом переплетений спускающихся за ее спиной посмотрела тяжелым взглядом, не отражающим ни одной эмоции, в сторону Темного Советника. — Маршал Нейо, — командир 91-го штурмового корпуса сконцентрировал внимание на ораторе. — Ваш корпус получил пополнение?
— Да, — голос у бывшей датомирской ведьмы оказался низким, с легкой хрипотцой. И достаточно приятным, по мнению Нормана. — Полностью боеспособны.
— Итак, на вас — Васскаш, — заявил он. — Данные по местности у вас есть. Орбитальный удар по огневым точкам обеспечит вам высадку без больших потерь. Продвигайтесь быстро, пленных, кроме женщин и детей, не брать. Последнее — это общая концепция атаки на трандошан для всех подразделений. Это понятно?
— Да, сэр, — хором ответили все присутствующие.
— Генерал Чатак, маршал Норман, — вы атакуете непосредственно Трандошу, — произнес Дарт Раведж. — Флот поможет вам орбитальным огнем и свяжет боем корабли противника — если тот мусор, что у них имеется, в горячительном бреду можно назвать конкурентами для нас. Вуки выделят вам до легиона своих бойцов — их первый вклад в Имперский Корпус Закрепления Территорий. Но использовать их в качестве тыловых подразделений — не советую. Вуки — яростные бойцы. Попробуете им отказать в праве творить добро и причинять справедливость — это может стать залогом конфликта между нами, допустить который мы просто не имеем права. Это ясно?
— Да, сэр, — ответила Бол, в обязанности которой и будет входить непосредственно координация и управление подразделениями.
— Генерал Везз, — моложавая женщина со строгими, но приятными чертами лица, стоящая рядом со своим клоном — его Норман знал, маршал Ривирив из 217-го штурмового корпуса, молча приготовилась выслушивать приказы. — Маршал Ривирив — вы также подключаетесь к штурму Трандоши, но на вашем подразделении — южное полушарие. Так как планета немаленькая и трандошане знают ее лучше нашего, возможно, что одного корпуса будет недостаточно. Но, в отличие от генерала Чатак, ваша первоочередная задача — это освобождение рабов. В направленной вам информации содержатся координаты невольничьих поселков — их более сорока. Атаковать необходимо все. Жертвы среди рабов должны быть минимальны. Среди работорговцев и рабовладельцев… — Темный Советник промолчал. Но каждый из участников совещания понял, что именно он хотел сказать.
— На этом все, — произнес он. — Это совместная операция Сферы военного командования и Сферы галактического влияния. Провал в трандошанской кампании недопустим — он не обрадует ни Императора, ни меня лично.
— Сэр, разрешите вопрос? — произнес маршал Ривирив, привлекая к себе внимание.
— В чем дело, командир? — хмуро поинтересовался Темный Советник.
— У Трандоши две луны, — напомнил он. — Васскаш под атакой. Но есть же еще и Акошисссс.
— Этот спутник — не ваша забота, — резко ответил Дарт Раведж. — У вас есть задания — вы их выполняете. Остальное — не вашего ума дело.
Не прощаясь, он отключился. Шестеро командиров переглянулись, сухо распрощались и четыре голограммы пропали.
— А он душка, — произнес Норман, стараясь переключить внимание задумавшейся Чатак на себя. — С тобой все хорошо?
— Да, — моргнув, та мгновенно улыбнулась. — Просто одна мысль не дает покоя…
— Почему дипломат нарезает задачи военным? — предположил Норман.
— Да тут-то понятно, — вздохнула она. — Каждая Сфера вправе привлекать вооруженные силы для решения своих задач. А здесь нам фактически в лицо плюнули, убив дипломатов. Не знаю, зачем их туда отправили, ведь ясно же, что трандошане идиоты и с ними не договориться.
— Может как раз таки хотели проверить возможность дипломатического решения проблемы?
— Больше поверю в то, что этот Раведж засунул на Трандошу самых бесполезных из своих подчиненных, зная, что их там убьют, — возразила Имперский Рыцарь. — Он — член Темного Совета, они мыслят иными категориями. Если нужен повод для военного вторжения — он будет. Какая бы цена ни стояла. Нет, меня другие мысли мучают. Ничего странного не заметил в коллективе, который мы только что видели?
— Три генерала, три маршала-коммандера, — выдал очевидное Норман. — Все как и положено — командир штурмового корпуса — клон, генерал, ответственный за стратегическую составляющую и противодействие возможным одаренным на стороне врага, плюс эта ваша Сила…
