— Спасибо, ректор, но я справлюсь, — уверенно кивнул в ответ.
— Хм, твоё право. Не хотелось омрачать этот вечер смертью, но, похоже, придётся, — махнул он рукой. — Тогда прошу на улицу. Тут рядом есть подходящая площадка.
Разумеется, протиснувшиеся через окружившую нас толпу товарищи попытались отговорить меня. Всё же противник и вправду сильный. Разница в ранг — это уже не шутки. Вот только я не стал их слушать не из-за своей гордости или чего-то подобного. Нет. Память крови вновь пробудилась, принося мне часть воспоминаний далёкого предка. Так что я просто знал, что должен это сделать. И более того, знал, как это сделать.
И вот вскоре мы уже стоим посреди одной из тренировочных площадок, а по периметру нас окружает барьер из ветра, созданный ректором.
— Сегодня ты сдохнешь, а я стану сказочно богат, — довольно оскалился мой противник, зная, что его больше никто не слышит.
— Если расскажешь, кто именно тебя нанял, обещаю, убью тебя безболезненно, — скучающе посмотрел на него.
Разумеется, ответом мне был лишь смех. Ну что ж, он сам выбрал свою судьбу. Битва началась.
И в тот же миг в мою сторону полетел сразу десяток каменных снарядов. От которых, разумеется, я уклонился. Маг земли, значит. Интересно.
Я не спешил активно атаковать, лишь прощупывал оборону и наблюдал, максимально разорвав дистанцию и уклоняясь от атак. Но вот и он закончил прощупывать меня, перейдя к более серьёзному арсеналу. В один миг земля под его ногами взбугрилась, рванув в мою сторону, на ходу превращаясь в десятки копий. От части пришлось уклониться. Несколько же попали прямо в мой кровавый щит. Было… неприятно. Нет, он не пробил мою защиту, но маны отражение этой атаки затратило много. Тц… Было больно. Толкнуло так, что кости затрещали.
Если так продолжится, я истощусь гораздо раньше него, даже несмотря на свои уклонения. Всё же Мастер — это совсем иной уровень. Так подумает любой здравомыслящий человек. Хах. Но у моего предка явно было не всё дома. Потому как фрагмент его памяти, что я получил, содержал совсем иное мнение. Искусность управления своей силой значит куда больше, чем банальный ранг и количество маны. Об этом стали забывать, а зря.
Под моими ногами стала собираться лужица крови, которой становилось всё больше и больше. Пришлось задействовать свои резервы, но оно того стоило. И вот уже от следующей атаки я уклоняюсь даже не сам. А будто сёрфер скольжу на волне крови, что несёт меня вперёд. Враг попытался ограничить моё передвижение, заблокировав каменными блоками пути отхода. И у него это даже получилось. Всё же с его объёмами маны это сделать куда проще.
Вот только когда он уже праздновал победу, выпустив целую сеть заклинаний, что сто процентов должна была достать меня, кровь под ногами моментально преобразилась в мой любимый «волнолом». Парень даже замер на месте от удивления. Ошибка. Вот уже «волнолом» превращается в десятки кровавых игл, летящих вперёд. Они вонзаются в каменную стену, возникшую перед ним. Вот только слишком тонкую стенку. Более того, загораживающую ему обзор. Вновь ошибка. Одна игла, вторая, третья… десятая. Все они бьют точно в одну точку. Пока, наконец, не пробивают себе проход. И вот уже несколько игл вонзаются в тело противника.
Он кричит от боли. И вновь ошибка. Нельзя отвлекаться, даже в таких ситуациях! И это профессиональный бретер? Хах. Больше похож на зазнавшегося из-за своей силы мальчишку, что оказался слишком жаден до денег. Это его и погубит.
Кровь под ногами позволяет передвигаться куда быстрее, буквально перенося меня. Так что я захожу с фланга и выпускаю новые кровавые иглы.
Ну а дальше, ожидаемо, он пытается полностью закрыться каменной сферой. Популярная тактика среди магов земли. Но не всегда удачная.
