Я узнал его. Это была не моя Настя, а ее мама.
— Анастасия Андреевна, здравствуйте! — волнуясь, сказал я. — Это Эдик.
И тут случилось невероятное.
— Тебе чего? — рявкнула Анастасия Андреевна. — Я же тебя, злыдня, в прошлый раз мокрой тряпкой отходила. Мало было? Еще хочешь?
Я опешил.
А где же прежнее радушное: «Эдик! Как я рада тебя слышать! Как там моя егоза? Забегайте в гости в воскресенье!»?
Незадолго до моего возвращения из СССР я в доме старших Фалиных стал желанным гостем. Настина мама, увидев, как я отношусь к ее дочери, сменила гнев на милость, и перестала смотреть на меня, как солдат на вошь. Она теперь отнюдь не против была, чтобы мы с Настей встречались. Даже в гости меня зазывала. И муж ее, Михаил Кондратьевич, очень любезно со мной общался. Даже помог выяснить кое-что о пропавшей девушке Мэла.
А теперь-то что случилось?
Может, я забыл чего?
Глава 6
С чего вдруг такой резкий поворот?
Все же было нормально…
Я помнил как сейчас: промозглая погода, ветер… Мы с Толиком и Мэлом после смены на заводе опрометью бежим на трамвайную остановку. Пытаемся втиснуться в переполненный вагон. Надо бы купить билет. Да куда там? Мы с ребятами плотно прижаты друг другу, точно шпроты в банке. Рядом — другие такие же взмыленные работяги.
— Все, пока, парни! — машу я пацанам, выходя на своей остановке.
Мэл и Толик едут дальше. Им в — общагу. Ну а мне — на метро и дальше, в общежитие медицинского института, к своей девушке Насте.
Настя болеет ветрянкой. Болеет тяжело, как и многие во взрослом возрасте. Ей не повезло. Заразилась бы в садике года в три-четыре — переболела бы легко и сейчас уже ничего не помнила. А сейчас у нее температура, слабость и есть практически не хочется.
Я, бывший мажор, который и дома-то девчонок никогда не провожал, исправно мотался к Насте в общагу каждый день — развлекал разговорами и помогал, чем мог. Настя временно находилась одна в комнате. Ее подружку, Юлю, девушку Толика, отселили временно в другую комнату — чтобы не заразилась.
Вот Настина мама, Анастасия Андреевна, появляется на пороге — высокомерная, надменная, ухоженная женщина в шубе, которая стоит, наверное, годовую зарплату рабочего. Или десять. Я не разбирался. А тут я — с кастрюлей дымящегося бульона в руках, возвращаюсь с кухни.
Анастасия Андреевна смотрит на меня свысока и недоверчиво. Кто я для нее? Голытьба из провинции.
А потом вдруг лицо ее смягчается. И она становится обычной женщиной — доброй, заботливой, волнующейся за дочь. Женщиной, которая двадцать лет назад была простой девчонкой из села Нижние Мамыри, приехавшей покорять столицу. После короткого разговора с Настиной мамой все недоразумения мигом были улажены, и с тех пор я встречался с Настей совершенно открыто.
Правда, через какое-то время «родокам» все же удалось уломать Настю вернуться из общаги мединститута домой. Мэл вчера обмолвился об этом, когда мы с ним и Сашкой отмечали наше поступление. Ну а я, естественно, притворился, что и так давно об этом знаю. Если мой хмельной мозг ничего не перепутал, то мы с Настей продолжили встречаться, когда она, забрав вещички, снова появилась на пороге отчего дома. И все было хорошо.
А сейчас что случилось? С чего вдруг меня, то есть Эдика, отходили мокрой тряпкой?
— Не звони сюда больше, паршивец! — забыв про политес, прошипела несостоявшаяся теща и швырнула трубку на рычаг.
Я, ничего не понимая, так и стоял, держа в руках телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки.
Нет, я этого просто так не оставлю!
Я уже хотел было набрать номер еще раз, но обернувшись, увидел целую очередь из троих ребят. Они красноречиво показывали мне на часы: «Закругляйся, мол, не один ты тут!».
Я молча передал трубку первому в очереди парню и побрел в цех. Обед заканчивался.
А вечером… вечером я решил во что бы то ни стало разгадать эту загадку.