В этот раз позволять ему это сделать я не собирался. Пока сфера создавалась со всех сторон, подброшенная вверх кровь распадается на части и превращается в настоящий кровавый дождь из игл, вонзающихся в его тело. Сфера рушится. Он уже больше не в состоянии поддерживать её. Сердце начинает биться медленнее. И я наношу завершающий удар. Сближаюсь, и кровавый клинок в моей руке чисто срезает голову врага, заставляя её взмыть в воздух, чтобы вскоре упасть на землю, прокатившись по ней несколько оборотов. И вот уже мёртвые глаза идиота смотрят на шокированную публику, наблюдающую за нашим боем.
— И так будет с каждым, кто решит, что способен убить меня, — даванул я жаждой крови, едва барьер ректора спал.
Нет, я не надеялся, что подобные покушения совсем уж прекратятся. Всё же моя прошлая дуэль этому не поспособствовала. Но их станет точно меньше. Один раз, два, пусть три или чуть больше… И желающих не останется. Пусть поймут, что таким образом меня не достать, и ищут иные пути. Будет даже интересно.
Лишь смерть этого идиота позволила моей крови перестать бурлить и немного успокоиться. А ведь я даже не узнал его имя. Впрочем, плевать. Мстить за него точно никто не будет. В бретеры обычно идут пусть и сильные маги, но обычно из обнищавших родов, у кого нет иного выбора. Есть, конечно, и идейные… Но их меньшинство.
— Победил Влад Цепеш. Я признаю данную дуэль законной и не содержащей нарушений, — прозвучал громогласный голос ректора. — А теперь пора вернуться к балу. Не стоит портить этот чудесный вечер из-за одного идиота. А чтобы неповадно было, пока я ректор данной Академии, всем членам рода Раевских запрещается доступ в это учебное заведение. Пусть он и был в своём праве, но осмелился пойти против правил Академии! Так что теперь уже я в своём праве. Запомните это! Я обещал безопасность студентам академии в её стенах, и я её обеспечу! Разумеется, если они сами не настолько тупы, как этот индивидуум. Таких даже не жалко, несмотря на явный талант.
После его слов народ зашептался. Но возражать не стал. И все вернулись в зал.
Глава 29
Разумеется, после такой кровавой демонстрации народ старался держаться от меня на расстоянии. Хотя и не все. Далеко не все. И как ни странно, но среди таких желающих оказалось на удивление много девушек. Или даже скорее женщин Бальзаковского возраста. Нет, я, конечно, слышал, что убийства, скажем так, возбуждают определённый интерес в некоторых девушках. Но чтобы их было так много? Всё-таки аристократия и вправду уже давно начала подгнивать, если вкусы леди начали смещаться в такую сторону.
Пусть я убийца, и кровь — неотъемлемая часть моей жизни, но я не убиваю ради удовольствия. Обычно это необходимость, либо способ достижения какой-то цели, но уж никак не наслаждение. Разумеется, общаться с такими личностями у меня желания не было. К счастью, от меня их вполне успешно отгоняли. Лиза обжигала их таким взглядом, что добавь туда капельку магии, вполне могла убить. Если в повседневной жизни, на людях, она казалась тихой милашкой, то в подобные моменты древняя кровь давала о себе знать. И мне это нравилось. Было в ней в такие моменты что-то особенное.
— Да сколько же их ещё будет? — себе под нос прошипела девушка, отогнав очередную даму средних лет.
— Может ну его, этот бал? Просто сбежим отсюда вдвоём, да и всё, — прошептал ей на ухо, заставив густо покраснеть.
— Я… Нельзя! — всё же взяла она себя в руки. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебе потом отрезали кое-что очень нужное. И не столь важно, куда мы пойдём. Важен сам факт. Будь уверен, мой папа всё узнает и будет очень недоволен.
— Опасный мужик, — понимающе покивал я, слегка сглотнув слюну.
— Он просто меня очень любит. Ну и иногда перегибает палку, это да. В прошлом году какой-то гвардеец пытался подкатывать ко мне, причём довольно назойливо. И уже спустя неделю у него внезапно случился перевод на другое место службы. Очень срочно понадобилось охранять белых медведей на Земле Франца-Иосифа. И он оказался лучшей кандидатурой.
— Бр-р… Я его уже уважаю, но немного опасаюсь, — вздрогнув, наклонился ближе к милому ушку девушки и зашептал. — Но даже северные границы Империи не смогут помешать мне. Всегда ведь можно воспользоваться старой традицией предков нашего южного друга и просто украсть невесту.