* * *
— Парни, а пойдемте в кино? — предложил Мэл, когда смена на заводе окончилась. Мне с непривычки она после такого перерыва показалась очень и очень длинной. — На «Балладу о солдате»? Хорошее кино, говорят. Сашка с Катюшкой ходили… В общагу чего-то не хочется ехать, а погода для прогулок — так себе. Вон уже накрапывает. Что-то прохладно для августа…
— Сходите, сходите, — посоветовал нам окольцованный Толик. — Фильм отличный! Не пожалеете?
— А ты-то чего не идешь, Толик? — полюбопытствовал я. — Денег, что ли, нет? Так я тебе одолжу. Потом отдашь при случае.
— Да найдется копеечка. Не бедствую. Причем здесь это? — грустно сказал Толик. Он уже не походил на счастливого молодожена. — Юлька моя меня на какую-то бадягу тащит. «Неподдающиеся». Девчачья какая-то комедия… Актриса там есть, которая очень уж ей нравится. Надежда вроде зовут. А фамилию подзабыл…
— Ха! Все, брат, привыкай! — хлопнул его по плечу Дениска, который вышагивал с нами. — Теперь ты — уже не вольная птица, а окольцованная. А окольцованные птицы летают не там, где хотят, а там, где им разрешают…
— Иди ты, — невежливо отозвался окольцованный Толик. — Будут всякие желторотые меня жизни учить…
— Ну ладно, не злись, — примирительно сказал добродушный Дениска. — Это я ж так, к слову. Быть семейным — это здорово! Наверное… Ладно, парни, я домой, дворами… Пока!
— Ну что? — вопросительно посмотрел на меня Мэл. — Дениска домой, Толик — в кино на «Неподдающихся» с молодой женой. А мы с тобой — на «Балладу»? В «Ударник»? Мы парни холостые, свободные, никто нам не указ…
— Слушай, старик! — озадаченно сказал я. — Давай-ка мы с тобой на эту «Балладу» в другой раз сходим, лады? Не обижайся. Мне сегодня дельце одно надо провернуть. Крайне важное…
— Лады! — пожал худыми плечами Мэл. — Как знаешь. Надо — значит надо. Захочешь — потом сам расскажешь.
* * *
Адрес Фалиных я в точности не помнил. То ли сорок шестой дом, то ли сорок восьмой. А может, вообще пятьдесят девятый. Даже название улицы я малость подзабыл — столько событий случилось за короткое время. А потом все мигом испарилось, будто призрачный сон, и я, как ни в чем не бывало, очутился в «Москва-Сити».
Зато оказалось, что я, к счастью, не забыл нужную мне станцию метро. А улицу и дом, где когда-то жила Юля, я нашел по памяти — кривая вывела. В метро я глазел на все вокруг, будто на диковинку. Точно попал в музей истории транспорта СССР. Вроде все то же самое, а в то же время — и другое. Как я соскучился по этим вагончикам!
Московское метро потихонечку развивалось. Не такими сумасшедшими темпами, конечно, как сейчас, но все же. Вот и станцию «Ленинские горы» недавно открыли. Но, конечно, с теперешним метрополитеном, в котором больше двухсот пятидесяти станций, метро пятидесятых не сравнить…
В дверь я звонить благоразумно не стал. Учитывая, как со мной сегодня разговаривали по телефону, заявляться на порог не следовало. Даже дверь, скорее всего, не откроют. А если и откроют, то только чтобы отходить сковородкой. По неизвестной мне пока причине Настина мама, сменившая когда-то гнев на милость, сделала обратный разворот.
Я отошел чуть поодаль и пригляделся к окнам. Уже начало темнеть, и в квадратиках окон то и дело начал вспыхивать свет. Я вспомнил нужные мне окна — третье, четвертое, пятое и шестое слева, на втором этаже. Ни в одном из окон свет не горел. Вряд ли хозяева спать легли в такое время. Скорее всего, где-то ходят.
Михаил Кондратьевич, папа Насти, скорее всего, задерживается на работе. Я так и не понял, кем он работал, но знал, что работа у него — очень важная и ответственная. Да и связи кое-какие полезные имелись — он мог узнать все, что угодно, и получить все желаемое. Настя, наверное, еще в институте — изучает лечение какого-нибудь панариция. А мама — попросту где-то гуляет.
Под домом я торчал долго — часа два, не меньше. Сгущались тучи, и постоянно накрапывало. Чего доброго, скоро ливень начнется! Да и ветер вон какой! Я даже воротник куртки поднял и руки в карманы спрятал.
